— Что случилось? — он выбегает, уже на полпути вверх по лестнице, когда мама выглядывает из-за большой фигуры Ноя с нижней ступеньки.

Через несколько секунд его руки оказываются на мне, блуждая по мне, пока он пытается понять, что, черт возьми, могло произойти за последние девяносто секунд.

— Ничего страшного, — говорю я ему, ловлю его руки и останавливаю их перед собой, прежде чем он случайно касается моего бедра. — Просто немного воды на полу в ванной. Я поскользнулась и ударилась бедром о раковину, но со мной все в порядке.

В ту секунду, когда слово "бедро" слетает с моих губ, он высвобождает свои руки из моих и сжимает мою рубашку, ослабляя ее, прежде чем скользнуть пальцами за пояс моих шорт и потянуть вниз их край. Он бросает взгляд, и когда я вижу, как расширяются его глаза, мое сердце учащенно бьется, я жалею, что не подождала секунду, чтобы проверить это самой.

— Насколько все плохо?

— Черт возьми, Зо. Тебе нужен лед.

— Дерьмо.

Когда Ной говорит вам, что травма требует применения льда, это означает, что она на грани катастрофы. В этот момент мне не следует смотреть вниз, потому что у меня, вероятно, даже не осталось бедра. Ной обычно из тех, кто просто избавляется от боли. Он считает, что пластыри - пустая трата времени, а синяки - трофей за любые нелепые поступки, которые ты совершил, чтобы их заработать.

— Я оставил тебя в покое на две гребаные секунды, — бормочет он себе под нос, позволяя остальной части предложения затихнуть. С этими словами его рука обвивается вокруг моей спины, и как раз в тот момент, когда я думаю, что он собирается помочь мне доковылять до самого низа, он прижимает меня к своей широкой груди, отрывая от земли.

Я обвиваю руками его шею, и он несет меня вниз, не останавливаясь, пока не опускает меня на диван. Затем, прежде чем я успеваю сказать "спасибо", он уже на кухне, роется в морозилке в поисках льда.

Он приводит меня в порядок, и вскоре мама звонит тете Майе, решая, что сегодня вечером у нас будет что-то вроде вечеринки. Подан ужин, и пока мама и тетя Майя поглощают три бутылки вина, Ной садится со мной на диван, прижимая меня к своей груди, когда Хейзел наконец взрывается и рассказывает нам все об этом парне в школе, который абсолютно не стоит ее времени.

Часы пролетают слишком быстро, и когда я засыпаю на диване, Ной вздыхает и подхватывает меня на руки.

— Ммммм, — стону я. — Что ты делаешь?

— Несу тебя в постель, — говорит он мне, когда я устраиваюсь поудобнее, более чем довольная тем, что остаюсь прямо здесь. — Мне не нужно возвращаться до полудня воскресенья, так что утром я первым делом прокрадусь к тебе через окно.

— Хорошо, но, чтобы ты знал, мы с Хоуп завтра вечером тайком выберемся в парк, чтобы выкурить косячок.

Ной брызгает слюной и таращится на меня, поднимаясь по лестнице, и все, что я могу сделать, это улыбнуться.

— Скажи мне, что ты лжешь.

— Как будто ты никогда этого не делал, — усмехаюсь я.

— Это к делу не относится, — говорит он, но когда я снова устраиваюсь поудобнее и закрываю глаза, он просто качает головой. — Думаю, пришло время нам с Хоуп немного поболтать.

И с этими словами он опускает меня на кровать и нежно целует в губы.

— Люблю тебя, Зо, — шепчет он. — Спи крепко.

Зои

Рано утром в понедельник набегают грозовые тучи, я сижу в своей постели, смотрю в окно, и мои руки трясутся. Ной ушел только после ужина вчера вечером, и я так благодарна, что он остался, но я также надеюсь, что у него не будет проблем из-за усталости на сегодняшней тренировке.

Что касается меня, то я никогда так не уставала.

Я не спала. Прошлая ночь была не из приятных. Я снова впала в летаргию, едва могла держать себя в руках, чтобы действительно быть здесь, в этот момент, с Ноем, но мое тело просто не чувствовало себя в порядке. Мне нужно было лечь, нужно было отключиться, и когда головокружение вернулось, я заставила себя зевнуть и с разбитым сердцем смотрела, как он укладывает меня в постель и требует, чтобы я немного поспала.

Но проблема в том, что когда ложишься в постель слишком рано, чтобы заснуть, твои мысли начинают блуждать, и, несмотря на то, что я знаю признаки и симптомы лейкемии как свои пять пальцев, я обнаружила, что исследую это и ищу все, что можно было знать о болезни, которую я уже победила.

Может быть, я просто ипохондрик, убеждающий себя в чем-то, чего на самом деле нет, но что, если я права? Что, если сражения, которые я уже выиграла, были не чем иным, как тренировкой перед чем-то большим?

Однажды я уже обманула смерть - я живу взаймы. Может быть, смерть наконец-то постучалась в мою дверь, требуя, чтобы пришло время возвращаться домой.

Черт.

Мой взгляд скользит к часам. 6:30 утра

Мама и папа все еще будут спать, но, если я права, они захотят, чтобы я их разбудила. Черт возьми, они бы пожалели, что я не упомянула кое-что, когда впервые почувствовала себя не в своей тарелке. Я просто не хотела в это верить, и я не хотела повторять самое ужасное время в моей жизни.

Решив, что маме и папе все равно скоро пора просыпаться, я встаю с кровати и бреду к своему столу, хватая фотографию, на которой я маленькая девочка, борющаяся за свою жизнь. Я прижимаю ее к груди, как защитное одеяло, и с дрожащими руками выхожу из своей комнаты и иду по коридору.

Я крадусь мимо комнаты Хейзел, не желая будить ее или волновать, особенно если это что-то другое. Возможно, я была права с самого начала, и это не что иное, как эмоциональное истощение от разлуки с другой половиной моей души, но я нутром чую, что это не так.

До комнаты моих родителей всего десять шагов, но к тому времени, как моя рука сжимается в маленький кулачок и я осторожно стучу в их дверь, на глаза наворачиваются слезы.

Я не утруждаю себя ожиданием, пока мне скажут войти, я просто толкаю дверь и проскальзываю внутрь. Мы с Хейзел не из тех, кто часто беспокоит их, когда они в постели, особенно таким ранним утром, поэтому, как только я вхожу, мама приподнимается на локте, глядя на меня, нахмурив брови.

Она секунду смотрит на меня, ее глаза привыкают к свежему утру, и когда она видит слезы на моих щеках, она откидывает одеяло, приглашая меня войти.

— О, милая, — говорит она, притягивая меня в свои объятия, когда я устраиваюсь поудобнее в ее постели, все еще сжимая рамку с фотографией. — Не плачь. Ной скоро вернется.

Я проглатываю комок в горле, все мое тело теперь сотрясается, когда слезы переходят в рыдания.

— Дело ... дело не в этом, — говорю я ей, вырываясь из ее объятий, потому что для этого мне нужно сесть. — Я ... я должна ... тебе кое-что сказать.

Мама смотрит на меня, когда папа поворачивается ко мне лицом, выглядя таким же обеспокоенным, даже больше, когда они оба обращают внимание на фотографию в моей руке. Я переползаю через маму, оказываясь прямо между ними, и они немедленно садятся, чувствуя, что что бы это ни было, требует их безраздельного внимания.

— Милая, что происходит? — бормочет папа, осторожно забирая фотографию у меня из рук, как будто это могло быть причиной моих слез, и желая разлучить меня с ней.

— Я... — я обрываю себя, не имея сил произнести ни слова, в то время как мое сердце разлетается на тысячу осколков.

— Милая, — говорит мама, беря меня за руку и сжимая ее. — Ты начинаешь меня беспокоить. Все в порядке? Что-нибудь случилось?

Я качаю головой, пытаясь дышать сквозь болезненные рыдания, и снова тянусь за фотографией.

— Я... я думаю, это происходит снова, — говорю я, наконец выдавив из себя слова.

Мама смотрит на папу, и, несмотря на то, что я не вижу выражения ее глаз, я отчетливо представляю это, и мои панические рыдания становятся еще громче.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спрашивает она, в ее добром голосе слышится нервозность.

— Мама, — кричу я, прижимаясь к ней, и она обнимает меня, прижимая ближе, чем когда-либо прежде. — Кажется, меня снова тошнит.