Оказалось, что бабушку Алекс помнил лучше, чем саму Генриетту. Потому что у той был самый противный из всех возможных голосов на свете. Даже боцманская дудка по утрам в училище гораздо милее для слуха, чем визго-скрип фрау фон Талль.

Что ж, поиграем. Может быть, даже хорошо, что бабушка пока ничего не знает про Викторию. Можно себе представить, какое у неё будет лицо!

Мама с папой не раз в лицах рассказывали, как бабушка впервые увидела будущую жену своего единственного сына. Кира Виолетта Каролина Фернандес-Виртанен, очевидно, сильно её впечатлила. Впрочем, мама с папой и не прекращали периодически шокировать бабушку с молчаливого одобрения дедушки. Вот деду Фридриху, кстати, Тори бы точно понравилась.

Алекс обратил внимание, что на партнерше вся форма из последней коллекции Адидас. Причём не просто Адидас, а ограниченная серия Стеллы Маккартни.

Играть пару он любил, но играть против троих это уже перебор. Где-то он слышал выражение "Люди, которые не умеют играть в теннис, играют Баболатом"*. Именно в этой игре он в этом убедился.

Когда они вернулись из клуба, дед Фридрих поинтересовался, как прошла игра.

- Кажется, я играл один против троих.**

- Ну вот, об этом я тебя и предупреждал, - Барон улыбнулся, - Боюсь, что это был, как вы выражаетесь, пристрелочный выстрел.

Уже ночью, утащив с кухни чашки с чаем и бутерброды, они с Игорем устроились прямо на ковре в комнате.

- Барон, что это было сегодня, я так и не понял. Твоя партнерша пыталась отбить мяч или отгоняла комаров? Кажется, даже я играю приличнее.

- Будешь ржать, Док, в следующий раз сам с ней будешь играть.

- Не иначе фрау Мария решила устраивать твою личную жизнь. И это не шутки.

​​​​​- Значит, будем проявлять стойкость.

- От Тори слышно что-то?

- Да, они тоже собирают чемоданы. Боюсь себе даже представить, как она появится на пляже в этом своём новом купальнике.

*Баболат - правильно произносится БАболя, но никто так не говорит по-русски. Марка теннисного снаряжения. На самом деле, в России это самая популярная марка.

**Играть против троих - когда партнёр в паре не помогает, а мешает игре.

Алекс впервые задумался о том, что хороший скоростной интернет хорошо бы иметь на всей территории поместья, а не только в жилых комнатах. Потому что никогда еще его настроение так не зависело от общения с кем-то по телефону.

Они переписывались с Тори почти круглые сутки, делая перерывы только на сон и на отсутствие связи.

Своими мыслями о планах бабушки Алекс решил пока не делиться. И без этого было муторно на душе. Про теннисный матч он рассказал, но ясно почувствовал - Тори ревнует. Хотя она ни единым словом не обмолвилась.

В пятницу предстояло выдержать традиционный большой приём в Раттенбурге. Смокинги для Алекса и Игоря уже доставили из ателье, предварительно сняв с молодых людей мерки.

Правда, фрау Мария была недовольна, что пришлось брать их напрокат. По её мнению, у наследника фон Раттов смокинг должен быть сшитым на заказ у какого-то известного портного. Не останавливало её даже то, что этот предмет гардероба нужен Алексу от силы пару раз в году, а его габариты успевают поменяться быстрее, чем портной сошьет ему этот самый смокинг.

Они с Игорем всё ещё росли. Слава богу, хоть нога остановилась. Мичманы-хозяйственники даже не удивлялись, когда в четырнадцать-пятнадцать лет мальчишки меняли размер форменных ботинок почти каждый месяц.

Алекс стоял перед большим зеркалом и поправлял галстук-бабочку.

- Как пингвин, ей богу... Хорошо ещё, что не фрак.

- По первому сроку оденьтесь, братишки, по первому сроку. Положено в чистом на бой выходить морякам, - процитировал Игорек Александра Розенбаума.

- Док, что-то не нравится мне все эти бабушкины подковёрные игры, - Алекс нервничал, - Сейчас начнут вешать на меня этих дур.

- Судьба у тебя, сиятельство, такая. Но тебе же дед сказал, что сдаваться не стоит.

- Я для них не человек, а так - подставка под титул. Видят перед фамилией "фон" и им больше ничего не интересно. Ни кто ты, ни что ты.

- Барон, не дрейфь. Я прикрою. Представляю лицо твоей бабушки, когда она увидит Тори.

Алекс тоже хорошо себе представлял этот момент. Его Тори однозначно бы затмила всех этих породистых куриц. Как в своё время сделала мама, когда приехала в поместье впервые.

Алекс выглянул в окно. Гости уже вовсю разгуливали по лужайке перед домом, где был накрыт фуршет. Пора было появиться. Тем более, что мама с папой и Алисой давно спустились.

- Пошли, Док. Раньше сядем, раньше выйдем.

- Ну, в данном случае, это спорное утверждение.

Они спустились вниз. Вышли на лужайку и взяли себе по бокалу безалкогольного шампанского.

- И на кой нам эта шипучка? - не понял Игорь.

- Это просто часть игры. Пить не обязательно.

- Смотри, Генриетта уже тебя запеленговала.

- Док, стой рядом. Потом пожрешь. Эта дурында от меня не останет.

- Ладно. Потерплю. Чего только не сделаешь ради лучшего друга и парня собственной сестры.

- Надо же. Ты раньше как-то не считал Тори сестрой.

- Она мне перед отъездом в такси сказала, что тебе, сиятельство, повезло с другом, а ей со старшим братом.

- А-алекс! - громко пропела Генриетта, не доходя до них десяток шагов.

Все, разумеется, обернулась. Момент, когда она потянулась к Алексу с поцелуем, тут же заснял нанятый на мероприятие фотограф.

Генриетта и не думала никуда отходить от Алекса. Всё норовила взять под руку. Фотограф всё время крутился рядом. Девушка поправляла платье так, чтобы декольте стало ещё более впечатляющим.

Игорь стоял рядом с другом как приклеенный. Генриетта зыркала на него своими мышиными глазками не зная, как избавиться.

- Оу, вот и Ангелика приехала. Алекс, милый, ты же познакомишь своего друга с ней? - сказала громче, чем следовало.

Алекс аж подавился. Игорь глянул недоуменно.

- Вообще-то, я рассчитывал на Ваше общество, мадемуазель, - выдал Игорек по-французски, - Зачем мне кто-то ещё? - И он убедительно глянул в то самое декольте.

Алекс едва удержал лицо. Док, очевидно, шёл ва-банк.

Это, как ни странно, сработало. Потому что Генриетта вдруг смутилась и покраснела.

Про второго русского парня она не знала почти ничего. Так, одни слухи. Но точно было известно, что он внук адмирала и сын какого-то русского медицинского светилы. Не барон, конечно. Но зато гораздо более любезен чем фон Ратт, у которого на лице не единой эмоции.

Игорь сделал приглашающий жест рукой. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним к столу с закусками, где Игорь тут же наполнил свою тарелку, не переставая говорить на странной смеси немецкого и французского.

Алекс выдохнул. Но совсем не надолго.

Генриетта всё время переглядывалась со своей бабушкой, которая с бокалом шампанского стояла среди "сливок" местного общества рядом с баронессой фон Ратт. И бабушка активно жестикулировала.

Мысль была понятна. Внучка получила боевую задачу окучить наследника фон Раттов любыми средствами. В этот момент Алексу стало её немного жалко. Потому что бедной Генриетте нельзя перечить своей бабушке, а шансов ему понравиться - ноль целых и ноль десятых.

Генриетта двинулась в атаку, бросив у стола бедного Дока. Он только руками развёл, мол, друг, я старался, как мог.

Алекс успел воспользоваться передышкой и найти в толпе гостей родителей, Алису и деда.

- Смотри-ка, девица фон Талль больше похожа на ракету с радиоуправлением, - хохотнул барон.

- Сын, ну пообщался бы с девушкой один вечер, - как-то не очень уверенно предложил Йохен.