— Черт! Так долго? Срань господня. Тебе будет лет ... двадцать, прежде чем все это закончится.

— Угу, — говорю я, более чем осознавая, как долго я собираюсь жить с этим.

Хоуп ненадолго замолкает, глубоко задумавшись.

— Тебе ... тебе больно?

Я опускаю взгляд, не в силах справиться с эмоциями, горящими в ее голубых глазах, и не упускаю из виду, как Хейзел замирает в другом конце комнаты, ожидая моего ответа.

— Нет, шепчу я. — Это не больно. Просто я очень устаю, как будто все время вялая, без энергии. Иногда у меня по-настоящему кружится голова, и я теряю сознание. Но если я продолжу пить и буду следить за тем, чтобы есть достаточно, я смогу избежать этого.

— А химиотерапия? — спрашивает она. — Все так плохо, как говорят в фильмах?

Я киваю, слегка улыбаясь, не желая, чтобы она грустила из-за меня.

— У меня довольно интенсивный курс химиотерапии, — объясняю я. — Моя лейкемия ... Это серьезно. Она прогрессирует, поэтому мы усиленно проводим химиотерапию на всякий случай.

Хоуп тяжело вздыхает и откидывается на мою подушку.

— Прости, Зо, —бормочет она. — Я хотела бы что-нибудь сделать, чтобы облегчить это.

— Быть разносчиком закусок более чем достаточно, — говорю я ей. — Все уже суетятся вокруг меня, так что просто будь собой, это помогло бы.

— Ты имеешь в виду, прийти к тебе со всей этой школьной драмой. Потому что, девочка, ты пропустила эту неделю. Это дерьмо попало в сеть.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я, понижая тон и уставившись на нее. — Что случилось?

— Случилось то, что случилось с Тарни и Шеннан, — говорит она с ухмылкой на губах, в то время как ее глаза искрятся беззвучным смехом.

— Неееет, — выдыхаю я. — Выкладывай.

— Ну, — начинает она. — Без тебя, способной привлечь все их внимание, Тарни пыталась пробиться к вершине, и Шеннан пронюхала об этом. Они цеплялись друг другу в глотки всю неделю. Это самое смешное. Это как смотреть крушение поезда в замедленной съемке.

Погружая ложку в наполовину растаявшее мороженое, я отправляю его в рот, издавая стон, когда сладкая шоколадная крошка попадает мне на язык.

— Это безумие.

— Верно, — говорит она, прежде чем взглянуть на меня, ее губы кривятся от любопытства. — Кстати, о школе. Я полагаю, ты хочешь, чтобы это держалось в секрете?

— Да, мне не нужна их фальшивая жалость, — говорю я. — Мама поговорила с директором Дэниэлсом, и он поделился этим с моими учителями, чтобы они прислали мне по электронной почте работу, которую я пропустила, хотя на самом деле я не смогла ее выполнить. Но что касается учеников ... Я не знаю. Я чувствую, что Шеннан достаточно мелочная, чтобы говорить людям, что я притворяюсь, просто чтобы привлечь внимание, и я не хочу иметь с этим дело прямо сейчас.

— Даю тебе слово, — говорит Хоуп, демонстративно поджимая губы и выбрасывая ключ.

— Спасибо, — говорю я ей с легкой улыбкой. — А теперь перестань от меня что-то скрывать. Я хочу точно знать, что Тарни и Шеннан делали друг с другом.

Хоуп смеется, и на ее губах растягивается злая усмешка.

— Девочка, ты даже мне не поверишь. — И с этими словами она вываливает всю грязь на нас, пока мы оба не начинаем смеяться так сильно, что становится больно.

Она сидит со мной, пока ночной персонал не приносит мой ужин, и как раз собирается уйти, когда звонит Ной, только я хмурю брови, проверяя время. Он должен был выйти на поле для сегодняшней игры. Какого черта он делает?

Быстро отвечая на звонок, я расплываюсь в лучезарной улыбке, обнаруживая, что Ной смотрит на меня со стороны одного из самых больших полей, которые я когда-либо видела.

— Привет, Зозо, — говорит он, и это глубокое мурлыканье в его голосе заставляет меня скучать по нему еще больше.

— Разве ты не должен разминаться?

— Детка, ты же знаешь, я не могу играть без того, как ты смотришь, — говорит он, за что получает несколько тычков локтями в ребра от товарищей по команде и шутку от Хейзел.

Я смеюсь и поворачиваю камеру, позволяя ему увидеть Хейзел и Хоуп в комнате, прежде чем снова поворачиваю камеру ко мне.

— Я рассказала ей, — отвечаю я ему, зная, что он хотел бы знать.

— Я горжусь тобой, Зо, — говорит он. — А теперь скажи мне, что будешь сидеть в своей постели, как хорошая девочка, и смотреть, как я надеру задницы этим парням.

Я улыбаюсь ему в ответ, когда он устанавливает телефон на штатив на краю поля, отодвигая его как можно дальше назад, чтобы я могла видеть все поле сразу.

— Ничто не сделало бы меня счастливее, — говорю я ему. — Но, клянусь, тебе лучше сделать это хорошо. В противном случае я сообщу Келли, что ты тайком возвращаешься в нерабочее время для посещений.

Он таращится на меня.

— Ты бы не стала.

— Тогда покажи мне хорошую игру, и нам не придется ничего выяснять.

Тренер Сандерсон кричит на мальчиков, и Ной съеживается, оглядываясь на свою команду.

— Черт, Зо. Мне нужно идти, — говорит он мне. — Даже не думай о том, чтобы куда-нибудь идти.

— Даже не мечтала об этом, — говорю я ему. — Иди надери им задницы.

— Люблю тебя, Зозо.

— Я тоже тебя люблю.

И с этими словами он уходит, отправляясь на пробежку, чтобы встретиться со своей командой, когда Хоуп появляется рядом со мной, забирается на мою кровать, ее взгляд прикован к моему телефону.

— Я никогда раньше не видела футбольного матча, — признается она.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Спрашиваю я, как раз когда входит Келли, ее взгляд тоже падает на экран, глаза расширяются от интереса - мое единственное предупреждение о том, что моя палата вот-вот превратится в лучшую вечеринку, которую когда-либо видел этот лечебный центр. — Тогда устраивайся поудобнее. Сейчас ты станешь свидетелем чего-то невероятного.

Ной

Зои крепко спит у меня на руках, пока мы ждем возвращения доктора Санчес с результатами ее последнего анализа крови. Это были изматывающие пять недель, и если для меня это было так дерьмово, то я даже представить себе не могу, как тяжело это было для Зо. Но она держала себя в руках, сохраняя улыбку на лице, несмотря на желание заплакать.

Она говорила мне, что чувствует, будто становится сильнее, но я знаю, что она лжет. Она истощена - эмоционально, физически и умственно, - но не готова сдаваться. Я думаю, что она пыталась добиться хороших результатов, желая этого, но мы все видели мрачное выражение лица сестры Келли. К настоящему времени должны были произойти изменения, какой-то признак того, что химиотерапия помогает, но пока ... ничего.

Зои становится слабее, и головокружения появляются все чаще, но химиотерапия ... Черт. Мы думали, что первую дозу будет труднее всего перенести, но с каждой новой дозой это убивает ее все больше. Она плакала и всхлипывала, пока ее рвало, а потом просто засыпала. Она так устала, и на данный момент я не знаю, из-за лекарств или лейкемии.

В любом случае, она страдает, и мне это чертовски не нравится.

Когда она впервые попала в онкологический центр, она часами печатала на своем ноутбуке. Она не хочет делиться тем, над чем работает, но это отвлекает ее мысли, и это хорошо. В дни химиотерапии у нее не так много энергии, поэтому она обычно убирает компьютер после нескольких часов работы.

Однако в дни отдыха она сидит за своим ноутбуком, как будто это дело жизни и смерти. Она просматривает мой старый телефон, лежащий у нее на коленях, пока я сижу в кресле рядом с ее кроватью и пытаюсь слушать лекции в колледже.

Мой мир изменился с тех пор, как Зои поставили диагноз. Колледж и футбол ничего не значат для меня прямо сейчас. Хотя я все еще стараюсь пройти через это, потому что Зои хочет, чтобы я это сделал. Если бы я потерял свое место в команде из-за того, что пропускал слишком много занятий или тренингов, чтобы быть здесь, она была бы опустошена, но быть здесь и держать ее за руку во всем этом - единственное, что имеет для меня значение. Как я сказал ей в самом начале, всегда будет другая футбольная команда или другой колледж, но никогда не будет другой Зои Эрики Джеймс.