Черт. Я даже не хочу думать о том, что это могло бы означать, если бы следующий раунд провалился.

Доктор Санчес качает головой.

— На данный момент химиотерапия по-прежнему является лучшим шансом Зои побороть это. Я знаю, что нужно многое принять, и это разрушительная неудача. Тем не менее, мы по-прежнему уверены в плане лечения Зои. Просто нам предстоит пройти немного более длинный путь.

Мой живот скручивает от беспокойства, но я держу себя в руках, крепко сжимая Зои в объятиях, моя рука блуждает вверх-вниз по ее руке.

Тяжелая тишина заполняет комнату, пока мы все перевариваем то, что было сказано, и что это значит для Зои. Доктор Санчес встает, прижимая к груди блокнот.

— На данный момент, Зои, ты можешь идти домой и немного отдохнуть. Я свяжусь с твоими родителями завтра и сообщу обновленный график лечения, а пока, ты знаешь, я всего в одном телефонном звонке. Если у тебя есть какие-либо вопросы, беспокойство или сомнения, не стесняйся обращаться ко мне. Будь то быстрый звонок или тебе нужно заскочить на прием.

Зои кивает, опустошение затуманивает ее мягкие зеленые глаза.

— Спасибо вам, — бормочет она.

Доктор Санчес делает шаг вперед и снова сжимает ее ногу.

— Я знаю, это ошеломляет, Зои, но мне нужно, чтобы ты сохранила свой боевой дух. Потрать следующие несколько дней на то, чтобы погрустить, выбрось все это из головы, затем напомни себе, насколько ты сильна. Однажды ты уже пережила это и прошла свой первый раунд. Когда ты вернешься через несколько недель, ты будешь готова и с правильным настроем победить эту штуку. Я знаю, ты сможешь это сделать, Зои.

Она заставляет себя слегка улыбнуться, но разбитое сердце побеждает, и она снова сдается.

— Я буду готова, — обещает ей Зои.

С этими словами доктор Санчес быстро переговаривается с родителями Зои, в то время как Келли заходит попрощаться, хотя пройдет совсем немного времени, и мы увидим ее снова. Эрика помогает Зои встать с кровати, и ее отец быстро подбегает к ней, обнимая ее за талию, чтобы помочь выдержать ее вес, и меня пронзает жесточайшая ревность. Я пообещал ей, что всегда буду тем мужчиной, который подхватит ее, когда она упадет.

Вместо этого я хватаю ее сумки, и, прежде чем успеваю опомниться, она возвращается в машину своих родителей, направляясь обратно в Ист-Вью. Это долбаный долгий день, наполненный всепоглощающей грустью, огорчением и беспомощностью, и к тому времени, когда наступает ночь и Зои засыпает в моих объятиях, укрывшись в своей постели, я едва могу дышать.

Убедившись, что у нее есть все необходимое, я выскальзываю из-под нее, прежде чем натянуть одеяло ей до подбородка, согревая ее и наблюдая, как она уютно устраивается на подушке. Когда она вот так спокойно спит, трудно понять, как рак пульсирует в ее теле и отравляет ее изнутри.

Чувствуя, что начинаю ломаться, я тихо пересекаю комнату Зои и выскальзываю в коридор, закрывая за собой дверь, прежде чем сбежать по лестнице и направиться прямо к черному ходу. Едва я делаю шаг в ночь, как падаю на колени, хватая ртом воздух, а мои глаза наполняются слезами.

Лучше ей не становится. Предполагалось, что химиотерапия поможет. Предполагалось, что она вдохнет в нее новую жизнь и даст ей шанс на борьбу, но теперь мы вернулись к первому шагу. Только на этот раз лейкемия получила шанс вырасти и распространиться по ее драгоценному телу.

Тот курс химиотерапии разорвал ее в клочья. Как, черт возьми, она должна выдержать еще один, более интенсивный курс?

Черт. У меня никогда в жизни так не болело. Я пытаюсь держать себя в руках ради нее, быть гребаным героем, который ей нужен, но видеть ее такой убивает меня. Я бы все отдал, чтобы унять ее боль, поставить себя на ее место. Я бы вытерпел все это, если бы это означало спасение ее из этого ада.

Наконец отдышавшись, я падаю на задницу, прислонившись спиной к стене дома. Затем, несмотря на то, что я не притронулся ни к одной сигарете с тех пор, как Зои показала мне, как обрести покой, я достаю одну из кармана и закуриваю, отчаянно вдыхая ее.

Мои руки дрожат, когда мой мир медленно рушится вокруг меня. Мне кажется, что я кричу о помощи, но никто не приходит, потому что Зои - мое спасение. Она моя спасительница, и теперь ей нужно, чтобы я спас ее, но я не знаю, что я могу сделать, чтобы облегчить ее боль. Она нуждается во мне, и все, что я могу сделать, это стоять в стороне и наблюдать, как распространяется ее лейкемия, медленно отдаляя ее от меня, как бы сильно я ни держался.

Я сижу снаружи уже больше часа, когда слышу, как открывается задняя дверь. Поднимая голову с колен, я обнаруживаю, что Зои смотрит на меня сверху вниз, и когда я собираюсь встать, она подходит прямо ко мне и, переступив через мои ноги, опускается прямо мне на колени.

Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, а я прижимаюсь к ней, так чертовски боясь отпустить.

— У нас все будет хорошо, — обещает она мне, наклоняясь и кладя голову мне на плечо. — Я слишком сильно люблю тебя, чтобы пока покинуть этот мир. Я никуда не уйду, Ной. Ты мой лучший друг, и я все еще так много хочу испытать с тобой. Вот увидишь, у тебя есть еще миллион лет, чтобы свести меня с ума. Я еще не перестала любить тебя.

Моя рука проводит по ее волосам и вниз по щеке, ощущая влажность ее слез. Это я должен утешать ее, а не наоборот.

— Ничто не сделало бы меня счастливее, — говорю я ей. — У нас будет все, Зо. Только ты и я до скончания времен.

Зои

Ну и дерьмо.

Я смотрю сквозь врата ада - Ист-Вью Хай - и внезапно перестаю чувствовать себя такой храброй. Я не знаю, какого черта я думала о возвращении сюда. Возможно, я искала какое-то подобие нормальной жизни в течение этих нескольких недель восстановления, но я явно не могла мыслить здраво. Возможно, лейкемия распространилась на мой мозг и мешает моему мыслительному процессу.

Черт. Это было мрачно даже для меня. Мне не следовало так шутить.

Я уже пропустила почти два месяца занятий и сильно отстаю по всем предметам, хотя ни один учитель не заставлял меня сдавать школьные задания. На данный момент, я думаю, можно с уверенностью сказать, что я не получу диплом. Не похоже, что моя посещаемость улучшится в течение следующих нескольких месяцев, пока я нахожусь в лечебном центре. Но я подумала, почему бы не попробовать прожить жизнь как обычный подросток, прежде чем все это снова исчезнет? День за днем я сижу в своей комнате, восстанавливаясь после первого курса химиотерапии, и у меня голова идет кругом. Не поймите меня неправильно, я была более чем занята историей, которую пишу на своем ноутбуке, но это не мешает мне сходить с ума.

Футбольный сезон закончился несколько недель назад, и без сумасшедшего графика тренировок Ноя он смог проводить со мной больше времени, посещая свои занятия онлайн и сдавая только экзамены, которые, кажется, проходят постоянно. Хотя я не могу жаловаться, я возьму его любым доступным мне способом. Я просто благодарна, что его кампус так близко. Если бы он принял любое другое предложение поступить в колледж, это было бы намного сложнее.

До рождественских и новогодних каникул осталась всего неделя, а потом я сразу же начну второй курс химиотерапии. И, Боже, это заставляет меня волноваться. Я знаю, чего ожидать, как это вызовет у меня желание содрать плоть прямо со своего тела, как мои внутренности будут дрожать, пока наркотики медленно будут течь по моим венам. Все, на что я могу надеяться, - это на то, что у меня хватит душевных сил продолжать преодолевать это.

Но если это не сработает ... Черт. Я не могу позволить себе сдаться.

Это должно сработать. Другого выбора нет. Это мой последний выстрел.

Я знаю, доктор Санчес сказала, что есть план Б, что у меня есть другие варианты, если второй курс химиотерапии не удастся, но с такой скоростью лейкозные клетки распространяются по моему телу и как быстро я иду на спад, не нужно быть гением, чтобы понять, что у меня не хватит сил продолжать борьбу. Особенно учитывая, насколько слабой я буду после химиотерапии.