— Где он, чёрт возьми? — прокричал Дима, не прекращая стрельбы. — Как призрак какой-то!

— Не трать патроны понапрасну! — крикнула в ответ Вика, прижавшись спиной к стене рядом с дверным проёмом. — Стреляй только когда видишь цель!

В этот момент с задней стороны стенки что-то сильно ударило — как будто бы тараном кто-то въехал в дом на полной скорости. Аж стена затрещала, деревянная крошка посыпалась с потолка мелкими хлопьями. Старые доски заскрипели и прогнулись, а где-то в глубине дома что-то с грохотом упало.

— Он там! — крикнула Вика.

Кира, которая до этого момента сидела на корточках возле раненого Сани, резко вскочила и навела пистолет на заднюю стену. Её руки дрожали — то ли от страха, то ли от адреналина.

Саня, лежавший на самодельном топчане возле той самой стены, попытался привстать. Но простреленная нога и плечо не позволили ему это сделать быстро. Он лишь шикнув от боли, сумел приподняться на локте, схватив лежавший рядом обрез.

— Саня, лежи! — крикнула ему Кира. — Ты только хуже сделаешь!

— Да иди ты… — прохрипел раненый, но всё же опустился обратно на топчан, понимая, что в таком состоянии толку от него мало.

Синяя аура в тумане мелькнула снова — теперь уже слева, метрах в пятнадцати от дома. И я опять пальнул в то место короткую очередь на три патрона. Пули прошили туман, но звуков попадания не последовало.

— Чёрт! — выругался я, понимая, что промахнулся.

Судя по тому, что никаких звуков больше оттуда не последовало — ни урчания, ни падения — все пули ушли в молоко в прямом и переносном смысле слова. Туман словно поглощал их, делая стрельбу почти бесполезной.

Сильный удар вновь последовал — всё в ту же заднюю стену. На этот раз удар был ещё мощнее. Где-то треснула балка, и весь дом качнулся, как корабль в шторм. Пыль и мусор посыпались с потолка, а одно из окон треснуло по диагонали.

— Такое впечатление, что он распыляет наше внимание, — сказала Вика.

— Да, похоже на то, — ответил я, тоже меняя магазин. — Атакует с одной стороны, чтобы мы туда отвлеклись, а сам готовит удар с другой.

Дима обернулся к нам, не прекращая наблюдения за своим сектором:

— А может, он просто не знает, как к нам подобраться? Мы же в доме засели, со всех сторон прикрыты.

— Стену-то он долбить будет долго, — сказал я, оглядывая толстые брёвна задней стены. — Так что держим эту сторону.

И действительно, в эту же секунду синяя аура снова на несколько мгновений мигнула в зоне видимости спереди и пропала. Теперь она была ближе — метрах в десяти от входа. Я видел, как она движется, словно танцует в тумане, то появляясь, то исчезая.

Я хотел было снова стрельнуть в ту сторону, уже поднёс приклад к плечу и навёл ствол, но сдержался в последний момент, понимая, что это бессмысленно. Патроны не бесконечны, а этот противник явно умеет пользоваться своей способностью.

— Он играет с нами, — прошипела Вика сквозь зубы. — Как кот с мышкой.

Перезарядив магазин на полный, я посмотрел на Вику вопросительно, мол, что будем делать? План нужен был срочно, потому что ситуация становилась всё хуже. Туман не рассеивался, патроны тратились, а противник оставался невидимым призраком.

Вика на мгновение задумалась, потом пожала плечами и сказала:

— Знаешь, шансов мало.

В её голосе не было паники, только холодная оценка ситуации.

— Что предлагаешь? — спросил я, проверяя количество оставшихся магазинов.

— Может, попробуем выманить его? — предложил Дима. — Один из нас выйдет, как приманка, остальные прикроют?

— И кто будет приманкой? — скептически спросила Кира. — Сам то подумал что сказал?

В следующую секунду очередной мощный удар сотряс заднюю стену убежища. Звук был оглушительным — словно кто-то кувалдой добланул. Удар был настолько силен, что доски затрещали, и сквозь них пробилось отверстие размером с кулак в сторону единственной комнаты нашего временного укрытия.

Пыль и щепки посыпались на пол, а сквозь образовавшуюся брешь тут же просунулась рука зомби. Большие когти оставляя глубокие борозды в древесине, пока тварь пыталась расширить проход.

— Чёрт! — выдохнул я, инстинктивно отступая на шаг.

И если бы Саня не сдвинулся бы до этого, то когтистая лапа пришлась бы как раз ему на голову, вспорола бы череп как консервную банку. Саня аж отшатнулся, зашипев от острой боли в перебинтованной ноге. Кровь снова просочилась сквозь повязку, но оставаться на том же месте, где буквально только что его чуть не убил синий зомби, он побоялся.

— Отходи от стены! — крикнул Дима.

Сделав несколько неуклюжих шагов в нашу сторону, прихрамывая и морщась от каждого движения, Саня как раз проходил возле единственного окна в комнате. Старые доски скрипели под его весом, а за окном клубился тот самый проклятый туман, из которого то и дело выныривала синяя аура.

И в следующую секунду в тумане снова мелькнула эта синяя аура — яркое, неестественное свечение, которое излучал зомби.

Окно разлетелось вдребезги в ту же секунду. Осколки стекла веером разлетелись по комнате, некоторые впились в деревянные стены со звонким звуком. Саню, словно тараном, снесло с ног. Он даже не успел закричать — только широко раскрыл глаза от ужаса, когда понял, что происходит.

Зомби ворвался в комнату как живой снаряд. Тварь была почти два метра ростом, мускулистая.

И пока мы разворачивались, чтобы открыть огонь по зомбаку, который оказался прямо в нашем доме, тот успел сделать своё чёрное дело. Его когтистая рука пробила Сане грудь насквозь, словно та была сделана из мягкого теста. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав стены и пол.

— Нет! — закричал Дима, вскидывая автомат.

Но зомби уже отпрыгнул назад, вытащив руку из груди умирающего и тут же сиганул обратно в окно с нечеловеческой ловкостью. Движения у него были резкие, даже размытые.

— Шустрый какой, — прошипела Вика, целясь в разбитое окно.

Кира вскрикнула пронзительно:

— Саня!!!

Она рванулась к упавшему мужчине, но Дима успел ухватить её за куртку, не дав броситься на верную смерть:

— Он нас тут всех положит! — прошептал он, крепко держа рвущуюся женщину. — Понимаешь? Всех!

Саня лежал на полу в луже собственной крови, хрипел и пытался что-то сказать. Его глаза метались по комнате, ища помощи, но мы все понимали — такую рану не выжить. Дыра в груди была слишком большой, кровь шла слишком быстро.

А у меня тем временем мелькнула мысль — безумная, отчаянная, но единственная. Я быстро сменил руну щита на руну скорости.

Взяв в одну руку Глок, а в другую — энергоядро, я активировал навык скорости в тот самый момент, когда синяя аура снова появилась своими зловещими очертаниями из тумана за разбитым окном.

Мир привычно смазался, превратившись в размытые пятна и полосы. Звуки стали протяжными и низкими, время словно превратилось в густой кисель. И в этой замедленной реальности я заметил, как зомби движется прямо на нас — не хаотично, не безумно, как обычные, а целенаправленно, расчётливо.

Тварь планировала атаку. Сначала разобьёт окно, ворвётся внутрь, убьёт ближайшую цель — в данном случае меня, потому что я стоял ближе всех к проёму. Потом развернётся к остальным. У неё была стратегия, и это было гораздо страшнее простого животного бешенства.

Я сделал шаг влево, уходя с линии атаки, и поднял Глок. В обычном времени зомби двигался размытым пятном, но в моём ускоренном восприятии я мог видеть каждое его движение, предугадывать каждый шаг.

Он двигался, по всей видимости, с такой же скоростью, как и я, когда находился под руной скорости. Тварь перемещалась в том же временном потоке, что и я. То есть для него сейчас тоже мир был смазан в одну сплошную кляксу движения, звуки растягивались в низкочастотный гул, а воздух казался густым как патока.

Синий бежал, но в моём восприятии это был обычный бег — не тот рывок сверхчеловеческой скорости, который я наблюдал секунду назад. Его мускулистые ноги отталкивались от земли размеренно, почти грациозно, оставляя глубокие отпечатки на земле. Даже в этом ускоренном состоянии я мог разглядеть каждую деталь — как развеваются лоскуты его некогда человеческой одежды, черноту его мёртвых глаз, как оскаленные зубы поблёскивают слюной.