КРИСТАЛЛ УСИЛЕНИЯ (РЕДКИЙ)

Поглотить? ДА/НЕТ

Конечно же, да. Какой идиот откажется от такого подарка в этом мире, где каждое преимущество может стать разницей между жизнью и смертью?

Я сжал кристалл в кулаке, и он рассыпался искрящейся пылью, впитываясь в кожу. Волна силы пронеслась по телу — не просто восстановление, а настоящее усиление. Энергия и выносливость заполнились до краёв, но что более важно — я чувствовал, что стал сильнее. Не физически, а как-то глубже, на уровне самой сущности.

Полоска опыта тоже начала заполняться, медленно, но верно ползя к заветной отметке следующего уровня. Каждый процент был на вес золота в этом мире, где сила решала всё.

Оглядевшись по сторонам, я не заметил никакой непосредственной опасности, помимо замерших на месте обычных зомби. Они стояли, как манекены в витрине магазина ужасов — кто-то с разинутыми ртами, кто-то с протянутыми руками, кто-то просто замер в неестественной позе. В замедленном времени они казались почти безобидными.

Мне нужна была передышка, хотя бы крошечная. Навык скорости пожирал выносливость и я чувствовал, как силы покидают меня. Присев прямо там, где стоял, между двумя особенно мерзкими экземплярами, я попытался отдышаться.

Решение было простым — если сам не буду двигаться, то хотя бы десять-пятнадцать секунд отдохнуть можно. В этом искажённом мире времени каждая секунда растягивалась в вечность, давая драгоценную возможность восстановиться.

Когда выносливость упала до половины, я достал очередное энергоядро и поглотил его. Привычная уже волна восстановления разлилась по телу, возвращая выносливость в норму.

Пора было возвращаться к ангару, к люку, через который я могу выбраться обратно на крышу к Сане и Вике. Но идти через толпу замерших зомби, обходя каждого, было слишком долго и энергозатратно.

И тут пришла мысль — а можно же по-другому подойти к проблеме.

Достав Макаров, я начал мимоходом опустошать обойму за обоймой, методично всаживая пули в головы замерших мертвецов. В замедленном времени это выглядело почти медитативно — прицел, выстрел, снова прицел.

Каждый выстрел был беззвучным и не нарушал тишину червоточины — все они сольются в один, когда я скину действие навыка скорости. Гильзы зависал в воздухе в нескольких сантиметрах от пистолет.

Система исправно начисляла опыт за каждого поверженного противника. Пусть серые и зеленые зомби давали немного, но количество компенсировало качество. Полоска опыта медленно, но верно ползла вверх.

Путь до ангара превратился в смертоносную прогулку. Шаг, выстрел, шаг, выстрел — ритм, под который я двигался сквозь лес мёртвых тел. Макаров нагревался в руке от частых выстрелов, металл становился почти горячим.

Дойдя наконец до ангара, я поглотил ещё одно энергоядро. Выносливость прыгнула до максимума. План был безумным, но другого выхода не было.

С трёх шагов разогнавшись, я подпрыгнул изо всех сил. В тот же момент выключил навык скорости — и энергия, накопившаяся в замедленном времени, швырнула меня вверх, как из катапульты. Под оглушительную канонаду слившихся в один звук выстрелов из десятка обойм Макарова.

Мир вокруг резко ускорился, возвращаясь к нормальному течению времени. Звуки обрушились на уши — стоны зомби, скрежет металла, далёкие крики. Но всё это осталось внизу, а меня несло вверх, к спасительной крыше.

Инерция выбросила меня почти до самого края крыши. В последний момент, когда траектория полёта начала клониться вниз, я успел ухватиться пальцами за бетонный парапет. Но одна рука сорвалась — пальцы не удержали вес тела, скользнув по гладкому бетону.

На мгновение я завис, удерживаясь только одной рукой над пропастью, полной голодных мертвецов. Внизу уже поднимался гул — зомби почувствовали живую плоть так близко от себя и пришли в движение.

Нечто схватило меня за шиворот и стало тащить на крышу. Жуткие рывки прервали мое созерцание смертоносного танца внизу. Я поднял голову, пытаясь сфокусироваться.

— Ты че удумал, придурок? — буркнула знакомая фигура надо мной. Вика. Её лицо было искажено смесью ярости и облегчения. — Сдохнуть захотел?

Кое-как выбравшись на крышу, я почувствовал, как ноги подкашиваются от истощения. Навык скорости выжрал почти всю энергию, оставив лишь пустоту в груди и дрожь в конечностях. Воздух на крыше показался разреженным после адреналинового безумия внизу.

— Да я вас так-то спасал, — ответил я, отплевываясь от пыли и крови.

— Ага, меня вниз швырнул, — фыркнула она, но в её голосе проскочила благодарность. — А Саню покалечил.

Она кивнула на другой край крыши, где сломанной куклой валялся Саня. Его тело лежало в неестественной позе, одна рука подвернута под корпус, ноги разброшены как попало. Даже на расстоянии было видно, что с ним что-то серьёзно не так.

Я сорвался с места и побежал к нему. Каждый шаг отдавался болью в натруженных мышцах, но это было ничто по сравнению с тем, что я увидел вблизи.

Саня действительно был поломан. Видать, когда я его оттолкнул под действием навыка скорости, это отразилось не лучшим образом. Его дыхание было поверхностным, рваным. Кровь сочилась из уголка рта, а глаза были закрыты. На лбу проступила сеть мелких капилляров.

— Бля… — выругался я, падая на колени рядом с ним. Руки тряслись, когда я полез в инвентарь.

Энергоядро показалось мне тяжелее обычного, когда я достал его и вложил в безжизненную руку Сани.

— Поглощай, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал.

Он кое-как разлепил глаза, в которых читалась боль и замешательство. Взгляд был мутным, словно он смотрел сквозь толщу воды.

— Придурок, — прошипел он, но энергоядро тем не менее растворилось в его руке. Слабая вспышка света пробежала по его телу, но видимого эффекта не было.

Я достал ещё два ядра, чувствуя, как пот стекает по спине. Каждая секунда промедления могла стоить Сане жизни. Внизу продолжали урчать зомби, напоминая о том, что мы всё ещё в смертельной опасности.

— Зачем? — спросил он более уверенно, но всё ещё слабым голосом.

Вика фыркнула:

— Делай, че говорят.

Он поглотил второе ядро, затем третье. После третьего его дыхание стало ровнее, а в глазах появилось больше осознанности.

— Я полный, — сказал он, пытаясь приподняться.

— Четвёртое, — настаивал я, слегка улыбнувшись, — теперь самое интересное. Поглощай.

Он не задавал больше вопросов, видимо поняв, что я знаю что-то, чего не знает он. Четвёртое ядро исчезло в его ладони, и эффект был мгновенным. Стоило видеть выражение его лица — глаза расширились, а рот приоткрылся от изумления.

— Это как так? — сказал он, медленно присаживаясь.

Его движения стали увереннее, исчезла та болезненная скованность, которая была ещё минуту назад. Цвет кожи нормализовался, а кровь у рта засохла.

— Ничего не болит! Дебафф «внутренние разрывы органов» пропал!

— То-то же, — сказал я с облегчением.

Он вопросительно посмотрел на Вику, которая всё это время наблюдала за процессом с напряжённым лицом.

Та пожала плечами:

— Я сама недавно узнала.

— Охренеть можно, — ответил Саня, медленно поднимаясь на ноги и проверяя, как работают конечности.

И в этот момент воздух на крыше сгустился. На краю материализовалась тёмная фигура — ещё один синий зомби. Но этот был другой. У него не было того фиолетового ореола на краю синей ауры, который делал предыдущего почти красным. Этот был чисто синим, что означало — он слабее предыдущего.

«Значит, пободаемся», — подумал я, чувствуя, как адреналин снова начинает пульсировать в крови.

— Не может быть, — выдохнул Саня, инстинктивно отступая назад и поднимая автомат. — Второй синий? Это же…

— Заткнись, — прошипела Вика, уже прицеливаясь из винтовки. — Глеб, давай как в прошлый раз!

Я покачал головой, изучая нового противника. Этот зомби был иным — он не рвался в атаку, как предыдущий. Стоял на краю крыши, словно оценивая ситуацию. В его черных глазах читалось что-то похожее на… интеллект? Расчёт?