Внутри, на бархатной подушке, лежал… череп.

Но не простой.

Он был покрыт тончайшими серебряными узорами, словно паутиной, а в глазницах мерцали крошечные рубины.

— Череп египетского мага, — торжественно произнес Канин. — Найден в египетской гробнице. Утверждают, он принадлежал верховному жрецу культа Анубиса.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— И что он делает?

— Пока ничего. — Канин вздохнул. — Он… спит. Но я уверен, что в нем скрыта огромная сила. И я хочу, чтобы вы помогли мне ее пробудить.

Я медленно протянул руку, но благоразумно не дотронулся до черепа.

— Вы понимаете, с чем играете? Это древняя и опасная магия!

— Понимаю. — Его глаза горели. — И я готов заплатить.

— Чем?

— Знанием. — Он наклонился ближе. — Я знаю, кто послал Штайнера за вами.

Я замер. Вот прямо так⁈ Канин уже сказал столько, что это даже авансом не назвать.

— Кто?

— Сначала работа, поручик.

Я посмотрел на череп, затем на Канина.

— Ладно. Давайте посмотрим, что он из себя представляет.

Но в тот момент, когда мои пальцы почти коснулись серебряных узоров, дверь кабинета распахнулась.

На пороге стоял барон Штайнер.

Из интересного:

Убил монстра офисным креслом и понеслось: Новые друзья, враги, рейды, война с бандитами, обучение в ЧЛК и потрясная девушка! Теперь я одарённый, а кругом враги

Author.Today(https://author.today/reader/469380)

Книга Интуиция охотника, Глава 1. Тебе повезло, ты не такой как все, Сергей Жуков, Олег Ковальчук читать онлайн

Ничем не примечательный день, разве что в моём офисе открылся пространственный разлом.

Артефакт Смерти.

Барон Штайнер вошел в кабинет с холодной улыбкой. Его черный фрак казался еще мрачнее в тусклом свете кабинета.

— Ах, вот вы где, — произнес он ледяным голосом. — Как удобно. Теперь мне не придется искать вас по всему Саратову.

Канин резко вскочил, лицо его побледнело.

— Барон! Вы не должны были…

— Замолчите, — отрезал Штайнер, не сводя с меня глаз. — Поручик, вы интересовались, кто я такой. Позвольте представиться — агент Тайной канцелярии Его Императорского Величества. И у меня к вам есть вопросы.

Я медленно убрал руку от черепа и повернулся к нему, сохраняя спокойствие, и даже, улыбаясь.

— Какие, например?

— Например, — его губы растянулись во встречной улыбке, — Почему вы украли артефакты из личной коллекции графа Орлова?

Недоразумение или ловушка?

Мир на мгновение замер. Даже воздух в кабинете, казалось, перестал двигаться.

Я рассмеялся.

— Граф Орлов? Да я и фамилии такой не слышал.

— Не притворяйтесь, — Штайнер сделал шаг вперед. — Мы знаем, что вы прибыли в Саратов с трофеями, добытыми незаконным путем.

— У вас есть доказательства? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Доказательства? — Барон усмехнулся. — Вы носите их на себе.

Он указал на мои кольца.

— Эти артефакты. И они числятся в списках пропавших ценностей. Немедленно их снимите и передайте мне.

Канин нервно заерзал на месте.

— Барон, я думаю, здесь какое-то недоразумение…

— Никакого недоразумения нет, — Штайнер вытащил из кармана сложенный лист бумаги. — Вот ордер на обыск вашего особняка, поручик. И на ваш арест, если вы откажетесь сотрудничать.

Я взглянул на документ. Печать, с виду, была настоящей.

Хорошо сыграно.

Но что-то здесь не сходилось.

— Барон, — я медленно подошел ближе, — Если вы действительно из Тайной канцелярии, то почему не арестовали меня сразу? Зачем все эти театральные выходки? И куда делись те, кто должен вас сопровождать?

Штайнер замер.

— Вы… не так глупы, как я думал, — он что-то попытался сделать, но и я уже сформировал Отражающий Щит, а Щит Абсолютного Отторжения у меня по умолчанию всегда активен.

— Спасибо, — ухмыльнулся я в ответ. — Так кто вы на самом деле?

Внезапно дверь кабинета с грохотом распахнулась, и на пороге появился…

— Капитан Юрий Васильевич Погорелов, глава жандармского управления губернии, — довольно спокойно представился он.

Штайнер резко обернулся, его лицо исказилось от ярости.

— Вы⁈ Вам же сказали не лезть в это дело!

— Да, я, — Погорелов устало вздохнул. — Барон Штайнер, вы арестованы за незаконное присвоение полномочий агента Тайной канцелярии и попытку шантажа.

— Это ложь! — закричал Штайнер.

— Нет, это правда, — сказал я, доставая из кармана перстень с усиленной интуицией. — Вы не знали, что я ношу при себе этот артефакт. И он подсказал мне, что ваш «ордер» — обычная дешёвая подделка.

Штайнер бросился к окну, но Погорелов ловко подставил ему подножку, и барон вписался башкой в край массивного подоконника, потом опав на пол сломанной куклой.

— Не советую, — проворчал капитан, глядя на поверженного барона, который был дезориентирован ударом, но делал попытки подняться с пола. — Мои жандармы уже окружили дом.

Канин, наблюдавший за этой сценой, наконец пришел в себя.

— Так… это значит, череп…

— Остается у вас, — кивнул я. — Но я бы не советовал его трогать.

— Почему?

— Потому что он уже проснулся. Вам же Штайнер его вручил? Вот и пользуйтесь на здоровье, но в последнем я вовсе не уверен.

В этот момент рубины в глазницах черепа весьма недвусмысленно полыхнули кровавым светом.

И всё-таки Канину удалось меня задержать. Три тысячи рублей за снятие проклятия мне не каждый день предлагают, да ещё так настойчиво.

Когда Погорелов отъехал, увозя с собой арестованного барона, мы с Владимиром Владимировичем устроились в гостиной, за чаем. В кабинет возвращаться не торопились. Там сейчас всё пропитано эманациями Смерти.

— Вы уж извините меня за всё произошедшее, но мне право Штайнер не оставил другого выхода. Он заявился с утра, и меня с первых же секунд разговора с ним словно дурманом каким накрыло. Головой вроде понимаю, что какая-то дичь происходит, а спорить с бароном не могу. А потом он ещё сказал, что наложил на меня проклятье, а дальше вы всё сами видели.

— Череп он подсунул?

— Именно так. Кстати, а что это за штука такая? Выглядит очень интересно. Я бы такую точно купил для коллекции, — начал оживать Канин, судя по тому, что его пробило на болтовню.

— Упаси вас Бог! Этот череп создаёт вокруг себя насыщенное поле эманаций Смерти и позволяет адептам этого вида магии создавать заклинания без жертвоприношений, — попытался я простым языком объяснить действие пробужденного артефакта.

— Вы хотите сказать, что адептам Смерти не нужны жертвоприношения?

— В какой-то момент времени. Но перед этим их артефакт нужно напитать. И жертв для этого потребуется много. А поскольку я заметил, что его артефакт вполне заметно фонит, теряя часть собранной в него силы, то жертвы должны быть довольно свежие, чтобы он не успел разрядиться. Как я понимаю, барон не местный. Очень бы хотелось знать, где он жертв добыл. Навскидку, их должно быть не меньше полутора десятков, — прикинул и оценил я мощь артефакта Смерти и его фоновые потери.

— А какие жертвы ему нужны? Одарённые? Или кто-то другой сойдёт? — живо поинтересовался хозяин особняка.

— Старики и пьяницы точно не подходят, а вот Одарённые или молодёжь ему вполне могли пригодиться.

— То-то мне показалось, что я пару раз его по вечерам замечал, — по-простецки почесал Владимир Владимирович в затылке. — Есть у нас одна улица на восточной окраине. Она вдоль кирпичных заводов идёт, а после Воскресенского кладбища в сторону железнодорожного депо уходит, к рабочим баракам. Там девок по вечерам много всяких прогуливается. На любой вкус. Вот там я его и приметил пару раз.

Хм, интересная информация, причём настолько, что я даже пока не стану спрашивать, а что Канин там делал.