— Э-э-э... Это Лукас Максвелл? — Вопрос Тарни.

Эбби качает головой, ее взгляд становится жестче, она понимает, что Тарни более чем готова просмотреть весь список, пока не разберется с этим.

— Ух, мерзость, — говорит она. — У меня вкус получше.

— Нет, ты не понимаешь, — говорит Кора, закидывая руку на спинку сиденья, ее глаза сузились, когда она изучает свою лучшую подругу. — Это Лиам Ксандер, не так ли? Ты всегда была неравнодушна к нему.

Глаза Эбби расширяются, и, понимая, насколько это очевидно, она морщит лицо от сожаления, еще не готовая смотреть в лицо правде, когда все взгляды за столом устремляются на этого мудака, о котором идет речь. Лиам должен был стать звездой школы, капитаном и квотербеком в этом сезоне, и Эбби права — он осел. Но теперь, когда Ной здесь, будет интересно посмотреть, чем это закончится. Они либо будут презирать друг друга и сеять хаос по всей школе, либо будут дружить, что может означать только еще больше плохих новостей для Ноя.

Лиам Ксандер не просто осел. От него одни неприятности. Если Ной свяжется с ним, я надеюсь, что Бог смилостивится над каждой из наших душ.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Говорит Тарни, широко раскрыв глаза, ее взгляд мечется между Эбби и Лиамом, и она замечает, как он стоит позади одной из чирлидерш, положив руки ей на плечи, и что-то шепчет ей на ухо — что-то достаточно непристойное, от чего ее лицо краснеет ярче солнца. — Это потрясающе! Ты переспала с Лиамом? Срань господня. Ты должна рассказать мне все об этом.

Щеки Эбби вспыхивают, и когда на ее лице расплывается широкая улыбка, я понимаю, что остаток моего обеденного перерыва будет посвящен члену Лиама Ксандера. Девушки начинают оживленно болтать между собой, и когда Эбби подводит итог их третьей ночи вместе, я отключаюсь.

Мой взгляд возвращается к столу Ноя, и я вижу, что он небрежно сбрасывает Шеннан со своих колен, прежде чем встать, и я с ужасом наблюдаю, что единственный, кто встает вместе с ним, это Лиам Ксандер. Они говорят что-то, что я даже не пытаюсь расслышать из-за шума кафетерия, и с этими словами они вдвоем пробираются через множество столиков к черному выходу, который ведет за школой, с пачкой сигарет в руке Ноя.

Я слежу за каждым его шагом, и как только Лиам толкает заднюю дверь и придерживает ее открытой для Ноя, он оглядывается, его острый взгляд впивается в мой, и у меня перехватывает дыхание.

Дверь за ним захлопывается, и я ловлю себя на том, что пытаюсь отдышаться. Желая отвлечься, я хватаю телефон и убираю уведомления, когда вспоминаю утреннее сообщение от тети Майи.

Открывая текст, я перевожу взгляд на ее слова, и, несмотря на то, что они не имеют веса или особого значения, они все равно причиняют боль.

Тетя Майя: Привет, мой маленький воин, желаю тебе всего наилучшего в твой первый день в школе. Я знаю, что сегодняшний день будет трудным для тебя, но потерпи. В конце концов, он смирится. Надеюсь, он не будет слишком строг к тебе. Если кто-то и может помочь пролить немного света на его израненную душу, так это ты, Зозо.

При виде этого старого прозвища Ноя у меня на глаза наворачиваются слезы, и я борюсь с ними, не позволяя ни единой слезинке упасть по Ною Райану, хотя что-то подсказывает мне, что это только начало. Не желая оставлять ее в подвешенном состоянии, я набираю ответ и смотрю на него слишком долго, прежде чем, наконец, нажимаю отправить.

Зои: Прости. Я действительно пыталась, но ты была права. Ной уже не тот мальчик, которого я когда-то знала.

Тетя Майя: Именно этого я и боялась.

И с этими словами я беру яблоко и заставляю себя откусить, понимая, что если я собираюсь страдать от эмоциональной войны с Ноем Райаном, то мне понадобятся все силы, на которые я способна.

Ной

Сигарета касается моих губ, и я делаю глубокую затяжку, закрывая глаза, пока никотин пульсирует по моему телу, ослабляя огонь, горящий в груди, и делая дыхание намного легче. Чертовски иронично. То, что меня убьет, — это единственное, что удерживает меня на плаву. Я не выбирал жизнь курильщика она выбрала меня, и, несмотря на бесконечные возражения моей матери, я не собираюсь бросать. Я не могу.

— Так мы собираемся покончить с этим или как? — Я спрашиваю Лиама, мой пристальный взгляд скользит по нему, ожидая увидеть, чем все это закончится. Он привел меня сюда не потому, что хотел трахнуть меня за школой.

Он затягивается сигаретой, прежде чем выпустить облако дыма мне в лицо, и я терпеливо жду, точно зная, что за этим последует. То же дерьмо, другой пейзаж. Всегда найдется кто-нибудь, кто думает, что я здесь просто назло им, просто чтобы лишить их славы.

— Что ты здесь делаешь, чувак? Это моя школа. Моя команда.

— Мне насрать на твою гребаную школу или твою гребаную команду. Я здесь, чтобы играть в футбол и уберечь свою задницу от тюрьмы. Вот и все.

— Я на это не куплюсь. Ты здесь меньше дня, а уже вся гребаная школа ест у тебя с ладони. В этом сезоне я капитан. Я квотербек, и здесь существует четкий порядок. Я пробился на вершину своим трудом. Я заслужил это, и ты не отнимешь это у меня.

Мои брови взлетают вверх, пока я делаю очередную затяжку, наблюдая, как этот дурак заводится, думая, что у него есть шанс даже против меня.

— Мне плевать на звание капитана. Я же говорил тебе, я здесь просто чтобы играть. Мне не нужно быть капитаном, чтобы достичь того, чего я хочу.

— Ты квотербек, — заявляет он, как будто я до этого не додумался.

Я позволяю ему увидеть тьму, клубящуюся в моем взгляде.

— И? — Спрашиваю я, с вызовом выгибая бровь. — Я собираюсь продолжать быть квотербеком.

— Да пошел ты, — выплевывает он. — Это моя команда. Я устанавливаю правила.

Я смеюсь.

— Возможно, ты установил правила, когда считал себя лучшим игроком в команде, — говорю я ему. — Но теперь новые правила, гораздо более высокие, и если ты не сможешь соответствовать им, то тебе придется потратить дохрена времени, грея скамейку запасных. Поверь мне, это моя пятая школа за три года. Я видел это снова и снова. Я чертовски хорош. Даже мой послужной список не может удержать тренера от игры со мной. Так что иди вперед и борись за это, выставляй себя гребаным дураком, но мы с тобой оба знаем, что скажет тренер Мартин. Ты, может, и умеешь бросать гребаный мяч, но я выигрываю чемпионаты.

Лиам сжимает челюсть и приближается ко мне, его взгляд прикован к моему.

— Я не отступлю от этого.

— Давай, чувак. Что ты пытаешься здесь сделать? Ты хочешь вырубить меня? Нанести пару ударов, чтобы спасти свое гребаное эго? Спрашиваю я. — В ту секунду, когда я поступил в Ист-Вью, твоему правлению пришел конец. У тебя не было ни единого шанса, так что вместо того, чтобы пытаться уничтожить те крохи, которые я мог бы тебе предложить, встань и прими это как гребаный мужчина. Ты по-прежнему будешь капитаном и получишь столько гребаных кисок, сколько захочешь. Здесь ты не проиграешь.

Он выдерживает мой взгляд, когда по школе разносится громкий хлопок, и мой взгляд падает на заднюю дверь кафетерия, ту самую, через которую мы вошли всего минуту назад. Появляются две чирлидерши и задерживаются у двери, подправляя макияж и разговаривая, когда та, что сидела у меня на коленях, поднимает взгляд. Ее глаза расширяются, когда она видит нас здесь, и соблазнительная улыбка растягивается на ее лице.

Они направляются в нашу сторону, и я вздыхаю, не вспоминая ее имени, несмотря на то, что узнал его всего несколько часов назад. Не то чтобы меня это волновало. Я на самом деле не хочу иметь с ней ничего общего.

— Если ы хочешь все исправить, — бормочет Лиам рядом со мной, понизив тон, чтобы чирлидерши не услышали. — Тогда откажись от Шеннан. Она моя.

А, Шеннан. Так ее зовут.

Я смеюсь.

— Если ты сможешь забрать ее, она вся твоя, — говорю я ему, побывав среди достаточного количества этих крутых чирлидерш, чтобы знать, когда одна из них думает, что они станут светом в моей жизни. Шеннан ничем не отличается. Она хочет довести мой успех до гребаной вершины. Этого не произойдет, но если она захочет предложить себя ради меня, я не собираюсь отказываться. Пока она знает, что я вернусь не раньше, чем через несколько секунд.