- Торька, подарков много не бывает, - заявила Сонечка, - Ты же разрешишь мне разбирать их вместе с тобой?

- Кончено, сестрёнка, - Тори обняла, Соню, - Мне без тебя и не интересно будет.

*отсылка к фильму "Офицеры". Оригинальная сцена у "Дома со львами" на 1:12:00 примерно.

Алекс успел на поезд благодаря Владимиру Максимовичу. На такси оказалось на целых десять минут быстрее. А это фантастически много, когда опаздываешь.

Вспомнилось, как он уезжал из Москвы всего чуть больше недели назад. В машине разговаривал с отцом. И тот обещал помощь с поводом для приезда. А уже в поезде за чаем с печеньем, которое испекла Виктория, Игорь обещал прикрытие. Никто не подвёл.

Дни получились не из лёгких. Вчера Игорь прикрыл его на последней паре как раз французского языка. Сказал, что фон Ратт убыл на награждение победителей олимпиады.

Впрочем, сказал он почти правду. В это время Алекс ехал на вокзал. По гражданке, конечно. Не хватало ещё неприятностей с комендантским патрулем.

Училищное начальство хоть и запихало их с Доком во французскую группу, но на олимпиаду по немецкому языку неизменно отправляли именно Алекса. Игорь отдувался за честь родного Нахимовского по химии и биологии.

На самом деле в посольстве они с отцом были сегодня утром. Сам посол, разумеется, был ни сном, ни духом. А вот атташе по образованию и культуре с удовольствием сфотографировался с "талантливым представителем российской молодёжи", как он выразился. А потом долго откашливался, наконец прочитав в дипломе полное имя и фамилию победителя.

Отец остался весьма доволен произведённых впечатлением. Атташе был новый и никак не хотел налаживать с Йохеном контакт. А Йохену Ратту этот контакт был нужен как воздух. После награждения они с атташе пошли в ресторан его налаживать.

А Алекс извинившись помчался в Лазертаг. Это ещё хорошо, что доставку цветов и подарка он додумался заказать ещё из Питера. На самом деле он выбирал между ключиком (простовато), сердечком (рановато) и этой самой лемнискатой. Какое впечатление на Тори всё произвело, должен был потом узнать Игорь. Информация о математических успехах Виктории была получена у Сони.

На первый раунд игры он опоздал. Количество гостей стараниями всё того же Игорька было известно. Количество игроков в команде тоже. Но всё же были опасения, что снаряжения ему не достанется. Повезло. Один комплект болтался без дела. Заходящую в игровое пространство Тори с зелёной полоской на голове тоже увидел. Снова повезло. Комплект был нужного цвета.

Тётя Лёля, увидев, как он очень быстро экипируется, сделала большие глаза. Но Алекс приложил палец к губам и шагнул в темноту как раз перед сигналом ко второму раунду. В том, что тётя Лёля никому ничего не скажет, он был уверен.

Как он в темноте нашёл Тори? Это было сложно и просто одновременно. Можно сказать, что чутье подсказало. Удивился очередной раз, как много огня под ледяной поверхностью. Азарт, с которым она играла, невозможно было спрятать.

Стрелял Алекс не просто хорошо. Он стрелял отлично. А эти задохлики-одноклассники, можно было спорить, даже в тире не были ни разу. Расчистить для Тори дорогу к наступлению было несложно. Главное было, чтобы она не догадалась, что это он.

В какой-то момент Тори так на него глянула, что взгляд получился вполне осязаемый. И показалось, что она всё-таки его узнала. Было бы, конечно, обидно спалиться так бездарно. Сердце бухало в висках.

Вся авантюра однозначно стоила того. Восторг в глазах Виктории, когда она нажала кнопку взятия базы "красных". Её открытая улыбка. Можно было бы смотреть на это бесконечно. И разделить с ней её праздник. Но поезда имеют обыкновение ходить по расписанию. Нет времени на своё удовольствие.

Поесть он, естественно, не успел. Уже в поезде взял себе чай и печенье, не домашнее, к сожалению. Переживёт. К ужину он должен быть в училище.

Теперь они с Викторией увидятся только в мае. Все эти месяцы в училище вряд ли будут длинные увольнения. Начинается подготовка к параду на Дворцовой площади. И в самоволку тоже особо не сбежишь.

Ратт отметился у дежурного ровно за минуту до указанного в увольнительной времени. Игорь уже ждал.

- Вот умеете Вы, Барон, мотать нервы, как аксельбанты.

- Док, примите пилюли. Я ж не опоздал.

- А телефон Вам зачем придумали умные люди? Позвонить и доложить, пока ты чучухал из Москвы, нельзя было?

- Разрядился телефон. Прости, Док.

- Прощу после ужина. Пошли. Жрать охота. Тебя, небось, кормили?

- Нет. Пришлось сбежать до раздачи еды. Но я так спалился, что не дай бог!

- Что, узнала тебя Льдинка?

Алекс помотал головой.

- Ёпсель-мопсель, Соня?

- Нет. С моей феноменальной везучестью я не понимаю, как можно было напороться на двух адмиралов сразу!

Игорь расхохотался.

- Вы на самом деле везунчик, Барон. Потому что именно сегодня начальник училища убыл на какое-то совещание в Москву. А ты напоролся на своих.

День рождения Виктории запомнился всем. На мастер-классе семьёй расписывали тарелки. Отдали их в обжиг и получили готовые через некоторое время.

- Давайте все будем их использовать, - предложила Тори.

- А тебе не жалко? - Соня держала в руках расписную тарелочку.

- Нельзя откладывать красоту на будущее, - как-то серьёзно ответила Тори. А сама вспомнила, как мама, видимо наученная детским опытом, всегда откладывала красивую вещь на особый случай. Ведь ей казалось, что он обязательно настанет. Кажется, это называется "синдромом отложенной жизни". Тори подумала, что в юности легче откладывать на завтра и жить мечтами. Взрослым это "завтра" не всегда улыбается.

В доме без Игоря, Кати и всех детей стало как-то пустовато. И Тори угораздило через какое-то время озвучить эту мысль при Соне.

- Ты скучаешь по Игорю? - выдала Сонечка, и выражение её лица стало мечтательно-романтическим.

Тори представила, что там сейчас могла нафантазировать маленькая затейница. Покраснела. Но Соня видела то, что хотела видеть. Смущенную после упоминания Игоря Викторию.

Загадка подарка так до конца и не разрешилась. Очевидный ответ, кто же прислал ей знак бесконечности, казался слишком невероятным, чтобы быть правдой. Этим своим открытием Тори благоразумно не поделилась с Соней. Хотя и ругала себя за малодушие.

Всё дело было в том, что Тори отправила Игорю сообщение с благодарностью за подарок. А тот ответил, что рад, что ручной работы кожаная ключница в виде кошки, вложенная в новую сумочку, понравилась Виктории. Этим привёл её в волнение. И сердце забилось часто-часто. Это не Игорь!

Версии роились в голове. Фантазию пришлось притормаживать волевым усилием. Была идея, что тайный даритель и "Снайпер" - один и тот же человек. Возможно, кто-то из её одноклассников. Потому что это никак не мог быть тот, кого отчаянно хотелось притянуть в эту историю за уши.

Алекс фон Ратт не мог быть в Москве. Тори видела его на заднем плане экрана телефона Игоря, когда тот звонил маме в субботу вечером. Не телепортировался же он из Питера в Москву и обратно!

Расспрашивать одноклассников тоже было глупо. Одно радовало - празднование дня её рождения определённо улучшило отношение к ней в классе. Особенно хорошо она теперь ладила с теми, кто играл за "зелёных". Но наблюдение за ними не выявило, кто же из них мог быть "снайпером".

Соня же со свойственным ей энтузиазмом взялась планировать предстоящую в начале мая поездку в Санкт-Петербург. То, что до мая еще несколько месяцев, никак её не останавливало.

А вот Виктории с приближением весны было всё тревожнее на сердце. С Игорем семья общалась часто. Благо, современные средства связи позволяли. Новости об Алексе она теперь слушала с интересом. А Соня буквально расщепляла их на атомы, проговаривая несколько раз каждую деталь. А Тори слушала. И боялась, что мелькнет среди новостей упоминание о какой-нибудь девушке рядом с Алексом.