Он не отвечает, просто смотрит на меня, читая отчаяние в моих глазах.

— Футбол — это все, что у меня есть, — продолжаю я, позволяя ему увидеть лишь намек на тьму, живущую внутри меня. — Если у меня не будет этого ... Я не знаю, где я буду. Мне нужно это.

Тренер тяжело вздыхает, и я вижу проблеск нерешительности в его глазах, дающий мне лишь слабую надежду.

— Ты рискуешь, Ной. Я не могу допустить, чтобы ты сбивал мою команду с пути истинного.

— Я не буду.

— Я слышал это дерьмо миллион раз от таких ребят, как ты. Они начинают идти по плохому пути, связываются не с той компанией, начинают пропускать тренировки, заявляются в школу все еще чертовски пьяными с прошлой ночи, и пути назад нет. Они отказываются от своего будущего и тратят мое гребаное время, когда их место в команде могло бы достаться кому-то другому, кто действительно хотел этого, кто бы вложился в работу.

— Я действительно хочу этого, — рычу я, разочарование горит в моей груди, когда я выхожу из его кабинета и начинаю мерить шагами холл. Если он откажет мне и все закончится, какой смысл вообще быть здесь?

Тренер Мартин прислоняется к своему столу, скрестив ноги в лодыжках.

— Хорошо, вот что я собираюсь сделать, — говорит он. — Ты можешь посещать тренировки. Ты надрываешь свою задницу и держишь свое отношение подальше от моей команды. Ты посещаешь все гребаные занятия в своем расписании и поддерживаешь средний балл B+, и если ты сможешь это сделать, если ты сможешь это заработать, тогда я официально предложу тебе место в своей команде.

Средняя оценка B+ в выпускном классе? Черт. Это потребует некоторой работы, но разве у меня есть выбор?

— Я справлюсь, — говорю я ему, чертовски хорошо понимая, что уберечься от неприятностей будет непросто. Кто знает, насколько все будет плохо теперь, когда мне придется изо дня в день видеть, как Зои бродит по коридорам — постоянное напоминание обо всем, что я потерял.

— Хорошо, — говорит тренер Мартин. — Тренировки проходят с трех часов дня до шести. Если ты опоздаешь хотя бы на минуту, все кончено. Понял?

— Да, тренер. Спасибо.

— Хорошо. А теперь убирайся отсюда, иначе опоздаешь на урок, — говорит он. — Я позабочусь, чтобы форма ждала тебя здесь сегодня днем.

Я киваю и с этими словами вытаскиваю свою задницу оттуда, готовый встретиться лицом к лицу с Ист-Вью-Хай и сделать его своей сучкой.

Зои

Ной Райан может поцеловать меня в задницу.

Я знала, что он волнуется. Я знала, что он выходит из-под контроля, но незнакомец, который стоял передо мной в студенческом офисе, был не кем иным, как монстром с изломанной душой. Эти темные глаза, которые я раньше обожала, были холодными и безжизненными, даже близко не похожими на те, которые я когда-то знала.

У Ноя всегда была подлая жилка, но он из кожи вон лез, чтобы справиться с этим, когда был со мной. Другие дети на игровой площадке боялись даже взглянуть на меня неправильно, потому что Ной был моим защитником, но не больше. Полные ненависти, жестокие слова, которые так легко срывались с его губ...черт. Они пробрали меня до костей.

Я не могла выбраться оттуда достаточно быстро.

Я побежала так быстро, как только могли нести меня ноги, радуясь, что было еще слишком рано для того, чтобы студенты толпились в коридорах, и при первой же возможности ворвалась в дверь женского туалета и выплюнула все до единого кусочки своего завтрака. И с тех пор я прячусь здесь, слишком напуганная, чтобы сделать хоть шаг за эту дверь, опасаясь того, что я могу найти.

Я не спала всю ночь, мое сердце бешено колотилось, когда я пыталась представить, что найду сегодня утром, но никогда в самых смелых мечтах я не представляла себе этого. Я думала, что, может быть, он грустно улыбнется мне, может быть, незаметно оттолкнет меня, а может быть, даже заключит в объятия и скажет, как сильно он по мне скучал.

Боже, я так сильно хотела, чтобы он это сделал. Я нуждалась в том, чтобы он снова принял меня в свои объятия, сказал, что все будет хорошо, и забрал всю боль последних трех лет. Мне нужно было вдохнуть его, нужно было почувствовать тепло его сильных рук, прижимающих меня к своей груди, обещающих мне, что он всегда будет рядом со мной.

Но то, что я получила, превратило мое сердце в пепел.

Даже не начинайте рассказывать мне о запахе сигарет, который исходил от него и от которого у меня скрутило живот. Он всегда клялся мне, что никогда не будет курить, особенно после того, как его дедушка умер от рака легких. Он ненавидел это и задирал нос, когда люди курили на улице. Это заставило меня понять, что я больше не могу даже притворяться, что знаю его.

И все же каждая частичка меня взывала к нему, отчаянно нуждаясь в том, чтобы он все исправил.

Я ненавижу то, как сильно я хотела его, и ненавижу то, что после трех долгих лет он все еще владеет каждой частичкой меня, но что я ненавижу больше всего? Несмотря на слова, которые я бросила ему в ответ, он видел меня насквозь, как будто и дня не прошло. Он знал, какой эффект оказывает на меня его жестокость, и все, что он мог сделать, это еще глубже вонзить нож мне в грудь и упиваться моей болью, поворачивая его по самую рукоятку.

Так почему, черт возьми, я все еще так сильно скучаю по нему?

Он был прекрасен. Даже дух захватывало. Последние несколько лет я изо всех сил старалась не смотреть на него, не вникать в его мир, но по мере того, как его популярность росла, не узнать его издалека было почти невозможно. Тетя Майя рассказывала мне, каким высоким он стал, как набрал вес, эти когда-то мальчишеские мускулы теперь выделялись и были подтянуты, но ничто не могло подготовить меня к встрече с ним во плоти.

Он был таким, каким я всегда думала, что он станет ... по крайней мере, физически. Его темные волосы были растрепанными и слишком длинными, падали на глаза, но так было всегда. Ной терпеть не мог, когда его стригли; он всегда говорил, что это пустая трата времени, но на самом деле он просто ненавидел, когда все заискивали перед ним и говорили, какой он красивый.

Я могла видеть очерченные выпуклости его мускулистых грудных мышц под черной рубашкой, и хотя я никогда не была той девушкой, которая сходит с ума от парней и хочет того, чего не может иметь, мне так отчаянно хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему.

Я могу только представить, как бы это произошло.

Эта версия Ноя с острой челюстью мне совершенно незнакома. Я его не знаю, и, честно говоря, я слишком напугана, чтобы пытаться. Все, что я знаю, это то, что глубоко внутри него похоронен маленький мальчик — тот, которого я когда-то любила всем сердцем, — кричащий, чтобы выбраться наружу.

Ной Райан застрял, живя в аду, который он сам для себя создал, отталкивая все, что могло бы заставить его чувствовать, и впервые за три года я задаюсь вопросом, хватит ли у меня сил спасти его.

Тяжело вздыхая, я слышу шум студентов за дверью туалета и понимаю, что, вероятно, пришло время взять себя в руки и смириться с этим. Тарни, Эбби и Кора должны быть здесь с минуты на минуту, так что, если я сейчас не пойду к своему шкафчику, есть большая вероятность, что я опоздаю на урок, и не начну свой младший год с наказания.

Вытирая глаза, я смотрю на свое отражение в зеркале, ненавидя то, каким красным и опухшим выглядит мое лицо после того, как я провела последние двадцать минут, рыдая, как какая-то жалкая неудачница. С положительной стороны, мне нужно создать святилище для моей водостойкой туши. Она прекрасно держалась.

Моля богов Хемсворта, что я смогу каким-то образом выбраться отсюда невредимой, я вздергиваю подбородок и выхожу в переполненный зал. Но в тот момент, когда я затесываюсь в толпу и направляюсь к своему шкафчику, я понимаю, насколько глупо было надеяться на подобное чудо.

Залы гудят от новостей о переводе Ноя, и тяжелое чувство страха опускается у меня под ложечкой. Мой взгляд скользит по коридору, я постоянно настороже, в ужасе от того, что увижу, как он заходит за угол и делает вид, что меня не существует.