Я чувствую Ноя за спиной, он следует за мной, мое имя на его губах заглушается громкой музыкой, разносящейся по дому. Я смотрю повсюду, проверяя столик с напитками, бильярдную и даже танцпол, чтобы понять, что Эбби и Коры здесь тоже нет.

Я выбегаю на улицу под проливной дождь. Они не могли уйти так далеко.

Дождь заливает меня, когда я выбегаю на улицу, видя, как красные задние фары Лексуса Коры сияют на мокром от дождя асфальте и исчезают за поворотом.

— Черт, — бормочу я, останавливаясь посреди улицы, закрыв лицо руками, чувствуя, как слезы жгут глаза.

— Зо, — говорит Ной, шагая по улице позади меня. Я поворачиваюсь, любуясь тем, как из-за дождя его темные непослушные волосы прилипают к лицу, а его темная одежда почему-то кажется еще темнее. — Что ты делаешь? Она того не стоит. За последние несколько недель она набрасывалась на меня бесчисленное количество раз, чертовски хорошо зная, как это причинит тебе боль. Ей насрать на тебя, Зо, и хоть убей, я не могу понять, какого черта тебе должно быть до нее дело.

— Ной, — кричу я срывающимся голосом, когда он подходит ко мне и притягивает в тепло своих объятий. Я утыкаюсь лицом ему в грудь, и его подбородок упирается в мою макушку. — Она была рядом, когда я в ней нуждалась, —говорю я, позволяя ему услышать глубину моего отчаяния. — Она была единственной, кто поддержал меня, когда я не могла двигаться без тебя. Без нее ... я была в действительно темном месте. Я обязана ей своей жизнью.

Он молчит, но я знаю, что он понимает, о чем я говорю, и часть меня задается вопросом, прошел ли он через то же самое. Только его никто не поддерживал. Ему пришлось прорываться сквозь темноту в одиночку.

Вытирая слезы с глаз, я отстраняюсь и смотрю на него, не смея сказать ему, как сильно разбивается мое сердце.

— Ты отвезешь меня домой?

— Да, Зозо, — говорит он, притягивая меня к себе и кивая в сторону улицы. — Давай. — И с этими словами мы пробираемся сквозь проливной дождь, звуки вечеринки гремят у нас за спиной, а в небе Аризоны громко раскатывается гром.

Ной

Лиам рядом со мной несет чушь, но я не слышу ни слова из того, что он говорит. Мои мысли сосредоточены на Зои. Каждый последний ублюдок на вечеринке Лукаса в пятницу вечером видел, как я выбежал из его дома вслед за Зои, видел, как я на улице заключил ее в объятия и держал так, словно никогда ее не отпущу, и весь день меня расспрашивали об этом. И я знаю, что Зои тоже.

Дерьмо, которое я слышал от людей, делающих комментарии о том, что она недостаточно хороша для меня, комментарии о том, что она просто пытается оседлать мой член, пока не сможет получить деньги, когда я попаду в НФЛ, что она не что иное, как мусор. Черт, все, что я услышал до этого, заставило меня сорваться к чертовой матери.

Все это дерьмо свалилось на ее плечи просто потому, что я, кажется, не могу держаться от нее подальше в школе. Если бы я был любым другим парнем, Зои могла бы свободно разговаривать со мной. У нас был бы шанс на настоящие отношения, и всем было бы наплевать, но из-за того, что у меня есть репутация, люди вдруг думают, что у них должно быть свое мнение. И большинство из них основано исключительно на ревности. Не говоря уже о том дерьме, которое Тарни говорила о ней весь день. Добавьте это к той ерунде, которую затеяла Шеннан в начале семестра, и у Зои все складывалось не лучшим образом.

Она заслуживает лучшего. В начале всей этой драмы она сопротивлялась, но теперь устала от борьбы и позволяет ей медленно убивать себя, и чем больше я смотрю, как она ходит по школе с опущенной головой, тем больше мне хочется сломаться.

Зои Джеймс не должна была прятаться, она была рождена, чтобы блистать, и будь я проклят, если придурки в этой школе попытаются притупить это сияние еще хоть на секунду.

Лиам что-то говорит, и когда он толкает меня локтем в плечо, становится ясно, что он задал вопрос, но мое внимание приковано к другому концу комнаты, когда Зои входит в кафетерий. Ее взгляд скользит ко мне, как это всегда бывает, когда она входит в комнату, и я ободряюще улыбаюсь ей, более чем рад убраться отсюда, если она хочет поесть где-нибудь в другом месте, но ее взгляд возвращается к ее обычному столику.

Она останавливается у двери, как будто пытается набраться смелости, чтобы пройти через комнату, и когда снова смотрит на меня, я ободряюще киваю ей, давая понять, что она справится, несмотря на мои мысли о ситуации. Будь моя воля, она бы избавилась от нее много лет назад, но Зои хочет этого, поэтому я окажу ей любую поддержку, в которой она нуждается.

Я наблюдаю, как Зои расправляет плечи и поднимает подбородок, прежде чем тяжело вздохнуть, ее щеки надуваются - признак того, что она нервничает. Затем, прежде чем у нее появляется шанс передумать, она направляется через кафетерий к своему обычному столику.

Я слишком далеко, чтобы слышать, что она говорит, но все равно продолжаю наблюдать, пытаясь разобрать хоть какие-то обрывки. Зои должна попросить Тарни заговорить, и я стискиваю зубы, когда Тарни усмехается и отводит от нее взгляд, как будто она каким-то образом ниже ее, но любой, у кого есть хоть капля мозгов, может увидеть, что Зои всегда была на миллион миль выше всего, чем могла бы быть Тарни. Зои - богиня, а Тарни ... Она паразитка, которая разрывает людей на части, которая улыбается тебе в лицо, а затем строит против тебя козни, и это именно то, что она делала с Зои с тех пор, как мы были детьми, снова и снова. Когда ее коварные интриги ломали Зои, она распадалась на части в моих объятиях, и я собирал ее обратно каждый чертов раз.

Зои делает шаг вперед, ее взгляд перемещается на двух других девушек за столом - девушек, имена которых я не потрудился запомнить, и когда она привлекает их внимание, они обе отводят глаза.

Несмотря на расстояние, я все еще слышу резкое требование Зои.

— Девочки, вы сейчас серьезно? — спрашивает она, ее спина напряжена, как палка, когда она делает отступающий шаг, словно собираясь бежать.

Тарни поднимает бутылку с водой и делает большой глоток, ведя себя так, словно Зои не стоит прямо перед ней. Зная Зои, она, вероятно, пошла на это, готовая унижаться и извиняться, но моя девочка упряма до мозга костей. Сейчас извинений не будет.

Медленно Тарни переводит свой гнилой взгляд на Зои, и я наблюдаю, как она вздрагивает, все мое тело вибрирует от ярости.

— Ты устраиваешь гребаную сцену, — говорит она слишком громко, привлекая внимание зала, все взгляды падают на Зои.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Зои кипит, ее голос теперь легко разносится по комнате, когда все замолкают, чтобы послушать, что происходит.

— Шеннан была права, — говорит Тарни, вставая из-за стола и слишком сильно сжимая бутылку с напитком, как будто это могло помочь ей сдержать гнев. — Ты мусор. Черт возьми, я не знаю, как я раньше этого не видела. Это всегда была бедная грустная Зои, будь добра к Зои, у нее была такая тяжелая жизнь, но с меня хватит. Ты жалкая.

— Я жалкая? — выпаливает Зои в ответ. — Посмотри на себя, Тарни. Я пришла сюда, чтобы попытаться все исправить, но ты предпочла устроить представление. Разве представление, которое ты устроила для всех в пятницу вечером, не было достаточно унизительным?

Нетерпеливые зрители смеются, и хотя я ничего так не хочу, как поаплодировать Зои, смущение только заводит Тарни.

— Ты хочешь поговорить о выступлениях? — она плюется. — Ты гребаная шлюха, крадущая мужчин. Все, чего я хотела, это одной вещи - одной гребаной вещи, Зои, - но нееееет, бедная гребаная Зои не могла смириться с тем, что не была единственной для своего драгоценного Ноя. Тебе просто пришлось взять то, что не принадлежало тебе. Сенсация, шлюха. Ты ему не нравишься. Любой, у кого есть два гребаных глаза, может это увидеть.

О, черт возьми, нет.

— Я шлюха? — Спрашивает Зои. — Ты раздвигала ноги почти для каждого парня в школе. О, подожди, только не Лиаму. Но это не помешало тебе попробовать в пятницу вечером, не так ли? Скажи мне, что ты предлагала отсосать?