Я высоко вверху, смотрю вниз, как моя семья рыдает над моим телом, моя мама падает на колени в агонии. Мой взгляд задерживается на Ное, и, несмотря на его обещание быть в порядке, я знаю, что это уничтожит его.

Он разбит изнутри - пустая оболочка, кричащая от всепоглощающего горя.

Я наблюдаю за ними мгновение, отчаянно желая остаться, но какая-то сила заставляет меня повернуться. Понимая, что я не одна, я смотрю на сияющий белый свет и различаю знакомое лицо, его глаза такие же темные, как у его старшего брата.

Линкольн улыбается мне, его взгляд полон нежности, когда он протягивает мне руку.

— Я так долго ждал тебя, Зои, — говорит он мне тем сладким голосом, который я мечтала услышать почти пять лет, таким беззаботным и молодым.

— Я знаю, что так и было, — улыбаюсь я, пожимая его руку в знак приветствия, никогда еще не ощущая такого покоя, такой безболезненности и легкости.

Линк тянет меня за руку, уводя прочь, но я останавливаюсь, оглядываясь на Ноя, отчаянно нуждаясь в том, чтобы с ним все было в порядке. Но Линк снова тянет меня за руку, мягкая улыбка приподнимает уголки его знакомого лица.

— С ним все будет в порядке, — обещает он мне. — Какое-то время ему будет больно, но с ним все будет в порядке.

Я киваю, зная, что Линк прав. Ной обещал мне, а он всегда был человеком слова, особенно когда это касалось меня. Он собирается сдержать свое обещание, и когда придет время, он выкарабкается из темноты и научится летать. И когда он это сделает, я буду прямо здесь, паря рядом с ним.

Я буду солнцем в его небе, и каждую ночь, когда он будет смотреть на звезды, наблюдая, как они мерцают на фоне ночного неба, он будет знать, что это я сияю только для него.

— Пора уходить, Зо, — шепчет Линк, его взгляд скользит по прекрасному лицу Хейзел с такой огромной нежностью, что меня убивает, что у них так и не было своего шанса.

— Хорошо, — говорю я ему, и на этот раз, когда он тянет меня за руку, я иду с ним, позволяя ему вести меня, пока мы растворяемся в небытии, готовые к моему следующему приключению.

Ной

Тошнота пронзает мою грудь, когда Келли берет Зои за запястье и прижимает пальцы к ее пульсу. Грустная улыбка растягивает ее губы.

— Она ушла, — шепчет Келли, пока Эрика рыдает над телом своей дочери, а Хейзел рыдает на полу.

Слова Келли звучат у меня в ушах.

Она ушла. Зои ушла.

Мой лучший друг, мое доверенное лицо, весь мой гребаный мир.

Моя жена.

Ушла. Вот так просто.

Я, блядь, не могу дышать и крепче сжимаю кольца в руке, клянясь никогда их не выпускать, пока слезы льются из моих глаз. Я никогда не испытывал такого отчаяния, такого мучительного, сильного горя. Это похоже на то, что тиски вокруг моего сердца, наконец, преодолели мои пределы и раздавили меня изнутри. Мне нужно кричать. Мне нужно бежать.

Мне нужно выбраться отсюда.

Боль невыносима, и когда я смотрю на безжизненное тело Зои, рыдания вырываются из моей груди. Как я, по-вашему, буду жить без нее? Как я вообще могу смириться с этим?

Это чертовски больно.

Я пытаюсь вдохнуть, но он застревает из-за комка, растущего у меня в горле, и я хватаю ртом воздух, чувствуя, что задыхаюсь от собственного мучительного горя. Ее тело все еще теплое в моих объятиях, такое хрупкое и сломленное, но я прижимаю ее к себе, не желая отпускать, и с ней в таком состоянии так легко притвориться, что она просто спит. Но это не так. Она ушла.

Моей Зои больше нет.

Я никогда не чувствовал такой пустоты, и она быстро пульсирует по моим венам, как яд, заполняя каждый дюйм меня, пока ничего не осталось. Когда агония сжигает меня заживо, у меня нет выбора, кроме как отстраниться от нее, опустить ее милое тело обратно на матрас и убежать.

Выбегаю из дома на улицу, надо мной сгущаются грозовые тучи, льет дождь, когда я проскакиваю мимо своей машины и бегу, мои ноги стучат по твердому тротуару. Я довожу себя до предела, всхлипывая, пока это не становится невыносимым, и я падаю на землю, ударяясь коленями о дорогу. Я опираюсь на руки, меня заливает дождем. Я запрокидываю голову и кричу, настоящая агония вырывается прямо из моей души, когда в небесах над головой гремит гром, как будто он может почувствовать мучительную боль в моей груди.

Почему ей пришлось уйти? Неужели она не знает, как сильно я в ней нуждался?

Передо мной останавливается машина, и у меня едва хватает сил поднять глаза, чтобы найти мамину Ауди, и я смутно осознаю, что нахожусь за пределами семейного дома.

Моя мама выходит из машины, держа руку над головой, словно защищаясь от дождя.

— Ной? — зовет она, и ее голос доносится издалека. — Что, ради всего святого, ты делаешь?

Я снова поднимаю на нее взгляд, и когда ее глаза встречаются с моими, читая опустошение в моем взгляде, она сдается.

— О нет, — выдыхает она, а затем бежит, не останавливаясь, пока не врезается в меня, ее руки обнимают меня за плечи и прижимают к себе.

Я цепляюсь за нее изо всех сил, едва удерживаясь на ногах, когда мама прогибается под моим весом, но она отказывается отпускать. Она держит меня, пока агония продолжает разрывать мою грудь, пожирая меня заживо.

— Почему она должна была уйти? — Я плачу в плечо матери. — Я не могу... я не могу дышать без нее. Она нужна мне, мама. Я люблю ее.

— Я знаю, — говорит она, ее рука блуждает по моей спине, точно так же, как она делала, когда я был совсем ребенком. — Я знаю. — Затем, когда шторм бушует и боль навсегда поселяется в моей груди, создавая мою новую реальность - реальность, в которой я вынужден жить без нее, - я превращаюсь в пепел, не имея ни малейшего представления о том, что останется, когда пыль наконец осядет.

Ной

Когда такая молодая и энергичная девушка, как Зои, умирает так внезапно, весь город чувствует себя вправе отдать последние почести. Не то чтобы придурки, врывающиеся в двери церкви, испытывали к ней хоть какое-то уважение, пока она была жива.

Тарни, Эбби, Кора и Шеннан стоят среди толпы детей из школы, направляясь в фойе церкви, и громкие, безобразные рыдания сотрясают их плечи. Но эти слезы не по Зои. Они возглавили безмозглую толпу учеников, которая превратила ее школьную жизнь в сущий ад. Во всяком случае, их слезы - из-за них самих и вины, которую они несут.

Как, черт возьми, я должен туда войти? Как я должен попрощаться?

Это была адская неделя.

В ту секунду, когда Зои исчезла, агония сжала мое сердце и отказывалась отпускать, но что-то подсказывало мне, что дальше будет только тяжелее. Первая ночь была мучительной: я лег спать один и перевернулся на другой бок, чтобы обнять ее, прижать к себе и шептать ей на ухо всякие нежности, только чтобы обнаружить, что ее больше нет рядом.

Кто должен был поддержать меня? Чьи глаза я должен был искать, чтобы они вытащили меня из темноты? Она была всей моей вселенной. Мы были сплетены как одно целое, сформированы вместе как части одной души, и, если разобраться в этом глубже, такое чувство, что часть меня умерла вместе с ней.

Я не знаю, как мне выжить. Возможно ли это вообще?

Похороны Зои должны начаться с минуты на минуту, и, несмотря на то, что я знаю, что мне нужно быть там, мои ноги словно приклеены к тротуару. Как только я войду туда, как только начнутся похороны, я буду вынужден попрощаться, и все это станет слишком реальным.

Мне придется смириться с фактом, что я никогда больше не увижу ее, никогда не почувствую ее прикосновений, никогда не увижу, как загораются эти прекрасные глаза, когда она улыбается мне.

Ее запах. Ее тепло. То, как мы занимались любовью.

Я пытаюсь сказать себе, как мне повезло, что она появилась в моей жизни. У меня был шанс полюбить ее так неистово, так чисто, даже если это длилось совсем недолго, но это никак не смягчает боль от того факта, что она ушла.