- А Вы, Барон, на каких правах жрать собираетесь? В перспективе, разумеется.

- Это ты меня сейчас про серьёзность намерений хочешь спросить?

- Да не сомневаюсь я в твоих намерениях. Я в скорости осуществления сомневаюсь. Оно тебе надо в восемнадцать лет - такой воз на шею.

- Док, ты бы ел, пока я тебе по этой самой шее...

- А что ты завёлся? Можно подумать, тебя самого это не волнует.

- Волнует, Док. И чую кормой, стоит нам прибыть в училище, как мои морские перспективы начнут проясняться со страшной силой.

В училище Алекс неожиданно почувствовал себя очень взрослым. Пацаны прибыли с каникул и вели себя, как подросшие щенки - затевали потасовки, толкались, ржали над пошлыми шутками друг друга, смотрели фотографии. Офицеры-воспитатели даже не пытались разогнать всех по кубрикам после отбоя. Всё равно без толку.

- Ромео, ты-то живой? Бодровский тебя ещё не закатал под палубу? - Игорь безмятежно вытянулся на койке, и без замеров обнаружив, что вырос за лето.

- Грозился. Говорил, что у меня ещё женилка не выросла. Ну и всякое такое. Нику там отдельно Алла воспитывала. Но мы с Никой уже всё решили. Восемнадцать исполнится - женимся. Чтобы без проблем. В принципе, уже сейчас можно. Но в опеку надо писать заявление. И уважительная причина нужна. Мы тут летом аж думали, что всё - беременные. Но фальстарт.Только какой из меня муж из казармы, - Никита Комиссаров погасил свет в кубрике и тоже улегся.

- Что, не нужно разрешение родителей? - не выдержал Алекс.

- Оп-с, Барон, а ты что, теперь лицо заинтересованное? У вас появилась le femme? - Комиссаров аж подскочил, - И кто она? Я её знаю? Тебе ж, наверное, по рангу только немецкие аристократки?

- Это моя сестра, - ответил за Алекса Игорь.

- Она ж маленькая. Таких не регистрируют.

- Ромео, ты безнадёжно отстал от жизни. У меня есть ещё одна сестра. И это не жена адмирала Ветрова. Её зовут Виктория.

- Ну, блин, мужики, у нас тут чисто Санта-Барбара получается. Поди потом разберись, кто кому дедушка, - захохотал Никита.

- Разберёмся, - Алекс отправил Тори традиционные пожелания доброй ночи, дождался ответа и убрал телефон.

Мысли крутились в голове, подстегнутые разговором с Никитой. Непонятно было, на чем основана такая решительность Ромео. У него семья была весьма скромного достатка. А упрекнуть Комиссарова в том, что он начал встречаться с Никой, потому что она родственница большого флотского начальника, даже в голову не приходило. У этой парочки "неразлучников" была любовь, давно имеющая не только вертикальную составляющую. Где их с Тори поцелуям и объятиям до Ник-Ников.

Алекса беспокоили грядущие уже в сентябре собеседования по будущим поступлениям и дополнительные проверки тех, кто пойдёт в военные университеты. У него не было никаких проблем с успеваемостью. И не будь он Алекс Марк фон Ратт, его перспективы в Военно-морском флоте были бы весьма радужными. Но он тот, кто есть. Будущий барон фон Ратт. Его родные живут в Финляндии и в Германии. И это тоже не изменится.

И всё же разговор со старшим офицером курса сразу был мутным. Будто начальство давно про него всё решило. Отличник учёбы нахимовец фон Ратт должен отказаться от гражданства другого государства, потому что иначе он не будет допущен даже к собеседованию на поступление в Военно -морское училище.

Алекс вышел из кабинета на ватных ногах. И признался самому себе, что давно знал, что будет именно так. Просто непонятно, на что надеялся. Альтернатив нет и не было никогда. Вернее, были веке в восемнадцатом последний раз. Логично. Российские офицеры не бывают иностранцами. А отказываться от своей семьи он не станет. Принять присягу и начать учиться в военно-морском училище означает простую и страшную для него вещь - он никогда не сможет поехать ни в Германию, ни в Финляндию. Бабушки с дедушками моложе год от года не становятся.

Решение, позволяющее не отказаться от мечты, когда-то мельком в каком-то отвлеченном разговоре упомянул Вадим Ветров. У них в Нахимовском были ребята, которые не стали военными, а закончили питерскую мореходку и работали теперь на гражданке.

Для Тори учебный год начался сложно. Организм словно протестовал. Голова то кружилась, то болела. Еда не лезла. Спать глубоко не получалось. Она даже позволила себе пропускать школу, чего раньше не было никогда.

Первого сентября Соня всё же получила свою порцию славы, когда к ней прямо на линейке, вообще не стесняясь окружающих, подошёл Антон Белов. Похоже, он сильно отличался от московских подростков понятиями, как общаться с понравившиеся девушкой. Они стояли и болтали, игнорируя упавшие на асфальт челюсти девочек обоих классов - и Сони, и Антона.

А Тори, наблюдая это со стороны, подумала, что, пожалуй, Соня только что нажила себе не один десяток врагов. Новенький здоровенный красавчик вызвал уж очень бурный интерес женской части школы. Да и парни поглядывали на Белова. Кто уважительно, кто с интересном, а кто с опаской.

Мало того, Белов ждал Соню после уроков, они отметили начало учебного года в кафе. И Сонечка была приглашена на ближайшие игры команды.

Вернувшись домой, Соня загадочно улыбнулась на вопросительный взгляд Тори.

- Ты его видела, Торичек? Правда, шикарный? Наша Осипова чуть свой айфон новый не сожрала от зависти. Пойдём в субботу на игру?

- Сонь, я очень постараюсь. Ты ж знаешь, в субботу подготовка к турниру.

На математике Ольга Владимировна нагрузила Тори по полной. Задания были весьма объемными. С прицелом на олимпиады. Турнир команд был в самом начале года. Времени на плавную подготовку совсем не было.

Иногда казалось, что она не выдержит. Голова лопнет от объёма информации. А глаза выпадут прямо на лист с набросками решения. Не хотелось после всех уроков идти на встречу команды и снова, и снова вместе решать задачи, исполняя роль модератора.

- Не уходим от вопроса. Что мы вообще знаем про биссектрисы, накидываем. Площади там в каком отношении? - Тори не давала другим участникам в рассуждениях уйти от цели задачи. Иногда решать задачу одной даже проще. Но тут должен был сработать коллективный разум.

Никто в команде не знал о её цели. Виктории нужен был турнир, чтобы увидеть Алекса. И выход в следующий этап, чтобы снова увидеть Алекса. А за это она была готова биться. Единственная девочка на команду.

Она так погружалась в процесс, что совершено не замечала изменившихся взглядов на неё товарищей по команде.

Мальчики-одиннадцатиклассики с удивлением обнаружили, что у Виктории Свенссон длинные и тёмные ресницы, густые и очень светлые волосы и мягкие манящие жесты руками. Это иногда мешало думать. И только резкие фразы Тори-модератора заставляли смотреть на чертёж и снова вчитываться в формулировку вопроса.

Уезжали из Москвы в пятницу после обеда. Цены на скоростные поезда традиционно космические. Но Ольга Владимировна Кузьмина настояла, что спать перед турниром команда должна в гостинице, а не в поезде. Их светлые выспавшиеся головы были важнее, чем все те знания, которые в этих головах помещались.

Тори в поезде села рядом с Лёлей. Ни для кого не секрет, что Свенссон воспитывает Ольга Владимировна Кузьмина с мужем. Думать про турнир у Виктории не получалось. Она считала время до встречи с Алексом. Сначала в минутах. Показалось очень много. И она просто пересчитала в уме в часы. Нормально. Терпимо. Она подождёт ещё чуть-чуть.

Алекс топтался на платформе Московского вокзала, сжимая в ладони длинный стебель кремовой роскошной розы сорта "Виктория".