Кто-то заходит в ванную, и я отрываю взгляд от Зои, готовый послать их нахуй, когда вижу Шеннан, стоящую у двери и смотрящую на Зои, выгнув бровь, ее губы растягиваются в злой ухмылке. Она наблюдает за происходящим, и я вижу тот самый момент, когда ей кажется, что она знает, что, черт возьми, происходит.

— Интересно, — размышляет она, снова переводя взгляд на меня. — Когда закончишь возиться с мусором, найди меня. У меня есть как раз то, что поможет тебе отвлечься от этого дерьма.

Шеннан переводит взгляд обратно на Зои, и я понимаю, что, даже не пытаясь, я только что нарисовал мишень на спине Зои. Я на дюйм отстраняюсь от нее, увеличивая расстояние между нами, но не настолько, чтобы она могла ускользнуть. Шеннан смеется, ее грязный взгляд задерживается на Зои.

— Удачи, Зои. Тебе она понадобится.

И с этими словами Шеннан поворачивается спиной и выходит из ванной, оставляя нас одних.

— Великолепно, — бормочет Зои, сильно толкая меня в грудь и заставляя отступить на шаг. — Ты хоть понимаешь, что ты только что натворил? Шеннан собирается съесть меня живьем.

— Не моя проблема.

Зои усмехается и обходит меня, прежде чем оглядеть с ног до головы, ее осуждающий взгляд выводит меня из-под контроля.

— Посмотри на себя, Ной. Ты выглядишь жалко, — говорит она мне, делая шаг назад и понижая голос. — Ты сломлен, и я знаю, что тебе больно, но отталкивание меня тебе не поможет. Ты в полном беспорядке и делаешь себе только хуже.

Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, челюсть сжимается от ярости.

— Не веди себя так, будто ты имеешь хоть малейшее представление, кто я такой. Ты меня больше не знаешь.

Зои усмехается.

— Может быть, ты и прав, но я знаю, что Линк презирал бы того мудака, которым ты стал. Ему было бы так стыдно за тебя. Тебе очень идет атмосфера плохого парня, но мне насрать. Это горячо, и я уверена, что каждая девушка по всему штату хочет быть той, кого ты затащишь в постель, но это ложь. Ты выглядишь как посмешище, Ной.

Отвращение сквозит в ее взгляде, и я чертовски ненавижу это. Одно дело — отталкивать ее, но видеть, как я ей противен? Это чертовски больно, но именно эта боль заставляет меня дышать. Мне это нужно больше, чем она когда-либо узнает.

Зои поворачивается спиной и направляется к выходу, и как раз в тот момент, когда я думаю, что она достаточно крутанула нож, она поворачивается обратно.

— Для протокола, я знаю, что отталкивание меня заставляет тебя чувствовать, что ты имеешь какую-то власть надо мной. Или, может быть, это какой-то извращенный способ наказать себя, но ты причиняешь боль не только мне. Хейзел тоже скучает по тебе. — По ее щеке скатывается слеза, и она отказывается вытирать ее. — Я не знаю. Может быть, ты пытаешься наказать меня, потому что это заставляет тебя что-то чувствовать, напоминает тебе, что ты все еще жив, а он нет, но прекрати наказывать ее. Она была слишком молода. Она потеряла своего единственного друга в мире. Я справлюсь с этим. Ты можешь отталкивать меня столько, сколько захочешь, но, пожалуйста, Ной, перестань причинять ей боль.

Неоспоримое чувство вины переполняет мою грудь, и я смотрю, как Зои разворачивается и стремительно выходит из туалета. Утренний звонок разносится по школе, созывая всех на уроки, но я, блядь, не могу пошевелиться. Я, блядь, едва могу дышать.

Ошеломляющая смесь ярости, вины и боли пронзает мое тело, и я поворачиваюсь к раковине, хватаясь за нее так же, как Зои, когда я впервые вошел, хватая ртом воздух. И когда я смотрю на себя в зеркало, я даже не узнаю мудака, который пялится на меня в ответ.

Зои была права, я обманщик — обманщик, которого Линк презирал бы. Ему было бы стыдно за меня, но я так чертовски заблудился в темноте. Теперь для меня нет пути назад, нет способа спастись. Все, что я могу сделать, это попытаться пройти остаток средней школы, не облажавшись еще больше. После этого я могу исчезнуть. Я могу начать все сначала и попытаться забыть о боли, которая терзает меня.

Выйдя из туалета, я направляюсь в класс, не в силах удержаться от того, чтобы не оглянуться на Зои, которая роется в своем шкафчике в конце коридора, ненавидя ту власть, которую она имеет надо мной.

В ту секунду, когда я оборачиваюсь, раздается шепот, и я слышу имя Линка на языке тех, кто никогда его не знал, тех, кого интересует только гребаная история. Они называют меня убийцей. Некоторые говорят, что я толкнул его под машину, другие утверждают, что это я был за рулем, и когда я добираюсь до классной комнаты и собираюсь толкнуть дверь, это становится уже слишком, и я ловлю себя на том, что поворачиваю назад.

Я пробираюсь сквозь толпу, у меня кружится голова, и я чувствую, что еще глубже погружаюсь во тьму. Не успеваю я опомниться, как врываюсь в дверь незнакомой комнаты и широко раскрытыми глазами смотрю на женщину напротив меня.

— Вы школьный психолог? — Спрашиваю я, моя грудь вздымается от тяжелого дыхания, а кожа горит от прикосновений Зои.

— Ты, должно быть, Ной Райан, — говорит женщина. — Я хотела предложить встретиться сегодня.

Я хмурю брови, и она продолжает.

— Закрой дверь и присаживайся, — говорит она чересчур любезным тоном. — Я думаю, нам, возможно, есть о чем поговорить.

И с этими словами я пинком захлопываю за собой дверь и падаю в кресло напротив ее стола, готовый сломаться к чертовой матери.

— Хорошо, Ной. Я здесь не для того, чтобы ходить на цыпочках вокруг да около. По пути сюда до меня дошли слухи, и я могу только предположить, что ты здесь, чтобы поговорить о своем брате, — говорит она мне. — Теперь давай проясним одну вещь. Я занимаюсь этим уже давно, и если ты войдешь в мою дверь, чтобы поговорить, то это именно то, что мы собираемся сделать. Это не тот час, когда ты можешь тратить время впустую и пропускать уроки. Если ты будешь заниматься со мной, то мы доберемся до корня твоих проблем. Я хочу помочь тебе, Ной. Но я могу сделать это только в том случае, если ты готов принять помощь.

Я с трудом сглатываю и киваю, пока она продолжает.

— Хорошо, давай поговорим. Что происходит?

Сжав челюсти, я готовлюсь сказать то, что преследовало меня последние три года, то, что погрузило меня в этот мир тьмы и держит там в ловушке. Единственная вещь, достаточно плохая, чтобы заставить меня оттолкнуть Зои и держать ее на расстоянии вытянутой руки.

— Эти слухи, — говорю я ей, мой голос дрожит, когда вина и агония становятся невыносимыми. — Они правы. Я убил своего младшего брата.

Зои

Запихнув учебники в шкафчик, я иду закрывать дверь, когда Тарни врезается в меня, ее руки обхватывают мои плечи и удерживают меня прижатым.

— Где ты была весь день? Я не могла найти тебя сегодня утром.

— Я была здесь, — говорю я ей, чувствуя разочарование в нашей дружбе. Комментарии, которые девушки сделали по телефону прошлой ночью, все еще крутятся у меня в голове.

— Давай, — ворчит она, отпуская меня, прежде чем прислониться к шкафчику и ждать моего безраздельного внимания. — Только не говори мне, что ты все еще злишься из-за вчерашнего? Не похоже, что Эбби что-то знала о Линкольне. Она просто рассказала нам то, что слышала.

Я бросаю на Тарни непонимающий взгляд.

— Она использовала смерть ребенка, с которым я была очень близка, как форму развлечения. Не говоря уже о том, что предполагать, что Ной несет ответственность, было просто неправильно. Я понимаю, что она просто повторяла то, что услышала, но это было не круто, и тот факт, что ты не прикрывала меня, был идиотским поступком. Ты же знаешь, как близки мы были с Линком.

Тарни таращится на меня, прежде чем на ее лице появляется улыбка.

— Ты издеваешься надо мной? Что с тобой? С тех пор, как появился Ной, ты вся на нервах. Тебе нужно расслабиться. Ты же знаешь Эбби. Если бы она думала, что происходит что-то действительно серьезное, она бы никогда ничего не сказала. Ты так накинулась на нее, что она почувствовала себя дерьмово, и ты знаешь, что я всегда прикрываю твою спину, но я не собиралась заставлять Эбби чувствовать себя еще хуже.