— Так просто, да? — Спрашиваю я, не в силах отрицать, что хорошо провести вечер, не думая о Ное Райане, звучит как лучшее времяпрепровождение на свете.

— Угу. Это просто, — подтверждает Хейзел, отыскивая мои черные сапоги до бедер и кожаную мини-юбку с завышенной талией. Она протягивает их мне. — Вот, надень это, пока я поищу симпатичный топ.

Что, черт возьми, случилось с моей сестрой? Одна неделя учебы в средней школе превратила ее в гуру моды.

Волнение пульсирует в моих венах, и я ловлю себя на том, что следую указаниям, поспешно одеваюсь, натягиваю мини-юбку и сапоги, прежде чем посмотреть в зеркало, почти в ужасе от того, насколько сексуально я выгляжу. Я никогда раньше не сочетала эти две вещи, потому что ... Ну, я не сексуальная девушка. Я могу надевать красивые наряды, но мне никогда раньше не удавалось выглядеть сексуально.

— Вау, — бормочу я, принимая это, когда Хейзел бросает мне слишком большой свитер, который свисает с моего плеча. Я быстро натягиваю его и с благоговением смотрю на себя.

— Теперь ты ни за что не сможешь не пойти на эту вечеринку, — говорит Хейзел, ее глаза сияют от возбуждения.

— Прекрасно, — ворчу я, не в силах отрицать, насколько она права. Было бы жаль выбрасывать такой наряд впустую. — Но я останусь ненадолго. В ту секунду, когда Ной хотя бы подумает о том, чтобы испортить мне вечер, я ухожу.

— ДА!

Хейзел выбегает из моей комнаты, и я слышу, как она выходит в коридор, почти перевешиваясь через перила, и зовет вниз.

— МАМА. СРАБОТАЛО! ОНА СОБИРАЕТСЯ НА ВЕЧЕРИНКУ. ТЫ ДОЛЖНА МНЕ ДЕСЯТЬ БАКСОВ!

— Слава Богу, — отзывается мама. — Вечер кино для нас, без бабушки Гертруды.

— ЭЙ! — Кричу я в ответ, высовывая голову из двери. — Я это слышала!

Мама смеется, в ее тоне нет даже намека на сожаление.

— Ты должна была.

Закатывая глаза, я хватаю свой телефон и засовываю его в лифчик, прежде чем спуститься вниз и найти маму на кухне. Я скрещиваю руки на груди и сурово смотрю на нее.

— Ты это спланировала, — говорю я.

Она оборачивается и бросает на меня взгляд.

— Вау, милая. Ты выглядишь...

— Повзрослевшей, — вмешивается мой папа с другого конца кухни, его глаза широко раскрыты и полны ужаса. — Мне это не нравится.

Мама качает головой, ее губы растягиваются в широкой улыбке.

— Не слушай его, милая. Ты выглядишь потрясающе. Он просто завидует, что не может так носить ботинки.

— Ты чертовски права, — говорит папа. — Ты видела эти икры? Я практически как полузащитник сложен.

Не обращая внимания на их нелепость, я пытаюсь вернуться в нужное русло.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что эта бабушка Гертруда не собиралась идти на ту вечеринку.

— Я знаю, — говорит мама. — Но тебе будет семнадцать через пять месяцев, а ты едва выжила. Это те годы, когда ты должна жить в удовольствие. Сходи куда-нибудь со своими друзьями и погрузись в воспоминания, потому что однажды ты проснешься и поймешь, что ты старая, и пожалеешь, что не могла воспользоваться такими мелочами.

— Что ты хочешь сказать, мама? Ты думаешь, ты старая и скучная?

— Кто? Я? — Мама ворчит. — Нет, вовсе нет. Я говорю о твоем отце.

— Эй! — Бормочет папа, но мама полностью игнорирует его.

Я смеюсь и подхожу ближе к маме.

— Учитывая, что ты все это организовала, я думаю, будет справедливо, если ты меня подвезешь.

— Договорились, — говорит она. — Но будут правила. Я знаю, ты умная девушка и знаешь лучше, но помни, никогда не бери напитки от незнакомых людей, и абсолютно никакого алкоголя. Я хочу, чтобы ты была дома к полуночи, и если у тебя возникнут проблемы или ты не будешь чувствовать себя в безопасности, всегда звони нам.

— Хорошо, — говорю я со стоном.

— Хорошо, тогда пошли. Я умирала от желания вытащить тебя из дома, и клянусь, если ты не вернешься домой с какими-нибудь захватывающими историями, чтобы я пережила их опосредованно через тебя, значит, ты неправильно проводишь время на вечеринке.

О Боже. Может быть, попросить маму подвезти меня - не такая уж хорошая идея, в конце концов. Если она хотя бы намекнет на хорошее времяпрепровождение, она будет единственной, кто займет место на танцполе, и не успею я оглянуться, как тетя Майя и все ее друзья по колледжу ворвутся на вечеринку Лиама и превратят ее в буйнопомешанную.

С этими мыслями мы направляемся к машине, и, когда мама заводит двигатель, я достаю телефон из бюстгальтера и отправляю последнее сообщение.

Зои: Хейзел помогла собраться. Я иду, и я готова к хорошей ночи!

Тарни: ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА!!!!!!!

Пятнадцать минут спустя я стою в дверях дома Лиама, глядя на скопление тел. Это была такая плохая идея, но я не могу найти в себе сил развернуться и уйти обратно. Кроме того, мама нажала на газ в ту секунду, когда за мной закрылась дверь, так что переубедить меня было невозможно.

Люди пялятся на меня, их глаза скользят вверх и вниз по моему телу, как будто даже не осознавая, что я девушка, которую они всю неделю называли мусором. Я пытаюсь игнорировать их и отбросить неуверенность, которую создали во мне их насмешки.

Музыка звучит так громко, что я не слышу собственных мыслей, а без Ноя или Шеннан в поле зрения это именно то, что мне нужно, чтобы расслабиться и по-настоящему насладиться вечером. Проходя через дверь, мой взгляд скользит по нетерпеливым тусовщикам, и я едва успеваю пройти пять футов в толпе, как обнаруживаю Тарни, Эбби и Кору, танцующих так, словно никто не видит, с напитками в руках.

Я направляюсь к ним, и впервые за всю неделю на моем лице появляется искренняя улыбка. Я уже почти добралась до места, когда Тарни заглядывает Коре через плечо, ее большие голубые глаза встречаются прямо с моими.

— Оооооооочень круто, — сияет она, ее челюсть отвисает, когда она рассматривает меня. — Кто ты такая, и что, черт возьми, случилось с моей лучшей подругой?

Я смеюсь, врезаясь в своих друзей, их руки обвиваются вокруг моих плеч, когда они втягивают меня в свой маленький круг. Указывая вниз по своему телу, я встречаюсь взглядом с Тарни.

— Это слишком, не так ли?

— Черт возьми, нет, девочка, — говорит она, делая последний глоток своего напитка, прежде чем сунуть почти полную чашку мне в руку. — Это идеально. Ты выглядишь так, будто пришла сделать гребаное заявление, и это именно то, что мы собираемся сделать. А теперь давайте напьемся вдрызг.

Я улыбаюсь ей в ответ и с этими словами подношу чашку к губам, безмолвно принося извинения своей маме, чертовски хорошо зная, что сегодня вечером нарушу несколько ее правил.

Ной

Было сразу после десяти, когда я наконец появился на вечеринке школы Ист-Вью, недалеко от города. Я не планировал приходить сегодня вечером, но Лиам не перестает доставать меня по этому поводу. Как только он сообщил миру, что его родители уехали на выходные, он начал планировать первую вечеринку в семестре, и, естественно, на ней собрались все до единого жители Ист-Вью.

Я провел большую часть ночи, развлекаясь с несколькими ребятами из Сент-Майклз, но с тех пор, как они переехали из одной школы в другую, им не удавалось привлечь мое внимание, по крайней мере, с тех пор, как я вернулся сюда, в это место. Я здесь уже неделю, и сказать, что это был пожар в мусорном контейнере, было бы преуменьшением.

Вторник со слухами о нападении толпы и Шеннан на Зои из-за Линка стал переломным моментом. Это выбило меня из колеи, и чувство вины за то, что я не защитил Зои, как всегда обещал, грызло меня всю неделю. Школа превратила ее в изгоя, и хотя она высоко держала голову и страдала от этого, у меня не хватило мужества вмешаться и положить этому конец. Если бы я это сделал, мне пришлось бы признать, что мне действительно не все равно.

Черт. Школьный психолог на этой неделе отрабатывала свою зарплату.

Шеннан изо всех сил старалась превратить жизнь Зои в ад, но, несмотря на то, что Зои просто сидит и терпит это, я знаю, что в конце концов она даст сдачи, и когда она это сделает, Шеннан лучше бежать. У Зои всегда был характер, но она скрывает это, как секретное оружие.