Музыка звучит так громко, что я едва слышу, что кто-то говорит, и отключаюсь, оглядывая вечеринку. Парочки развлекаются в коридорах и задерживаются на лестнице, в то время как неряшливые, пьяные девушки шарят вокруг, натыкаясь друг на друга. Девушки визжат и смеются, разливая повсюду свои напитки, в то время как случайные парни выставляют себя идиотами, пытаясь приударить за ними.

Сквозь музыку звучит знакомый смех, и мой взгляд возвращается к танцполу, и я задерживаю дыхание, когда вижу Зои, танцующую со своими подругами, и, черт возьми, от нее захватывает дух. Я не могу оторвать от нее глаз.

В руке у нее бокал, и по легкому румянцу на ее щеках ясно, что она уже немного перебрала. Она танцует так беззаботно, раскованнее и счастливее, чем я когда-либо видел ее раньше. Она просто сногсшибательна, и на мгновение что-то оттаивает в моем замерзшем сердце.

Ее тело движется в такт музыке, и, черт возьми, это гипнотизирует. В этих сапогах и этой крошечной юбке я никогда не хотел ее так сильно. Я всегда смотрел на нее как на ребенка, и это потому, что мы были детьми, но сейчас? Черт! Неудивительно, что каждый парень в школе отчаянно хотел попробовать.

На ее лице расплывается широкая улыбка, и я наблюдаю, как ее подруга Тарни берет бутылку неразбавленной водки и наливает ее прямо ей в чашку.

— Хорошо, девочка, — перекрикивает она музыку, наклоняясь к Зои. — Кто из этих придурков сорвет твою вишенку?

О, черт возьми, нет. Только через мой гребаный труп.

Зои смеется и оглядывает комнату, как будто на самом деле ищет, кого бы трахнуть, и глубокий гнев разливается по моим венам. Только когда она оглядывается, эти большие зеленые глаза находят мои в темноте, ее улыбка такая чертовски яркая, что причиняет боль.

Она не отвечает на вопрос Тарни, просто продолжает наблюдать за мной, продолжая танцевать, и я не могу отвести взгляд, мы оба погружены в транс. Зои смеется про себя, потягивая свой напиток и двигаясь в такт музыке, ее широко раскрытый взгляд притягивает меня.

Я никогда раньше не видел ее такой - как гребаного ангела, посланного прямо с небес, - и впервые за три полных боли года я не чувствую, что меня преследует тьма.

Я медленно приближаюсь к ней, пока она танцует для меня, и по какой-то причине ничто не может удержать меня сегодня вечером, и когда я смотрю на нее, мне кажется, что мы единственные люди в комнате.

Мое сердце бешено колотится.

Зои не смеет отвести от меня глаз, и я не хотел бы, чтобы было по-другому.

Это кажется таким чертовски правильным.

Она допивает то, что было в ее бокале, и я делаю еще один шаг к ней, этот глубокий, страстный взгляд манит меня, заставляя взять все, что я когда-либо хотел. Она швыряет пустую чашку через плечо, и она попадает в парня позади нее, но она, кажется, не замечает, ее внимание сосредоточено исключительно на мне.

Парень разворачивается и подходит к ней, его рука скользит по ее талии и привлекает ее внимание к своему пристальному взгляду, отводя эти глаза от меня. Он наклоняется и что-то шепчет ей на ухо, и от того, как она улыбается ему и смеется, по моим венам разливается яростная ревность.

Мое сердце бешено колотится, и я не могу не смотреть, как он притягивает ее к себе, ее совершенное тело прижимается к нему, как и должно быть к моему.

Мои руки сжимаются в кулаки, и хотя я не сделал абсолютно ничего, чтобы заслужить ее, я не готов смотреть, как кто-то другой сметает ее прочь.

Я не имею права пытаться удержать ее после того, как последние три года отталкивал. Было бы намного проще жить, если бы она просто притворилась, что меня не существует, но это ... нет. Я, блядь, не могу видеть ее такой.

Я заставляю себя отвести взгляд, мне нужно еще выпить, и на этот раз это будет что-нибудь покрепче, чем гребаное пиво. Я отворачиваюсь и направляюсь обратно на кухню, моя рука скользит в карман за сигаретой.

Как, черт возьми, я мог позволить ей так действовать на меня?

Зои Джеймс делает меня слабым, и мне это не нравится.

Перед тем, как выйти на кухню, я оглядываюсь и нахожу ее в толпе, желая узнать, было ли все это показухой и привлек ли я все еще ее внимание, но вместо этого моя ярость достигает совершенно нового пика.

Парень пытается поцеловать ее, и я смотрю, как она отворачивается, качая головой и пытаясь сказать ему "нет", но он не слушает. Она толкает его в грудь, но он держит ее крепче, его рука обхватывает ее за талию и прижимает к себе. Другая его рука опускается к ее заднице, крепко сжимая, и ее тихий крик о том, чтобы он остановился, подобен ножу прямо в моей груди.

Зои оглядывается в поисках помощи, но ее друзей нигде не видно, а затем она ищет меня в другом конце зала, но я уже там, пересекаю танцпол за считанные секунды и направляюсь к ней, прежде чем успеваю полностью осознать, что происходит. Ее глаза расширяются, когда она видит меня прямо за спиной парня, и прежде чем она успевает сказать хоть слово, я хватаю его за плечо и разворачиваю к себе.

У него едва ли есть шанс увидеть, что сейчас произойдет, прежде чем мой кулак летит к его лицу. Сила моего удара отбрасывает его назад, и Зои отскакивает в сторону, едва избежав нокаута от его размахивающих рук.

Этот придурок возвращается ко мне, рыча от гнева, прежде чем его друзья бросаются к нему, оттаскивая его назад. У них явно больше здравого смысла, чем у него в данный момент.

— Оставь это, — призывает один из его друзей. — Это Ной Райан. Ты не хочешь начинать с ним всякую хрень. Оно того не стоит.

Парень борется со своими друзьями, пытаясь вырваться из их хватки, рыча на них, чтобы они освободили его, но мне было наплевать на него, когда я поворачиваюсь к Зои, гнев бурлит в моей груди.

— Ты пьяна, — плюю я в нее. — Иди домой. Тебе здесь не место.

Ной

Зои смотрит на меня, в ее яростном взгляде скапливается яд, но я отворачиваюсь, чертовски надеясь, что у нее хватит здравого смысла убраться отсюда, прежде чем этот мудак снова доберется до нее. В ту секунду, когда я отступаю, Шеннан встает передо мной, и в тот момент, когда она видит Зои за моей спиной, ее глаза наполняются горячим гневом.

Шеннан переводит взгляд с меня на Зои, и я вижу, как в ту же секунду она глупо убеждает себя, что Зои пыталась забрать то, что принадлежит ей, то, что никогда ей не принадлежало с самого начала. Низкий стон вырывается из моего горла, я понимаю, чем это обернется, еще до того, как она произносит хоть одно слово.

Шеннан пристально смотрит на меня, прежде чем перевести свой злобный взгляд на Зои и обойти меня. Ее друзья поддерживают ее через несколько секунд, окружая Зои.

— Ну, сегодняшний вечер стал немного более захватывающим, тебе не кажется, Зои? — Говорит Шеннан, ее взгляд скользит вверх-вниз по телу Зои, в то время как она смотрит на нее с презрением. — Ты обнаглела.

— Серьезно? — Зои смеется, размахивая руками при виде ошеломляющего шоу чирлидерш, окружающих ее. — Предполагается, что это должно меня запугать? Ты просто посмешище, Шеннан.

Мои брови выгибаются дугой. Я здесь всего неделю, и до сих пор Зои снова и снова доказывала, что она не из тех, кто отступает, и это сводит меня с ума. Она всегда нуждалась в моей защите, когда мы были детьми, и с тех пор, как меня не стало, ей пришлось научиться постоять за себя, и, черт возьми, ей это чертовски подходит. Но, к несчастью для Зои, Шеннан тоже не из тех, кто отступает, и, что еще хуже, она любит играть грязно.

— Ты смеешься надо мной? — Шеннан бросает в ответ Зои. — Посмотри на себя, постоянно набрасываешься на Ноя. Ты жалкая. Скажи мне, — добавляет она, ее рука двигается вверх и вниз по телу Зои, рассматривая ее наряд и макияж. — Ты сделала это для него? Ты сделала прическу и макияж и выбрала какой-то развратный наряд в надежде, что он сжалится над тобой и сорвет твою хорошенькую вишенку?

Взгляд Зои устремляется на меня, в ее глазах светится смущение, и это заставляет меня задуматься, не сделала ли она все это ради меня. Надеялась ли она привлечь мое внимание? Потому что оно у нее уже было.