- Барон, с Вас чай, - Игорь достал пакет домашнего печенья.

- Вам бы всё жрать, доктор, - отозвался Алекс.

- Так коли доктор сыт, так и больному легче! *

- Много ты понимаешь.

- А если я скажу, что печенье Тори пекла, - Игорь улыбался.

- Это удар ниже пояса.

- Ниже пояса будет, если после печенья у тебя случится диарея. А Тори, чтоб ты знал, готовит очень прилично. И не только печенье.

Виктория уже засыпая ярко видела окно питерского поезда и лицо Алекса фон Ратта. Его синие пронзительные глаза. И взгляд, направленный прямо на неё.

- Торик, надо всё-таки придумать, как отмечать твой день рождения, - подала голос Соня, которой, видно, не давала покоя эта мысль.

- Давай лучше спать. Поздно уже.

- Торик, ты зануда. Завтра последний выходной. А до твоего дня рождения только десять дней!

*фраза из фильма "Формула любви"

Соня сидела над списком вариантов для празднования дня рождения Виктории. Грызла колпачок от ручки.

- Вот, Торик, смотри: можно пойти в боулинг, можно на каток. Хотя на катке холодно. А в боулинг больше, чем в четвером играть на одной дорожке не интересно. Игровые автоматы отпадают. Это для мелких. И веревочный парк зимой тоже для малышей. Остаётся скалодром, батуты или лазертаг. Мама рассказывала, что они так на Катин день рождения один раз весь класс позвали. Представляешь?

Тори от души завидовала Сониному энтузиазму. Но опыта шумных дней рождения у неё совсем не было. Её пятнадцать они отмечали вдвоём с мамой. Заказали пиццу. А тут вдруг такие грандиозные планы.

- Соня, так много гостей - это дорого.

- Папа сказал, чтобы мы об этом не думали. Праздник же! Шестнадцать лет! Ох, Торик, как я тебе завидую! Мне шестнадцать аж через три с половиной года будет. А ещё мой день рождения летом, когда в Москве никого нет.

- Зато приезжает в отпуск Катя.

- Нууу, со своими-то понятно. Дача, шашлык, озеро. Так каждый год. А мне бы хотелось как-то по-другому. Чтобы весь класс.

Обсудив с тётей Олей и дядей Шурой возможные варианты, всё-таки остановились на лазертаге. Идея позвать всех ребят, с кем Тори училась в Москве, была тоже Ольгина.

- Это хорошо для сплочения. Вам, конечно, только полтора года учиться. Но тебе надо потихоньку вливаться в московскую жизнь. Находить свои связи. С Катей тоже так было.

- Это же дорого, - Тори не переставала испытывать неловкость. Катина семья заботились о ней так, будто она была их собственным родным ребёнком. От этих ощущений было тепло и радостно. Но ведь они не обязаны этого делать.

- Давай тогда серьёзно про деньги. На самом деле это вариант один из самых дешёвых, если честно. И он проверенный. Поверь, если бы пошли бы в два раза меньшим количеством людей в ресторан, потратили бы точно больше. Так что, смело приглашай одноклассников.

Ровно за неделю до дня рождения Тори наступил этот самый загадочный Старый новый год. Никаких особенных торжеств никто не устраивал. Напекли имбирного печенья. Украсили его глазурью.

- Сегодня у тёти Киры день рождения. Но она никогда не празднует. И Алекс не приедет, - вздохнула Соня.

- Они же только что уехали, - Тори моментально вспомнила, как медленно двигался поезд самые первые секунды. Фигуру Алекса в освещенном окне. И его прямой взгляд. Ей стало очередной раз неудобно перед Соней за такие мысли. И внутренний голос был упрям. Он шептал, что этому синеглазому нравится именно она. Как бы это ни было обидно для Сонечки. А самое интересное, что и Тори он тоже был интересен. Так, по крайней мере, она для себя обозначила свои ощущения.

В классе приглашение в лазертаг на день рождения Виктории Свенссон восприняли не одинаково. Впрочем, стоило этого ожидать. Особенно настороженно отнеслись к нему девочки. Оно и понятно. Появилась такая в начале года. Нашумела особым к ней отношением учителей и руководства и притянула к себе внимание мальчиков необычной северной красотой, заметным акцентом и большими успехами в математике.

Потом вдруг исчезла на два месяца. И снова стала объектом обсуждения. Оказалось, у Свенссон мама умерла. А её забрала в Североморск сестра. Женская часть класса перемыла Тори все косточки. Мужская быстро переключилась на осязаемых девушек.

И вот, смотрите-ка, после Нового года Виктория Свенссон снова нарисовалась. Вернулась из-за полярного круга. Тут же написала диагностическую работу лучше всех в классе. Мало того, зовёт всех пострелять в лазертаге. Информация требовала переваривания.

В свой шестнадцатый день рождения Виктория проснулась рано для субботнего дня. Январский рассвет ещё не наступил. Внутри было радостное ожидание чего-то необыкновенного.

Тори подумала, что, пожалуй, очень давно не начинала свой год именно в таком настроении. Вставать не хотелось. И она с удовольствием позволила себе нежиться в кровати и представлять, каким же будет этот день.

- Торик! С днем рождения тебя! - Соня проснулась, - Можно я тебе сейчас подарок подарю. Не дотерплю до вечера.

- Ты приготовила мне подарок? - удивилась Тори.

- Ну, конечно, не такой, как родители. Ой. Не скажу, что они купили. Но красивое очень. Вот. Я сама сделала. Из бусинок таких, - Соня протянула Тори браслет. Бусинками разных цветов было набрано "Виктория", - Вот тут ещё сердечки. Нравится?

- Очень! Очень нравится! Спасибо, моя хорошая! - Тори обняла Сонечку и чуть не расплакалась. Вот так:"моя хорошая", её называла Катя. И теперь она так назвала Соню, - Поможешь надеть? - протянула руку.

- Ты будешь носить?

- Конечно! Это же твой подарок!

В комнату к девочкам постучали. Тори уже перестала удивляться такому уважению к личному пространству. Её родители никогда не считали нужным стучать прежде, чем войти.

- Тори, Викуля, с днем рождения тебя, девочка наша!

- Тётя Лёля! Дядя Шура! Спасибо!

Тори снова готова была расплакаться. В руках у Александра был букет из семнадцати роз.

- А почему семнадцать? - Тори перечитала цветы автоматически.

- У нас не принято дарить чётное количество по радостным поводам, - объяснил Кузьмин.

- И у нас тут подарок. От нас всех. Небольшой. Надеюсь, подойдёт, - Ольга протянула коробку.

Внутри нашлась сумочка недешевого бренда, внутри ключница.

- В школу. Или куда захочешь.

- Спасибо огромное! - смутилась Тори. У неё никогда не было таких вещей. А вот девочки в её классе периодически хвастались. И не то, чтобы она мечтала о какой-то брендовой вещи. Просто сумка была действительно чудо как хороша!

На завтрак были любимые сырники Виктории. Со сметаной и земляничным вареньем.

Пока все завтракали, в дверь позвонили. Курьер привёз букет и пакетик.

- Это от Игоря! - нисколько не сомневалясь шептала Соня.

В пакете нашлась коробочка. В ней серебряная цепочка и кулон в виде знака бесконечности.

- О, смотрите-ка, лемниската, - Ольга разглядывала подарок, - А открытки нет?

- Мам, все знают, что Торик у нас гений в математике! А что такое лемниската?

- Это вот такая горизонтальная восьмёрка. Бесконечность, - объяснила Ольга дочери.

- Фу, мам, похоже на название бактерии, - поморщилась Соня, - Мы ещё не проходили.

- Уже скоро, - пообещала ей Ольга.

А Тори с любопытством разглядывала букет. Кончиками пальцев рисовала знак бесконечности по тонкой линии кулона. Игорь? Вполне возможно. Но вот только вдруг захотелось, чтобы это был Алекс. Внутри аж заныло. Очень сладко. Ведь такое возможно? Почему, нет? Или они вместе с Игорем сделали ей подарок. Это уже напоминало торг. И Тори пообещала себе, что выяснит, кто же прислал букет. Задуманный способ был прост. Она поблагодарит Игоря за подарок и посмотрит на реакцию.