Хейзел расслабляется на своей кровати, держа телефон над головой, и, судя по звуку, она слушает урок макияжа. Явно не заметив меня в дверном проеме, я легонько стучу костяшками пальцев по косяку и наблюдаю, как она вскидывает голову.

Хейзел смотрит на меня со своей кровати, бросает телефон на одеяло и садится, ее взгляд сужается, когда она скрещивает руки на груди.

— Ну, ну. Если это не Ной Райан, пришедший просить прощения, — упрекает она, доказывая, что, хотя она, безусловно, сильно отличается от своей старшей сестры, у них также много поразительного сходства. — Я никогда не думала, что доживу до этого дня.

— Хa-ха, — говорю я, максимально напуская на себя сарказм, прежде чем сжать губы в жесткую линию. — Ты тоже меня ненавидишь, да?

Она отводит взгляд, и печаль заползает в ее глаза, пока она сидит, не зная, что сказать.

Я выдыхаю и вхожу в ее комнату, выдвигаю стул из-за стола и плюхаюсь на него. Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, тоже толком не зная, что сказать.

— Мне действительно жаль, Хейзел, — говорю я ей. — После смерти Линка я не знал, как с этим справиться. Я до сих пор не знаю, и я оттолкнул все хорошее в своей жизни. Я тонул в собственном горе. Линк был... ты знаешь. И Зои… — Я выдохнул, мне нужно было понять, что я пытаюсь сказать, и как объяснить что-то настолько сложное и глубокое одиннадцатилетней девочке. — Твоя сестра сделала меня счастливой. Она была всем хорошим в моей жизни, и я не был готов ощутить это счастье. Чувство вины, которое я испытывал из-за того, что даже думал об улыбке, когда Линка не было, разъедало меня, поэтому я оттолкнул ее. Я дистанцировался от всех, не задумываясь о том, кому при этом причиняю боль.

Хейзел поднимает ноги на кровать, скрещивает их и натягивает одеяло на колени, не в силах поднять глаза и встретиться со мной взглядом.

— Я тоже потеряла Линка, ты знаешь? — бормочет она. — Он был моим лучшим другом. У тебя была Зои, а у меня был Линк, потом его не стало. Но тебя тоже не было, и Зои все время грустила, так что у меня никого не было.

— Мне жаль, Хейзел, — говорю я ей, и это, вероятно, один из самых искренних разговоров, которые у меня были за последние три года. — Я был эгоистом. Я думал о своей собственной боли, когда должен был думать обо всех людях, которые нуждались во мне. За последние несколько лет я причинил боль многим людям.

— Но теперь ты вернулся, — говорит она тихим голосом, как будто не совсем уверена, и, честно говоря, я тоже не уверен. — Все может вернуться к тому, что было раньше.

— Я не знаю, — говорю я ей. — Как сказала Зои за ужином, этот корабль отплыл некоторое время назад. Я причинил ей действительно сильную боль, и, честно говоря, даже если бы мы были готовы к этому, я не уверен, что смог бы загладить свою вину перед ней. Но я обещаю, что не буду для тебя чужим человеком. Я пропустил три года твоей жизни, и если бы Линк смотрел на меня свысока, он был бы готов надрать мне задницу за то, что я позволил этому случиться.

— Я могу надрать тебе задницу за него, — со всей серьезностью предлагает Хейзел, прежде чем на ее лице растягивается нелепая улыбка, а глаза сияют точно так же, как привыкла Зои.

— Неужели? — Я смеюсь, чувствуя, как часть темноты начинает рассеиваться. Я откидываюсь на спинку ее рабочего кресла, чувствуя, как легкость нашей старой дружбы встает на свои места. — И как, черт возьми, ты собираешься это сделать? В тебе всего три фута роста.

— Я не такая, — возражает она, и музыка из комнаты Зои становится немного громче, как будто пытаясь заглушить наш разговор.

Я киваю головой в сторону Зои.

— Она часто это делает?

— Что? Слушает музыку так громко, что лопаются барабанные перепонки? ДА. Просто радуйся, что она не орет песни во всю глотку, как обычно.

Тепло разливается по моей груди, чувствуя, как будто впервые за три года я получаю небольшое представление о жизни Зои, о чем-то, что я потерял право знать, и, черт возьми, только до этого самого момента я понимаю, как сильно мне этого не хватает. Все мелочи, которые делают ее счастливой, которые вызывают улыбку на ее лице или заставляют ее чувствовать себя довольной. Я скучал по всему этому, и хотя я все еще знаю все важные вещи, о ней есть так много такого, чего я больше не знаю. Она выросла без меня, и осознание этого причиняет боль.

— Хочешь узнать секрет? — Спрашиваю я, чувствуя, что мне не нужно прятаться здесь, не с Хейзел.

— Ммм, да, — говорит она, слегка наклоняясь вперед, как будто собирается услышать сплетню века.

Я сжимаю губы в жесткую линию, зная это с первого дня, но так и не имея сил сказать это вслух.

— Я скучаю по ней.

Хейзел усмехается, в ее глазах мелькает разочарование.

— Это твой большой секрет? — она хмыкает, закатывая глаза и откидываясь на спинку кровати. — Любой мог бы тебе это сказать. Это было практически отпечатано на ваших лбах за ужином. Ты настолько очевиден, что я собираюсь изменить твое имя на капитан Очевидность. На самом деле, что может быть выше капитана? Полковник? Полковник Очевидность. Подождите ... Это звучит по-другому.

Закатывая глаза, я вытягиваю ноги и скрещиваю их в лодыжках.

— Ладно, малыш, — говорю я. — Расскажи мне, что с происходило у Хейзел Джеймс за последние три года и не упускай ни одной из кровавых подробностей.

Зои

Взявшись за дверную ручку, я медленно открываю ее и, затаив дыхание, выглядываю в коридор. Мой взгляд перемещается слева направо, пока я прислушиваюсь, убеждаясь, что тетя Майя и Ной ушли.

Уже поздно, и я слишком долго пряталась в своей комнате, чтобы быть вежливой, но по какой-то причине я не думаю, что сегодня вечером кто-нибудь будет злиться на меня.

Глупо было предполагать, что я смогу это сделать, глупо давать ему повод прийти сюда. О чем я только думала? Я думала, что достаточно сильна, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но в ту секунду, когда его нога коснулась моей под столом, все внутри меня оборвалось. Я нуждалась в его прикосновениях больше, чем в дыхании, и я думаю, на каком-то уровне он знал это. Или, может быть, он нуждался в прикосновениях так же сильно, как и я.

Но потом маме пришлось влезть и настоять на своем, и хотя я понимаю, что она думала, что помогает, все, что это сделало, — раздавило меня, и каждый ехидный комментарий, который я планировала отпустить в адрес Ноя, внезапно перестал казаться таким уж важным. Я больше не чувствовала себя важной.

Мой взгляд скользит к двери Хейзел, и я прислушиваюсь немного внимательнее. Ной был здесь раньше. Я могла слышать тихое бормотание их разговора, приглушенное стенами. Я не собираюсь лгать; я никогда в жизни так не ревновала к своей сестре. На самом деле, я не думаю, что когда-либо ревновала ее, но видя, как легко она завладела вниманием Ноя и смогла разговорить его, только усугубило обиду.

Я никогда не стремилась к чему-то большему.

Меня бесит, что у нас этого больше нет, что я не могу просто подойти к нему и рассказать все, как прошел мой день, и ловить каждое его слово, как раньше. И несмотря на то, что во время ужина он сидел прямо напротив меня, я никогда так по нему не скучала. То, что мне так откровенно демонстрируют дистанцию, только заставляет его чувствовать себя намного дальше.

Вся эта ночь только мешала мне думать. Раньше он бросал в меня через стол кусочками хлеба. Мы всегда думали, что ведем себя так осторожно, затевая нелепые хлебные войны на другом конце стола от наших родителей, думая, что никто не видит. Только мы не могли ошибаться сильнее. Они всегда наблюдали за нами. Всегда ждали того момента, когда мы поймем, что мы гораздо больше, чем самые лучшие друзья. Но чего они не знали, так это того, что мы знали это с самого начала, и те драгоценные моменты, когда все начинало меняться, случались наедине — мягкое прикосновение его пальцев к моей руке или когда я ловила его взгляд, задерживающийся на моих губах, как будто он умер бы без них.