Я успел чётко навести на него Глок, почувствовав знакомую тяжесть пистолета в руке. В режиме скорости каждое движение требовало особой точности — слишком резко дёрнешь, и прицел собьётся на несколько метров. Я медленно навёл перекрестье на его голову и выстрелил несколько раз подряд.

Первая пуля угодила в затылок, вторая — чуть выше уха, третья прошила скулу. В обычном времени это выглядело бы как мгновенная очередь, но здесь я видел каждую пулю в отдельности, как она рассекает воздух, как оставляет за собой едва заметный след искажения пространства.

Это не убило его, но сначала затормозило — синий пошатнулся, потеряв ритм бега, — а потом опрокинуло. Он рухнул лицом вперёд, взметнув фонтан грязи и опавших листьев. На секунду показалось, что всё кончено. Но он тут же встал, словно падение было лишь случайной заминкой. Чёрная кровь сочилась из пробитой скулы, но зомби это явно не беспокоило.

Я продолжил опустошать Глок, методично стреляя в голову. Каждый выстрел отдавался в руке, но пистолетной пули было явно недостаточно, чтобы поразить синего. Возможно, его череп был усилен мутацией, а может, дело было в его уровне.

Тот, видать, что-то сообразил. Инстинкт самосохранения, что ли? Или остатки человеческого разума? Встав на ноги и отряхнувшись от грязи, он стал разворачиваться, чтобы убежать. Движения его стали более хаотичными, менее координированными — видимо, пули всё-таки повредили что-то важное.

Я в том же режиме ускорения сделал несколько шагов, почувствовав, как энергия постепенно иссякает. Каждый шаг давался всё тяжелее, в груди нарастало знакомое жжение. И уже оказался вне дома — точнее, вне того, что от него осталось. За это время зомби отбежал уже шагов на десять. Ещё пять шагов, и он скроется в густом тумане, который клубился между деревьями.

Нельзя его упустить. Эта тварь слишком опасна, чтобы оставлять её в живых.

Я продолжил бежать за ним, чувствуя, как лёгкие горят от нехватки кислорода. В режиме ускорения организм работал на пределе возможностей, и долго так продолжаться не могло. Быстро вскинул калаш.

Где-то на треть рожка отправил очередь ему в спину. Десяток патронов, выпущенных почти в упор — даже зомби такого не выдержит. Видать, какая-то из пуль пробила позвоночник в районе поясницы, и тот рухнул на землю, как подкошенный. Но не умер — стал подгребать передними руками, пытаясь уползти прочь. Задние ноги отказали, безвольно волочились по земле, оставляя глубокие борозды.

Картина была одновременно жалкая и пугающая. С одной стороны — беспомощное существо, пытающееся спастись бегством. С другой — зомби, который даже в таком состоянии оставался смертельно опасным.

Я быстро догнал его, но не рисковал подойти ближе чем на пять метров. Пусть у него функционировала только верхняя часть тела, но он по-прежнему оставался опасным. Один неосторожный шаг, и можешь получить укус — а это верная смерть.

Тут система подсветила в углу зрения мигающим красным индикатором:

Обнаружена руна скорости. Копирование невозможно — объект в движении.

Ну, руна скорости у меня уже есть, подумал я, рассматривая информационное сообщение от системы.

Я перезарядил автомат, вставив новый рожок, и высадил пяток пуль в голову зомбаку. Не знаю, на какой пуле по счёту, но в итоге его голова разлетелась взорванным арбузом. Куски мозгов и черепа разбрызгались в радиусе нескольких метров, оставив на ближайших деревьях тёмные пятна.

Тишина. Но эта тишина показалась после этого грохота почти оглушающей.

Я вышел из действия навыка скорости, почувствовав, как мир возвращается к своему нормальному ритму. Звуки стали резче и громче, краски — ярче. Но главное — я заметил, что выносливость просела на две трети. Ещё один такой марафон, и без энергоядра я просто рухну.

Приблизившись к полупрозрачному телу синего, я осторожно обследовал то, что от него осталось. Быстро подняв лут, где помимо энергоядер был синий усиливающий кристалл.

Что-то не давало мне покоя, и я никак не мог понять что именно. Ощущение было знакомое — как перед грозой, когда воздух становится плотным и давящим, а кожа начинает покалывать от статического электричества. Такие предчувствия лучше не игнорировать — они часто граничат между жизнью и смертью.

Я замер и огляделся вокруг, напрягая все чувства. Туман по-прежнему стоял плотной стеной, ограничивая видимость до каких-то двадцати метров. Где-то в его молочно-белых завесах могло скрываться что угодно — от безобидного тушкана до собратьев этого синего, которого я только что завали. Деревья стояли неподвижно, как мёртвые стражи, их голые ветви терялись в сером небе. Даже птицы молчали — плохой знак.

Пытаясь прикинуть, в какой стороне находится дом, куда мне нужно было вернуться, я медленно повернулся вокруг своей оси.

Определившись с направлением, я пошёл назад. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине. Трава под ногами была мокрой от оседавшего тумана, ботинки скользили по размякшей земле. Я старался двигаться как можно тише, но в этой мёртвой тишине даже собственное дыхание казалось оглушительным.

Автомат висел за плечом — патронов в магазине оставалось мало, всего несколько штук.

Подходя к дому — а точнее, к тому месту, где он должен был находиться за туманом — я напрягся ещё сильнее. Что-то было не так.

Я услышал какой-то шорох слева от себя, в стороне от дома, прямо на самом берегу озера. Звук был едва различим — словно кто-то очень осторожно переставлял ноги по мокрой траве, стараясь не выдать своё присутствие.

И тут меня накрыло. Догадка пронзила сознание как удар молнии.

Прошлый раз, когда мы столкнулись с синими, они действовали в паре. Это была их тактика — один отвлекает внимание, второй заходит с фланга. Тогда из четырех выжило двое. Я и Вика. И то — повезло.

А я только что завалил одного синего у дома. Где же второй?

Адреналин взорвался в крови, сердце забилось как бешеное. Я быстро сжал энергоядро в кулаке, чувствуя, как оно поглощается восстанавливая растраченную выносливость.

Когда выносливость стала резко заполняться, я увидел, как из тумана справа начинает проявляться зловещее синее свечение. Сначала едва заметное, как далёкий фонарь, потом всё ярче и ярче. Аура синего зомби.

Тут же активировав навык скорости, я почувствовал, как мир вокруг замедляется. Туман превратился в неподвижную серую массу, звуки стали низкими и протяжными. Я успел сделать несколько быстрых шагов в сторону, как раз в тот момент, когда на меня нёсся синий зомби.

Тварь была ещё страшнее, чем та, что я завалил у дома. Высокая, худощавая, с длинными руками, заканчивающимися когтистыми пальцами. Кожа мертвенно-бледная, с синеватым оттенком. Двигался он быстро, даже в замедленном восприятии.

Недолго думая, я сорвал с плеча АК и тройкой патронов прошил зомбаку голову. В ускорении я видел, как пули входят в череп, как разлетаются костные осколки, как синее свечение начинает гаснуть. Существо пронеслось буквально в метре от меня, врезалось в дерево и осело на землю, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Выходя из режима скорости, я почувствовал резкую слабость — выносливость, только-только восстановившаяся чуть больше чем на половину, снова ухнула чуть ли не в ноль. Магазин автомата опустел, последние патроны ушли на этого монстра. Зато я остался жив.

— Надеюсь, этот последний, — подумал я, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

Обыскал уже полупрозрачное тело синего зомбака.

Я снова поднял кристалл усилений — небольшой осколок размером с грецкий орех, пульсирующий внутренним светом. Сколько в него ни всматривался, поворачивая под разными углами, никаких навыков не обнаружил. Система молчала, не подсвечивала никаких скрытых свойств или бонусов. Просто кристалл. Но даже это «просто» давало кучу опыта и возможностей.

Взглянув на полосу опыта в углу зрения, я увидел, что она уже была практически полностью заполнена — тонкая серая линия доходила почти до самого края. Эти два синих зомбака хорошо дали опыта — куда больше, чем десяток обычных серых. Но хоть эти были более щедрыми на награды, но и опаснее в разы.