Он с легкостью пробивается сквозь защиту другой команды, в то время как мой голосовой аппарат надолго исчезает.

— ВПЕРЕД, НОЙ! — Кричу я, подпрыгивая вверх-вниз, мертвой хваткой вцепляясь в руку Хейзел, вероятно, выдергивая ее руку прямо из сустава в процессе.

Он бежит так, словно от этого зависит его жизнь, его ноги упираются в землю и подталкивают его ближе к финишной зоне. Затем, в момент абсолютного совершенства, он бросается к земле, мяч ударяется о крайнюю зону, когда по инерции его заносит через поле. Часы останавливаются, и судья дает свисток как раз в тот момент, когда толпа ревет, приветствуя своих новых чемпионов.

— ДА! — Я кричу, когда Ной вскакивает на ноги, подбрасывая мяч в воздух, когда его товарищи по команде бросаются на него, и прежде чем его взгляд успевает метнуться к трибунам, я уже бегу.

Я пробираюсь через переполненные трибуны, протискиваюсь плечом мимо всех людей и бегу по лестнице. Когда мои ноги касаются тротуара внизу, я устремляюсь к полю, в то время как Ной проталкивается мимо своих товарищей по команде.

Толпа людей выбегает на поле позади меня, но они далеко не так быстры, как я. Я бросаюсь к нему, и у него едва хватает времени отстегнуть шлем и сдернуть его с головы, прежде чем я бросаюсь в его сильные руки, запускаю пальцы в его темные волосы и крепко целую.

Он тяжело дышит в изнеможении, и, несмотря на то, что ему трудно дышать, он отдает мне все, что у него есть.

— Ты был великолепен, — говорю я ему, неудержимо улыбаясь и заставляя себя отступить. Прижиматься к его наплечникам не совсем удобно, но я возьму его любым доступным мне способом.

— Снимите комнату, — кричит Лиам откуда-то из-за спины Ноя, но Ной только улыбается и снова приближает свои губы к моим.

Очень быстро моя семья и тетя Майя столпились вокруг нас, и Ной неохотно поставил меня на ноги, пока каждый из них передавал ему свои поздравления. В считанные секунды товарищи по команде уводят его, и не успеваю я опомниться, как уже наблюдаю, как мужчины в костюмах выстраиваются в очередь, чтобы пожать ему руку.

«Мамбы» получают свой чемпионский трофей, и вот тогда начинается настоящий праздник. Через некоторое время наши родители уходят с Хейзел, и толпа быстро рассеивается, оставляя только перевозбужденных старшеклассников, готовых к вечеринке.

Я зависаю возле машины Ноя, но мне не приходится долго ждать, прежде чем он оказывается прямо здесь, со мной, прижимаясь ко мне, его сильные руки обвиваются вокруг моей талии. Он крепко прижимает меня к себе и крепко целует, прежде чем подвести к пассажирскому сиденью своей машины и открыть для меня дверцу.

— Надеюсь, ты готова к бурной ночи, — предупреждает он меня. — Мы собираемся развести костер у озера.

На моем лице расплывается широкая улыбка. Я сто лет не была на вечеринке у озера. В последний раз, когда ходила на одну из них, я почти уверена, что была с Ноем, когда мне было тринадцать, может быть, за неделю или две до того, как мы потеряли Линка.

— Не могу дождаться.

Ной улыбается мне в ответ, прежде чем закрыть дверь между нами и практически перепрыгнуть на водительское сиденье. Он забирается внутрь и через несколько секунд жмет на газ, в то время как другие игроки окружают нас.

— Я не могу поверить, насколько это было невероятно, — говорю я ему хриплым от постоянных криков голосом.

— Ребята были в ударе, — соглашается он, бросая на меня быстрый взгляд. — Но я должен тебе кое-что сказать.

Я смотрю, как он ведет машину, одна рука на руле, другая небрежно покоится на рычаге переключения передач, и, черт возьми, он так хорошо выглядит.

— Это случайно не имеет какого-то отношения ко всем тем парням в костюмах, которые просто должны были пожать тебе руку после игры? — Спрашиваю я, чертовски хорошо зная, что речь идет о миллионах колледжей по всей стране, которые отчаянно пытаются нанять его.

— Может быть, — говорит он мне с легкой усмешкой.

Мои глаза расширяются, возбуждение пульсирует в венах.

— У тебя есть предложение?

— Вообще-то, несколько, — говорит он. — Джорджия. Мичиган. Штат Огайо. Но у меня также есть Уайлдкэтс.

— Подожди, — говорю я, выпрямляясь на своем сиденье, мой пристальный взгляд прикован к нему, пока он переводит свое внимание с меня на дорогу. — «Уайлдкэтс» ведь в Аризоне, верно? Они всего в ... я не знаю, может быть, в двух часах езды отсюда.

— Это было несложно, Зо, — говорит он мне, оставляя рычаг переключения передач, чтобы взять меня за руку. — Я согласился.

Мои глаза наполняются слезами всепоглощающего счастья от осознания того, что его мечта играть в футбол в колледже находится всего в нескольких шагах, и не только от этого, но он все еще будет достаточно близок, чтобы мы могли видеть друг друга постоянно. По крайней мере, на год. Я подам заявление в Университет Аризоны, как только смогу.

— Срань господня, Ной, — говорю я сквозь слезы. — Это так невероятно. Я так горжусь тобой.

— Я бы не смог зайти так далеко без тебя, Зо.

— Нет, ты все сделал сам, — говорю я ему. — Я не позволю тебе отказаться от какой-либо заслуги в этом. Ты тот, кто потратил все часы на тренировках и в тренажерном зале. Ты тот, кто произвел впечатление на всех скаутов, и люди слетались сюда со всей страны, только чтобы увидеть тебя. Но ты действительно уверен, что Аризона - это то, что ты хочешь? Так много потрясающих команд, которые готовы убить за тебя.

— Для меня ничего не значит, если мне придется покинуть тебя, Зо. Аризона всегда была моей целью. Я могу приезжать домой на выходные и видеться с мамой, и тебе недалеко приходить на мои игры. Я бы не хотел, чтобы было по-другому.

Слезы текут по моему лицу, и чем быстрее я их вытираю, тем скорее они сменяются новыми.

— Мы можем продержаться два часа, — говорю я, пытаясь казаться уверенной в этом, но на самом деле, два часа - это все еще два часа впереди, и когда я буду скучать по нему и не смогу видеть его лицо каждый божий день, эти два часа покажутся мне двумя световыми годами.

— Да, мы можем, — говорит он мне, кладет руку на мое бедро и крепко сжимает. — Если мы выдержали три года радиомолчания, то сможем и поступить в колледж. Пройдет один год, и тогда ты будешь рядом со мной.

Я киваю, потому что прекрасно представляю это. Куда идет Ной, туда и я. Если бы мы поменялись ролями, я без сомнения знаю, что он слепо последовал бы за мной.

Откинувшись на спинку сиденья, я смотрю, как он ведет машину, мое сердце переполнено радостью. Парень, на которого я сейчас смотрю, - настоящий Ной, и так много раз за эти годы я волновалась, что больше никогда не увижу его таким. Он прошел такой долгий путь, и я поражена тем, каким человеком он стал сегодня, но с первого дня нашей встречи я знала, что он будет невероятным.

С тех пор, как оттолкнул боль и чувство вины, он смог вернуть часть себя, и с тех пор он воспарил. Он больше не тонет и не страдает от внутренней агонии. Не поймите меня неправильно, бывают дни, когда горе калечит его, как и меня, но он больше не отталкивает. В такие дни мы проводим несколько часов на кладбище Ист-Вью, и когда мы уходим, дышать становится немного легче.

Это долгий путь, и ему еще предстоит пройти много миль - нам обоим, но мы движемся в правильном направлении, и я не могу дождаться, чтобы увидеть, куда это нас приведет.

Это короткая поездка обратно в Ист-Вью, и не успеваю я опомниться, как мы уже подъезжаем к озеру. Толпа собирается вокруг Камаро Ноя еще до того, как он успевает заглушить двигатель. Он снова сжимает мое бедро, и в этот самый момент мир еще никогда не был таким совершенным.

— Ты готова? — спрашивает он, поворачивая ко мне свою слишком очаровательную улыбку и выбивая дыхание прямо из моих легких.

— Я никогда не была так готова.

Зои

Рождество и Новый год пришли и ушли в мгновение ока, и не успеваю я опомниться, как просыпаюсь в свой семнадцатый день рождения от звука камешков, ударяющихся в окно моей спальни. Теплая улыбка расплывается по моему лицу, и я со стоном потягиваюсь, открывая глаза.