Игорь зашагал рядом, стараясь попасть в ногу. Аркаша и Арина догнали их быстро. Тоже пристроились.

У Алекса мелькнуло, что на флоте, наверное, так в рядочек не ходят. Но думать было поздно. Прыгать в лодку оказалось не очень высоко. Арина уселась на нос. Лодку отцепили. И она стала двигаться под высоким причалом. Пора было определиться с командованием.

- Я капитан буду, - заявил свои права Алекс.

- Капитанов с фамилией фон Ратт не бывает, - тут же ответил Аркаша.

Игорь с Алексом переглянулись. Получалось, что Игорек сказал ребятам про фамилию.

- Теперь будут! - отступать Алексу было уже некуда.

- Игорь, надо с двух сторон грести, - вернула их к реальности Арина, - Одним веслом не получится.

- Давай мы с Алексом попробуем, а ты толкай, - примирительно предложил Аркаша.

Они устроились на веслах. Те оказались тяжелыми. Но двумя руками удалось все же сделать гребок. Лодка вышла из-под причала и оказалась на открытой воде. Еще гребок - причал стал удаляться. Алекс видел мелькнувший в глазах Игоря страх.

- Стойте! - услышали они с причала взрослый голос.

Им кричал один из моряков. С берега бежали к причалу другие.

Моряк еще что-то кричал им, видимо, подсказывая, как причалить обратно. Но Алекс и Аркаша сделали еще гребок. От воды шла прохлада. Никакой опасности они не чувствовали. Но на берегу явно была паника. Потому что отец Аркаши и Арины уже раздевался, чтобы догонять их вплавь.

Алексу ничто не испортило его первый поход! Ни то, что он был длиной всего несколько минут. Ни воспитательная беседа отца на немецком языке. И даже то, что отец назвал его полным именем - Алекс Марк фон Ратт, что означало крайнюю степень важности произносимых слов об ответственности мужчины за свои поступки и необходимости мыслей о последствиях.

С того дня он, Алекс Марк фон Ратт, точно знал, что станет моряком. И это они еще посмотрят, с какими фамилиями бывают капитаны!

Поездки в Европу с родителями Алексу нравились. У родственников был самый настоящий замок с гордым названием Раттенбург. Не чета Нойшванштайну, конечно. Но Алексу и тут хватало впечатлений. Одни фигуры рыцарей в галерее второго этажа и у деда в кабинете чего стоили!

Дед обладал феноменальной памятью и чувством юмора. Прекрасно ладил с невесткой и внуком. Бабушка же общалась с матерью Алекса снисходительно, а вот внуком гордилась. Особенно в разговорах с такими же дамами, которые традиционно бывали у нее в гостях по пятницам.

Но особой привязанностью Алекса был прадед. Собственно, барон Вальтер фон Ратт. Прадеду было уже за девяносто. Но он был крепок, как та трость, на которую барон опирался при хотьбе. Впрочем, выяснилось, что с тростью барон начал ходить, когда ему не было и тридцати.

Именно с прадедом Алекс проводил время на рыбалке. В пруду рядом с замком специально для старого барона разводили карпов.

Прадеду он поведал славную историю своего первого похода, горестно заметив, что в энциклопедии и правда пока не видел немецких фамилий великих моряков. И теперь непонятно, стоит ли ему так цепляться за эту мечту, или все равно ничего не выйдет.

- Ты не там читал, мой дорогой мальчик, - тут же откликнулся Вальтер фон Ратт, - Впрочем, не трать время на поиски в библиотеке. Еще успеешь надышаться книжной пылью. Расскажу тебе одну историю.

Алекс помог прадеду подняться из плетеного кресла.

- Вилли, заберите наш улов. Отдайте, пожалуйста, на кухню. Пусть подадут к ужину. Не зря же мы с Алексом трудились, - попросил герр Вальтер слугу.

Прадед щедро поделился успехом. На самом деле Алекс поймал только одного карпа да еще и самого маленького.

- Пойдем в библиотеку, я тебе кое-что покажу.

- Но бабушка строго запретила мне туда заходить.

- Со мной можно. Но похвально, что ты помнишь о правилах, - прадед положил ладонь на плечо Алекса.

Библиотека - громадное помещение в несколько ярусов, манила Алекса давно. Одни передвижные лестницы - целое чудо! Это был целый мир. К тому же запрещенный к посещению. А чем строже запрет, тем больше хочется его нарушить.

Тем более, отец рассказывал, что ему тоже было запрещено бывать в библиотеке одному, без сопровождения взрослых. Но больше всего на свете ему нравилось сидеть в абсолютном одиночестве и гулкой тишине с ногами в громадном кресле. И читать какую-нибудь приключенческую книгу, пока его никто не видит.

Вальтер фон Ратт зашел первым.

- Располагайся. Твой папа любил вот то кресло у окна. Там прекрасный вид. А я потом сяду напротив.

- Вы знали, что папа здесь бывал? - Алекс был удивлен. Ведь его отец Йохен фон Ратт уверенно говорил, что его набеги на библиотеку так и не рассекретили.

- Конечно, знал, - улыбнулся герр Вальтер, - И даже однажды унес Йохена, заснувшего над книгой, к нему в комнату. Твоему отцу тогда было примерно столько же, сколько тебе.

В руках у герра Вальтера оказалась плоская длинная бархатная коробка. Он отдал ее правнуку.

- Как думаешь, что это?

Алекс прикинул, что коробка тяжелая. Значит, там внутри не бумага и не дерево. Металл?

- Что-то металлическое? - осторожно предположил.

- О, да ты соображаешь! - похвалил прадед, - Открывай. Поймешь, как?

Алекс кивнул. А потом вдруг испугался, что не сможет разгадать секрет замка. Упасть лицом в грязь перед прадедушкой не хотелось. Однако, задачка оказалась ему вполне по силам. Надо было нажать сразу с двух сторон.

Крышка щелкнула. Бархатная коробочка открылась. Внутри на белом атласе лежал настоящий морской кортик!

Герр Вальтер явно наслаждался выражением лица правнука. Восхищение и трепет, восторг и чуть-чуть страха. Всё это было в синих глазах Алекса.

- Возвращаясь к твоему вопросу, мой дорогой, считаю необходимым вспомнить, кто командовал Балтийским и Черноморским флотами Российской Империи во время Первой мировой войны, - барон сделал многозначительную паузу и снова внимательно посмотрел на правнука.

Алекс понял, что не знает ответа. Про Первую мировую в его энциклопедии не было.

- Так вот, Балтийским и Черноморским флотами Российской империи командовали адмиралы фон Эссен и Эбергард! Кстати, прадед фон Эссена получил именной кортик из рук русского царя Петра Первого. Вот так-то!

Алекс мыслями метался между новой информацией о российских адмиралах с немецкими фамилиями и коробочкой с кортиком у него в руках. За кортиком явно стояла какая-то история. Вполне возможно, связанная с его собственной семьей. Язык чесался задать вопрос. Но Алекс сдержался. Знал, что прадед обязательно сам расскажет, раз уж обещал.

- Ты, конечно, хочешь теперь знать, чей это кортик?

Алекс кивнул. Еще бы!

- А этот кортик твой, мой дорогой правнук.

Барон фон Ратт наконец тяжело опустился в соседнее точно такое же объемное кожаное кресло. Сел как всегда с прямой спиной. Обе ладони на массивном набалдашнике трости. Внимательные светло-голубые глаза смотрели на правнука с нежностью и надеждой.

- Б-большое спасибо! - Алекс, слава богу, в такой момент не забыл о вежливости. Потому что самый настоящий собственный кортик - это вам не модель миноносца.

- Надеюсь, ты понимаешь, что это - семейная реликвия. Знаешь, что такое реликвия?

- Да, то , что надо особенно беречь. Я понимаю, - Алекс часто закивал, соображая, что реликвию где-попало с собой таскать нельзя. Но нужно будет обязательно как-то осторожно показать его Игорю. Невозможно обладать сокровищем и ни с кем не поделиться!

Герр Вальтер молчал, разглядывая Алекса и давая ему время на осознание.

- А чей он был раньше? - все же решился на вопрос Алекс, уже зная, что прямого и быстрого ответа, скорее всего, ждать не следует. Прадед любил и блестяще умел рассказывать. Стоило приготовиться слушать увлекательную историю.