Мои руки снова сжимаются вокруг нее, и я крепко прижимаю ее к своей груди.

— Ты всегда будешь той, в ком я нуждаюсь, — обещаю я ей.

— Тогда я никогда не перестану бороться за тебя.

Я закрываю глаза, мой лоб прижимается к ее лбу, пока мы сидим в этой уютной тишине, крепко обнимаясь. Затем, когда она начинает зевать, я подхватываю ее на руки и поднимаю нас с края ее кровати. Я делаю два шага к изголовью ее кровати и укладываю ее обратно под простыни, натягивая одеяло до самого подбородка, как раз так, как ей нравится.

— Спи, Зозо, — шепчу я, наклоняясь и целуя ее в висок.

Я отстраняюсь и, прежде чем успеваю убедить себя остаться, поворачиваюсь и иду обратно через ее комнату, вцепившись пальцами в окно.

— Я буду скучать по тебе, Ной, — говорит она, и по ее тону мне кажется, что прощание разрывает меня на части, но это не меньшее, чем я заслуживаю.

Оглядываясь назад, я вижу, как ее глаза сияют в темноте, одна идеально круглая слеза скатывается по ее щеке.

— Я тоже буду скучать по тебе, Зо. — И с этими словами я вылезаю обратно через ее окно и сижу прямо там, на крыше, пока солнце не показывается из-за горизонта.

Зои

ТРИ ГОДА НАЗАД

Мои ноги волочатся по дорожке в сторону парка, когда надо мной нависает жаркое солнце Аризоны. Осталось несколько недель летних каникул, а потом мы с Тарни вместе начнем учебу в средней школе Ист-Вью. Я никогда не была так взволнована. Ну, это не совсем правда. Я взволнована, но в то же время немного нервничаю.

Начало учебы в старших классах должно было быть легким, потому что я думала, что рядом со мной будет Ной, который успокоит меня. Это то, что мы всегда планировали. Он собирался приехать в Ист-Вью на год раньше меня, и когда я последую за ним, он будет там, чтобы держать меня за руку, но не всегда все идет по плану. В ту секунду, когда он подал надежды на футбольном поле, его отец позаботился о том, чтобы его записали в лучшую частную школу в округе, но все в порядке, я по-прежнему постоянно вижусь с ним. Это просто означает, что в школьные часы мне не из-за кого будет падать в обморок.

Сейчас ему четырнадцать, и за последние два года он стал таким высоким, что его мальчишеская ухмылка начинает превращаться во что-то другое. Когда он смотрит на меня, у меня сводит живот. Мне это так нравится. Я так сильно люблю его.

Я не думаю, что это нормально, когда дети нашего возраста уже знают, чего они хотят в жизни или кого они хотят, но я уже давно знаю, что Ной - мой человек. Мы всегда были лучшими друзьями - самыми лучшими друзьями, - но в последнее время мне кажется, что это нечто большее. Между нами все меняется, и я действительно не знаю, где мы находимся.

Он всегда целовал меня с тех пор, как мы были детьми, но сейчас делает это чаще и придумывает нелепые причины, чтобы заехать ко мне домой, чтобы повидаться. Если бы кто-то попросил меня дать определение нашим отношениям, я не знаю, что бы я сказала. Я думаю, что он мой парень, но мы никогда об этом не говорили, и я не хочу ошибаться. Боже, это было бы так неловко.

Тарни идет рядом со мной, ее рука переплетена с моей, и пока она болтает о каком-то парне, который приедет к нам в Ист-Вью через несколько недель, я ловлю себя на том, что съеживаюсь. Ной попросил меня встретиться с ним в парке, и это прекрасно, мы делаем это постоянно, но в ту секунду, когда он увидит, что Тарни увязалась за ним, он не обрадуется. Она ему никогда по-настоящему не нравилась, но я не понимаю почему.

Когда мы с Тарни приходим в парк, я быстро осматриваю поле и, обнаружив, что оно пусто, мы направляемся к качелям, садимся и разговариваем обо всех сумасшедших вещах, которые произошли за лето.

Мы здесь всего на несколько минут, когда я наконец вижу его на противоположной стороне парка. Его взгляд мгновенно встречается с моим, широкая улыбка расплывается на его губах, и когда я улыбаюсь в ответ, то чувствую, как что-то натягивается между нами, как невидимая струна. Так было всегда, но у меня никогда не хватало смелости спросить, чувствует ли он то же самое.

Взгляд Ноя быстро перемещается на Тарни, и его шаги замедляются, но Тарни не замечает его колебаний так, как я. Я всегда замечаю все, что он делает. Я знаю его лучше, чем себя, и хотя он не собирается держать на меня зла за то, что я привела ее с собой, он определенно не прыгает от радости.

Несмотря на его молчаливые возражения против того, чтобы мы ходили за ним по пятам, я спрыгиваю с качелей и направляюсь к нему. Тарни следует за мной, но отстает на несколько шагов, не в силах поспеть за моими быстрыми шагами.

Я встречаю Ноя посреди парка, и он тут же кладет руку мне на плечо, притягивая меня прямо к себе, но если бы мы были одни, он бы крепко обнял меня другой рукой и запечатлел на моих губах самый сладкий поцелуй.

— Что она здесь делает? — он бормочет себе под нос.

— Что я должна была делать? Я обещала, что мы сегодня потусуемся, — говорю я ему. — Кроме того, сколько раз мне нужно повторять тебе, что на самом деле она не так уж плоха? Ты когда-нибудь дашь ей шанс, или мне придется мириться с этим всю оставшуюся жизнь?

— Черт возьми, нет. Я не собираюсь тратить свое время, давая ей шанс. Ты уже знаешь, что я чувствую по этому поводу, — ворчит он, таща меня в сторону поля, в то время как Тарни идет в ногу с нами. Ной понижает тон. — Кроме того, зачем мне это делать, когда у меня есть все, что мне нужно, прямо здесь?

Я закатываю глаза.

— Я думаю, это была самая глупая вещь, которую ты когда-либо говорил.

Ной широко улыбается, и когда это мальчишеское очарование озаряет все его лицо, у меня подгибаются колени.

— О, да? — бросает он вызов. — Ты еще ничего не видела.

О Боже.

Ной наклоняется, его губы нависают над моим ухом, когда на другом конце поля появляется знакомая фигура.

— ВНИМАНИЕ! — Линк рычит как раз вовремя, чтобы мы увидели футбольный мяч, летящий прямо мне в лицо.

— ЧЕРТ, — ворчит Ной, отпихивая меня с дороги, когда я кричу, уверенная, что вот-вот получу по лицу мячом. Я отлетаю в сторону и, спотыкаясь о ноги Тарни, падаю прямо на землю, когда Ной молниеносно выбрасывает руки и с легкостью ловит мяч. Он отбрасывает его в сторону и быстро вскакивает, чтобы подхватить меня и поставить на ноги, при этом отталкивая Тарни.

Я съеживаюсь, когда смотрю на свои ободранные колени, заставляя себя не плакать. Я ненавижу плакать и в лучшие времена, но я не буду делать этого перед Ноем. Он не может вынести моих слез.

— Черт, Зозо. Ты в порядке?

— Я в порядке, — говорю я, отряхиваясь. — Ничего страшного.

— Это не «ничего страшного», — выплевывает он, обращая свой гнев на младшего брата, когда Тарни пытается подойти поближе, чтобы увидеть ущерб. — Какого хрена, Линк? Ты причинил ей боль.

— Я не хотел, — отвечает Линк, подбегая к нам и одаривая меня застенчивой улыбкой. Он не очень силен в извинениях, но я знаю, что он сожалеет.

— Что ты вообще здесь делаешь? — Спрашивает Ной, когда у Тарни звонит телефон, и она отходит, чтобы ответить, оставляя меня разбираться с братьями. — Я же сказал тебе оставаться дома. Я просто пришел потусоваться с Зои.

— Ты всегда тусуешься с Зои. У тебя больше нет на меня времени, — ноет Линк, мгновенно заставляя меня почувствовать себя дерьмово. Мы с Ноем проводим много времени вместе. Мы всегда так делаем. — Я просто хотел немного поболтать с тобой. Кроме того, мы все знаем, что Зои заскучает и в конце концов она сядет, и тогда ты пожалеешь, что меня здесь нет.

— Линк, — стонет Ной.

— Почему ты все время ведешь себя как осел? — Линк ворчит, его взгляд опускается в землю.

— Проваливай, Линк, — процедил Ной сквозь сжатые челюсти. — Ты такой чертовски раздражающий. Иди домой.

Линк сжимает челюсть, свирепо глядя на своего старшего брата, и когда они делают это, они всегда выглядят такими похожими. Я могу сказать, что когда Линк станет старше и они оба вырастут, люди будут принимать их за близнецов.