Я жалела себя весь день в субботу, а потом провела воскресенье с мамой и Хейзел, и у меня так и не было возможности написать девочкам, но теперь, когда я думаю об этом, я не думаю, что когда-либо получала сообщение от кого-либо из них, спрашивающих, куда я ушла в пятницу вечером, даже в субботу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Осознание этого причиняет мне боль в груди, но сейчас у меня нет времени зацикливаться на этом.

— Идите в класс, — говорит директор Дэниэлс нескольким отставшим ученикам, все еще задерживающимся в коридоре.

Я съеживаюсь и спешу дальше, добираясь до класса за мгновение до того, как за мной закрывается дверь. Облегченно вздыхая, я опускаюсь на свое место, и пока миссис Пемброук проверяет посещаемость, мой разум лихорадочно соображает, как, черт возьми, я могу притянуть Ноя к себе.

Мне нужно застать его одного, заманить в ловушку и заставить заговорить.

До сих пор, каждый раз, когда мы оставались наедине, я защищалась, набрасываясь на него с болью и гневом, но очевидно, что это не работает. Хотя нет никаких сомнений в том, что я начинаю пробиваться сквозь его стены. Незнакомец, которого я увидела в студенческом офисе в прошлый понедельник, никогда бы не пошел за мной домой, а может быть, и пошел бы, и я была слишком ослеплена собственной болью, чтобы не видеть этого.

В любом случае, это будет нелегко.

Я провожу день как в тумане, глядя в окна и отключаясь, когда в коридоре до меня доносятся шепотки и смешки. По большей части, Шеннан, и ее племя. Слово мусор, кажется, повсюду следует за мной по школе, как дурной запах.

Мой день проходит в суматохе школьных занятий, и во время обеда я сижу с девочками. Мои мысли слишком заняты, чтобы поддерживать беседу, но они, кажется, даже не замечают, что я здесь, и, честно говоря, я начинаю задаваться вопросом, зачем я вообще беспокоюсь.

По школе разносится звонок об окончании обеда, и как только я встаю из-за стола, наблюдая, как Ной выходит из столовой, меня осеняет.

Я точно знаю, как вернуть его, и это, наверное, самая идиотская вещь, которую я когда-либо могла придумать. Может быть, даже глупее, чем напиться на вечеринке и попытаться дойти домой в одиночку.

Нет. Нет, это слишком глупо. Слишком рискованно. Я не могу. Вычеркни это.

Но потом... черт.

Я должна. А какой еще у меня есть выбор? Я должна давить на него, пока еще могу, потому что, если я буду тянуть с этим слишком долго, он подружится со здешними людьми, и тогда видеть меня каждый день будет легче. Мне нужно нанести удар, пока эти старые воспоминания и чувства кружатся в его голове. Я не могу рисковать, давая им шанс успокоиться. Я не могу рисковать, что это станет нашей новой нормой.

Выходя из кафетерия, я иду к своему шкафчику, мой взгляд останавливается на Ное в конце коридора, и я думаю, как, черт возьми, я собираюсь это провернуть. Хотя одно я знаю точно, с этим придется подождать до окончания школы. Сейчас мне это ни за что не сойдет с рук.

Мои руки начинают дрожать, и я отодвигаю план на задний план, поскольку мне нужно сосредоточиться на последних двух занятиях до конца дня.

Нервы пульсируют по моему телу, и, несмотря на мою потребность сосредоточиться и действительно чему-то научиться, все, что я, кажется, могу делать, это смотреть на часы, наблюдая, как тикают секунды. К концу моего последнего урока по спине стекают капли пота, и я почти убеждаю себя отказаться от плана, но продолжаю напоминать себе, что это не для моего извращенного удовольствия, каким бы захватывающим оно ни было. Мне нужно сделать это, чтобы помочь Ною. По крайней мере, это то, что я собираюсь продолжать говорить себе. Я имею в виду, тот факт, что это поможет ему там, где у него болит, тоже отчасти приятен. Это будет самая сладкая победа. При условии, что я смогу это осуществить, конечно.

Не зная, сколько времени это может занять, я достаю телефон и осторожно держу его под столом, прежде чем отправить сообщение Хейзел.

Зои: Я ненадолго! Не могла бы ты успеть на автобус?

Хейзел: Автобус? Отвратительно! Худший водитель на свете!

Зои: Я не твой водитель!!!!

Хейзел: Мама так не говорит!

Зои: Ты такая дрянь! Ты успеешь на автобус или нет?

Хейзел: Полагаю, да.

Зои: Отлично. Увидимся дома.

Убирая телефон, я концентрируюсь на последних минутах урока, яростно делая заметки, зная, что в ту секунду, когда я выйду отсюда, все, что сказал учитель, вылетит у меня из головы. Затем, когда звучит звонок, возвещающий окончание занятий в школе, меня накрывает ужасная волна беспокойства, моя грудь вздымается от волнения.

Я остаюсь на своем месте, пока студенты собираются и бегают вокруг меня, мои руки вцепляются в края парты, не уверенная, хватит ли у меня мужества провернуть это. Если меня поймают ...

Это плохая идея. Действительно плохая идея.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо на крекере.

— Все в порядке, Зои? — спрашивает мисс Леннон, моя учительница биологии, перекинув сумку через плечо, - более чем готова убраться отсюда. Хотя, я полагаю, она не может уйти, пока в ее классе все еще стоит чокнутый подросток.

Я проглатываю комок в горле и заставляю себя улыбнуться.

— Ммм, да, — говорю я, мой тон дрожит и ясно дает понять, что я совсем не в порядке. — Все хорошо.

Брови мисс Леннон хмурятся, и она наблюдает за мной слишком пристально, пока я пытаюсь собрать свои вещи и подняться на ноги.

— Если тебе нужно о чем-то поговорить или просто нужен друг, моя дверь всегда открыта, — говорит она, выходя вслед за мной из класса и закрывая за собой дверь, прежде чем поискать ключи. — Ты ведь знаешь это, верно?

Моя вымученная улыбка превращается в настоящую, когда нежность разливается по моей груди. Я заметила, что учителя наблюдают за мной с тех пор, как в прошлый вторник в столовой началась вся эта история с мусором. Я думаю, они ждут, когда я сломаюсь, но в любом случае, с ее стороны мило предложить.

— Спасибо, — говорю я ей. — Я буду иметь это в виду.

Мисс Леннон широко улыбается мне, и с этими словами я ухожу, зная, что - сейчас или никогда. Я могу только надеяться, что этот безумный трюк не закончится парой наручников, туго стянутых вокруг моих запястий.

Зои

Видя, что в школе почти никого нет, я останавливаюсь у своего шкафчика и очень долго собираю вещи, перекидывая сумку через плечо, прежде чем закрыть дверь. Оглядывая коридор, мне приходит в голову, что Тарни даже не потрудилась задержаться и попрощаться, как обычно, но в ту секунду, когда эта мысль приходит мне в голову, она уже исчезает.

По крайней мере, через десять минут после звонка я выхожу на улицу. Мои руки сильно дрожат, когда я засовываю их поглубже в карманы. Затем, когда вокруг не было видно ни души, я нервно вздыхаю, прежде чем, наконец, сделать перерыв.

Я выскальзываю из здания и резко сворачиваю направо, обходя школу длинным путем, чтобы спрятаться от тех, кто все еще торчит за пределами школы. Я слышу, как футбольная команда на поле приступает к тренировкам, и понимаю, что это, возможно, мой единственный шанс. Я выхожу из-за здания и проскальзываю в раздевалку для мальчиков, мое лицо морщится от отвратительного, стойкого запаха мальчишеского пота.

Я могу с радостью сказать, что до этого самого момента это единственная комната во всей школе, в которой я не была - и на то были веские причины. В этом нет ничего особенно захватывающего, за исключением одной крошечной детали - ключей Ноя от того модного "Камаро", который так одиноко стоит на студенческой стоянке.

И теперь все, что мне нужно сделать, это выяснить, какой из этих шкафчиков принадлежит ему.

Пробираясь глубже в комнату, я оглядываюсь по сторонам, чертовски надеясь, что здесь никого не осталось. Шкафчики грязные, вещи игроков разбросаны из одного конца комнаты в другой. Половина их шкафчиков была оставлена открытой, в то время как лишь немногие из них удосужились содержать свои вещи в порядке.