- Ты голодный? - Тори пробежалась кончиками пальцев по контуру его лица. Надо же, щетина! Совсем светлая. Впервые она видит Алекса не чисто выбритым.

- Честно? Как зверь! - и Алекс покрутил в руках игрушечного львенка, - Но тётя Лёля обещала нам мясо на ужин. И они с Игорем уже ждут нас. Тут недалеко. Но лучше одеться тепло. Там мороз.

- А команда?

Алекс нахмурился.

- Ну, вообще-то, там вся команда. Куда ж мы без них. Но если Никифоров только каску из окопа высунет, я ему башку откручу.

Тори быстро собиралась. Под тёплым внимательным взглядом Алекса это было совсем непросто. Потому что не хотелось никуда идти, а быть здесь только вдвоём. Но оставить голодного мужчину без ужина - это совсем не правильно. Особенно приятно было думать, что этот мужчина весь принадлежит ей.

Место оказалось очень уютное. Еда на всех подействовала благотворно. Напряжение отпускало. Уже дружно смеялись над шутками Захара. И слушали училищные байки Игоря и Алекса. Лёля сидела в самом уголочке и улыбалась, глядя на всю эту подростковую компанию.

Тори не отпускала ладонь Алекса. Он тихонько поглаживал её пальцы. После еды и десерта с горячим чаем её снова начало клонить в сон. Но это было бы верхом расточительства - спать, когда Алекс рядом.

В отель шли по крепкому морозу. Ветер разогнал облака. Мягкий свет фонарей подсвечивал набережную. Город стал неожиданно уютным. Тори с Алексом брели под руку последними, специально отстав ото всех.

Уселись в обнимку в одном из холлов отеля на диван. Все остальные разбрелись по номерам. День действительно был у всех очень тяжёлым. Тори залезла с ногами на диван. Устроилась у Алекса на плече. И не поняла, как выключилась.

Очнулись они уже очень ранним утром. Тори лежала на груди у Алекса. Он спал полусидя, прижимая к себе Тори.

Тори стало неловко. Их видели? Что могла подумать Лёля? Как ей теперь вернуться в номер?

- Тори..., - Алекс за плечи развернул девушку к себе, - Мы ничего плохого не сделали. Думаю, что тётя Лёля знала, где мы. Пойдём, я провожу.

Объяснения не потребовались. Тори скользнула в свою кровать и блаженно провалилась в утренний сладкий сон. Всегда здорово, когда не нужно рано вставать, а можно доспать ещё несколько часов. Алекс пошёл к себе. Стараясь не разбудить Игоря, лёг.

Это была их первая ночь вместе. Да, они просто уснули рядом, никакого интима. Но все равно это было потрясающе - проснуться, сжимая в объятиях любимую девушку.

Вот только вечером снова придётся её проводить. Благо, новогодние праздники уже очень скоро.

Встречать поезд на Ленинградском вокзале было куда приятнее, чем провожать. Пусть холодно и снежно. Так и должно быть под новый год.

Игорь с Алексом ехали дневным поездом. На последние дни года других билетов не оказалось. Впрочем, Алекс сказал, что так бывает каждый год. И он ежегодно зарекается брать билеты в последний момент, но всё равно до последнего не знает, когда точно их отпустят.

Виктория поехала на вокзал сюрпризом. Пока прошла из выхода метро через здание вокзала, к ней всё время кто-то подходил. Сначала какая-то женщина в странной высокой шапке, нагруженная связанными между собой сумками, спрашивала, где тут универмаг "Московский". Благо, Тори раньше видела вывеску на другой стороне площади и смогла указать направление.

Следом подошёл хорошо одетый мужчина в возрасте. По-английски спросил, где можно взять такси. Тори ответила. Тот поблагодарил, забавно старомодно приподняв клечатое кепи.

Потом двое бородатых парней пытались познакомиться. Смотрели сальными взглядами. Тори испугалась. Потом вспомнила, что рассказывал Алекс. Когда хочешь отделаться от внимания - переходи на другой язык. От нервного напряжения у Тори уже почти никогда не "выключался" русский. Но сознательно на шведский она перешла легко. Бородатые сделали большие глаза. Высказались на русском матерном, что "девушка не говорит на нормальном языке" и, видимо заметив за спиной у Тори пару полицейских, ретировались.

Как раз объявили о прибытии поезда Санкт-Петербург —Москва. Тори ускорила шаг.

Первой из вагона вышла очень красивая девушка в пушистой шубке. Следом Алекс с розовым чемоданом. Очевидно, что чемодан не его, а этой девушки.

Тори попятилась. Вот уж точно, не стоит приезжать никуда сюрпризом. Катя как-то рассказывала, что прилетела в Североморск, не предупредив Вадима, а он двое суток был на службе. У Кати с Вадимом тогда всё хорошо кончилось, он догнал такси, везущее Катерину в аэропорт. Что будет, если Тори сейчас развернётся и уйдёт, даже подумать было страшно.

Пока страшные мысли бились в виски в голове Виктории, из вагона появился Игорь, выводя под руки старушку в похожей шубе и меховой шляпе и выволакивая следом ярко-жёлтый чемодан.

Парни сгрузили бабушку и внучку на перрон. Алекс оглянулся, видимо, почувствовав взгляд Тори. Её ещё не отпустило. До сознания не успело дойти, что Алекс и Игорь просто помогли попутчицам.Увидев Тори, Алекс мгновенно потерял интерес к розовому чемодану.

- Док, Тори приехала! - крикнул другу и не стесняясь толпы людей кинулся в её сторону. Подхватил. Прижал.

Почувствовал, что она как натянутая струна. Вся напряжённая.

- Тори... Что у тебя случилось? Кто-то обидел? Тори... Что такое?

Тори смотрела не на Алекса, а ему за спину. Там дамы в шубах давно скрылись в толпе приехавших. Зато возле вагона, скрестив руки на груди стоял Игорь. Возле него лежали два чёрных рюкзака. Кузьмин улыбался.

И тут Виктория наконец выдохнула. Отругала себя за глупость. Как она могла подумать про Алекса плохо? Тори обняла его вокруг корпуса. Зарылась носом в отворот шинели. Вдохнула любимый запах. Вот теперь у неё начинаются новогодние праздники.

Счастье наполнило Алекса до краёв. Таким радостным для него новый год был, пожалуй, только до школы. Когда ждёшь волшебства, всё кажется чудесным и наполненным особенным смыслом. Когда остро чувствуешь запахи праздника - живая ёлка, мандарины, шоколадный торт.

Сейчас ощущения будто раздваивались. С одной стороны была бурная детская радость, когда они с Тори катались с горки или делали "снежного ангела", падая на спину в сугроб и двигая руками. Когда хохоча падали вместе на катке на ВДНХ. Когда пачкались мукой, раскатывая тесто на имбирные пряники.

С другой - вполне взрослые ощущения. Когда целовались до одури всё на том же катке, подняв капюшоны курток и спрятавшись в них, как в домик. Когда невесомо касались пальцами, наряжая на даче у Склодовских живую ёлку. Когда обнимались, стоя у окна квартиры фон Раттов и глядя на фейерверки. Замирали, боясь спугнуть счастье.

Тори не дышала, чувствовала тёплое дыхание и невесомые касания губами. Сначала висок, потом шея... Ноги стали ватными. Хотелось раствориться в Алексе целиком.

Казалось, взрослые не спускают с них глаз. Их опасения понятны. Ведь и правда, они в одном шаге от взрослой близости. И каждая новая встреча - испытание выдержки и благоразумия. Обоим страшновато. Но и тянет друг к другу безумно.

- Я хочу тебе кое-что показать, - Алекс открыл ключом ящик стола.

Тори удивилась. Было интересно, что же он держит под замком.

Алекс достал бархатную коробку. Длинную. Тори, правда, успела нафантазировать, что это какие-то фамильные драгоценности. И почти не ошиблась. Это был морской кортик. Совсем не такой, как у Вадима. Но совершенно очевидно, что старый и принадежавший моряку.

- Кортик?

- Ого! Ты знаешь, что это такое? - Алекс был удивлён.

- Моя сестра замужем за адмиралом. Ты забыл? - улыбнулась Тори, - Чей он?