Ни за что на свете. Я определенно схожу с ума. Возможно, я действительно получил слишком много ударов по голове на футбольном поле.

Несмотря на нежелание отрывать взгляд от птицы, я заставляю себя смотреть, как Хейзел принимает диплом, и когда птица пронзительно кричит с деревьев наверху, я встаю и хлопаю в ладоши, поздравляя Хейзел, точно так же, как, я знаю, сделала бы Зои. Понимающая улыбка растекается по губам Хейзел, и она бросает взгляд на деревья. Я не могу не задаться вопросом, через сколько окон в спальнях пролетела эта птичка.

Когда выпускная церемония подходит к концу и все выпускники расходятся к своим любимым, Хейзел подходит прямо ко мне, обвивает руками мою шею и крепко прижимает к себе.

— Я не была уверена, что ты справишься.

— Ни за что на свете не пропустил бы это, — говорю я ей, отстраняясь и встречая ее пристальный взгляд, любопытство берет верх надо мной, прежде чем я успеваю вникнуть в суть. Или, черт возьми, может, мне просто нужно знать, не пора ли сдавать анализы в психиатрическом институте. — Эй, когда ты получала диплом, на что ты смотрела?

— А? — говорит она слишком быстро, в ее глазах вспыхивает нервозность.

— Ты смотрела вверх, на деревья, — говорю я.

— О, эм... ничего, — неловко говорит она. — Мне, эм, пора идти. Увидимся позже.

Она начинает убегать, и я, прищурившись, смотрю ей в спину, уверенный, что она точно знает, о чем я говорю.

— Не думай, что мы не поговорим об этом парне Флинне позже, — кричу я ей вслед.

Хейзел делает паузу, резко оборачивается и свирепо смотрит на своего отца.

— Ты рассказал ему? — шипит она.

— Конечно, я это сделал, — усмехается он, выглядя слишком гордым собой. — Как еще я могу заставить тебя порвать с ним, думая, что это была твоя идея?

Хейзел сердито смотрит на своего отца.

— О, мы собираемся поговорить об этом.

— Я с нетерпением жду этого, — смеется он, и с этими словами Хейзел стремительно уходит, направляясь к тому самому парню, который через несколько часов станет не более чем бывшим.

Когда все сказано и сделано, я направляюсь обратно к парковке, глубоко засунув руки в карманы, когда позади меня раздается женский голос.

— Ной.

Я резко поворачиваюсь назад, мои брови хмурятся, пока я вглядываюсь в море людей, направляющихся к парковке, когда я замечаю знакомое лицо.

— Хоуп? — Спрашиваю я.

Она широко улыбается.

— Я все думала, будешь ли ты здесь сегодня.

— Нигде больше я бы не хотел быть, — говорю я ей. — Но настоящий вопрос в том, какого черта ты здесь делаешь?

Глупая ухмылка растягивается на ее лице, и она пожимает плечами, широко разводя руки.

— Ты смотришь на нового преподавателя английского в школе Ист-Вью.

— Ни хрена себе, — говорю я. — Рад за тебя. Как тебе?

— Честно говоря, это отстой. Ученики думают, что, поскольку я молода, они могут связываться со мной или что я буду спускать им с рук то, за что другие учителя наказали бы, но они начинают понимать, что я не та слабачка, на какую они надеялись.

— Хорошо, — говорю я. — Как поживает твой парень? Или он теперь жених?

Она морщит лицо, съеживаясь.

— Да, на самом деле у него не очень хорошо получается, — говорит она мне. — Он случайно споткнулся и упал во влагалище своей секретарши.

— Ни хрена себе.

— Да, все в порядке, — говорит она. — Ну, не совсем, но это было шесть месяцев назад, так что теперь уже не так больно.

— Черт, мне жаль, — говорю я. — Если тебе нужен кто-то, кто научит тебя резать шины, я могу помочь с этим.

— Мило, что ты думаешь, что я еще не знаю, как это делается, — смеется она, прежде чем оглянуться в сторону школы. — Слушай, было здорово повидаться с тобой, но мне, наверное, пора возвращаться. Я вызвалась помочь с уборкой.

Я смеюсь, и как раз в тот момент, когда она собирается отвернуться, вспышка цвета бросается мне в глаза, и я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть птицу, пикирующую низко, так близко, что это возвращает Хоуп, и она испуганно вскрикивает, задыхаясь при падении.

Я бросаюсь вперед, раскидываю руки и быстро ловлю ее, прежде чем она ударяется о землю.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, помогая ей подняться на ноги и убедившись, что она удерживает равновесие, прежде чем отпустить.

— Да, мне очень жаль, — говорит она, качая головой и как-то по-особому глядя на парящую неподалеку птицу. — Знаешь, это самая странная вещь. Эта птица преследовала меня всю неделю.

— Что ты сказала? — Бормочу я, глядя на птицу с широкой улыбкой. Она начинает красться к нам, и Хоуп на дюйм приближается ко мне, ее плечо прижимается к моей руке, пока она с опаской наблюдает за птицей, явно не в таком восторге от нее, как я. Только я поднимаю руку к пояснице Хоуп, пытаясь успокоить ее, как птица снова смотрит на меня, склоняя голову, почти как в знак кивка.

Я таращусь на это, гадая, не пытается ли это Зои отправить какое-то сообщение. Но что?

Меня поразило то, что она написала в своем письме, сказав мне, что когда придет время, когда я буду готов, она пошлет мне знак. Она написала: Я хочу, чтобы ты обрел надежду. Но что, если все это время она хотела, чтобы я обрел надежду другого рода?

Беспокойство разливается по моим венам, и я смотрю на птицу и обнаруживаю, что она не сводит с меня взгляда. Он делает еще один шаг к нам, и Хоуп снова отступает на дюйм, теперь ее тело прижато прямо к моему.

Это действительно то, чего хочет Зои? Что, по ее мнению, мне нужно в жизни?

Птица, кажется, снова кивает, словно читая мои мысли и чувствуя беспокойство, которое разливается по моим венам. Такое чувство, что эта чертова птица молча призывает меня рискнуть, говоря мне, что пришло время найти свое новое счастье и жить снова.

Затем, пользуясь случаем, я перемещаю руку чуть выше на спину Хоуп, чертовски надеясь, что поступаю правильно.

— Хоуп, я ... я знаю, что это немного выходит за рамки дозволенного, — говорю я, уверенный, что звучу как идиот, но мне никогда раньше не приходилось выставлять себя напоказ подобным образом. — Я хотел спросить, не захочешь ли ты поужинать со мной сегодня вечером?

Хоуп немного отступает назад, глядя на меня широко раскрытыми голубыми глазами, явно такая же потрясенная, как и я.

— Я, ммм ... да. Думаю, можно.

— Да?

Она кивает, в ее глазах светится обещание нового приключения.

— Вообще-то, я собиралась связаться с тобой, — говорит она мне. — После того, как я выгнала Брента, я перебирала кучу своих вещей и нашла несколько старых фотографий с выпускного класса, и ну, большинство из них с Зои, и я подумала, не захочешь ли ты их увидеть?

— Да, — с нежностью отвечаю я ей, снова переводя взгляд на птицу. — Думаю, я бы так и сделал.

Хоуп смотрит на меня, и когда легкий румянец заливает ее щеки, мое сердце начинает биться чуть быстрее. Позади нас птица пронзительно кричит, прежде чем снова взмыть в небо.

И с этими словами она исчезает вдали, паря в облаках и летя высоко, свободно. Но что-то подсказывает мне, что это не последний раз, когда я вижу эту птицу, и когда смотрю на яркое солнце - солнце в моем небе - боль в груди, наконец, начинает ослабевать, и я улыбаюсь, приветствуя новый день, храня в сердце память о прошлом.