Еще один камешек попадает в мое окно, и я не могу стереть ухмылку со своего лица. Нетрудно догадаться, кто стоит за моим окном. Откинув одеяло, я встаю с кровати и тащусь через свою комнату, чтобы открыть жалюзи и выглянуть во двор, тут же смеясь.

Ной стоит посреди лужайки со старым бумбоксом на плече. В одной руке он сжимает стопку бумаг, и бумбокс раскачивается, когда он наклоняется, чтобы взять еще один камешек из кучи у своих ног. Я открываю окно, более чем готовая выпрыгнуть из него и упасть прямо в его объятия, но я соглашусь выслушать то, что он пришел сказать.

Только он не говорит ни слова, когда тянется к магнитоле и нажимает кнопку, наполняя всю улицу сладкими звуками "My Neck, My Back" группы Khia.

Мои щеки пылают от смущения, и я быстро осматриваю улицу, надеясь, что никто не решит выйти и посмотреть, что, черт возьми, за шум.

— НОЙ! — Я шиплю, заново обдумывая всю историю с прыжком из окна, только это было бы не для того, чтобы упасть в его сильные руки, это было бы для того, чтобы убить его.

Ной не говорит ни слова, просто улыбается, держа в руке бумаги, на первой из которых большими жирными буквами написано.

С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ЗОЗО

Первая страница падает, и мне внезапно становится наплевать на его выбор музыки, когда я читаю его второе сообщение.

Я БЕЗУМНО ВЛЮБЛЕН В ТЕБЯ

На моем лице появляется широкая улыбка, и следующий лист выпадает из рук.

Я ТАК ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ЧТО ЧУВСТВУЮ СВОЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ СКАЗАТЬ ТЕБЕ ...

Я жду, затаив дыхание, предвкушение горит в моих венах. Но затем он роняет следующий лист бумаги, и его широкая улыбка исчезает, как будто ее никогда и не было.

ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЧЕРТОВСКИ ОПАЗДЫВАЕШЬ В ШКОЛУ

— ЧТО? — Я вскрикиваю, моя голова поворачивается к прикроватному столику, чтобы посмотреть на часы, и я понимаю, что не просто действительно опаздываю, а уже как раз время обеда. — О черт.

Я хватаюсь за окно и опускаю его, музыка теперь приглушена закрытым окном, но это никак не заглушает лающий смех, который быстро следует. Закатив глаза, я игнорирую его и быстро обхожу свою комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы надеть, прежде чем броситься в ванную и собрать волосы в конский хвост. Я не утруждаю себя никакой косметикой и, прежде чем успеваю опомниться, хватаю свои вещи и спешу вниз.

Ной сидит за барной стойкой, накладывая себе маффин, который мама оставила для меня этим утром, и я забираю его у него из рук, прежде чем отправить в рот и запечатлеть на губах поцелуй с маффином.

— Ты задница, — говорю я, доедая маффин.

— Чушь собачья, — говорит он, забирая у меня из рук вещи и ведя меня к двери. — Ты не можешь честно сказать мне, что у тебя был лучший звонок для пробуждения, чем этот.

— Может, и так, — бросаю я вызов, чертовски хорошо зная, что он прав.

Ной усмехается, когда мы подходим к двери, и хватает меня за локоть, прежде чем остановить и повернуть, чтобы я посмотрела в эти темные глаза, которые я так сильно люблю. Он делает паузу всего на мгновение, его пристальный взгляд скользит по моему лицу, прежде чем нежно провести пальцами по моему лбу и поправить непослушные волосы.

— С днем рождения, Зо, — бормочет он, и от его глубокого тона бабочки порхают у меня в животе.

Мягкая улыбка растекается по моим губам, и я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы поцеловать его как следует. Его руки обвиваются вокруг моей талии и прижимают меня к нему, и мои колени слабеют, когда я растворяюсь в нем. Мои глаза трепещут, и прежде чем я теряю контроль, я отстраняюсь всего на дюйм, встречая его темный взгляд.

— Спасибо.

— Давай, я отвезу твою задницу в школу.

Я смеюсь, и он тащит меня из дома, прекрасно зная, как я отношусь к опозданиям, и сегодня я действительно превзошла саму себя. Мы садимся в его машину, и, прежде чем я успеваю опомниться, мы заезжаем на студенческую парковку средней школы Ист-Вью. Повсюду студенты, которые говорят мне, что обеденный перерыв уже начался, и когда Ной настаивает, чтобы я подождала, пока он откроет мне дверь, я ловлю себя на том, что смотрю на него, и мое сердце колотится так, как никогда раньше.

Он, бесспорно, потрясающий. Каждый дюйм его тела высечен из камня и доведен до совершенства, и Бог знает по какой причине он решил полюбить меня.

Он открывает дверь, протягивая мне руку, и когда я вкладываю свою в его, меня пронзает электрический разряд, только на этот раз с наддувом, и я быстро понимаю, что это такое. Я готова вывести наши отношения на новый уровень, готова открыться ему и по-настоящему быть вместе.

Я готова к сексу.

От одного осознания этого открытия у меня в животе снова порхают бабочки, и, когда Ной уводит меня от машины, я ловлю себя на том, что выпаливаю это.

— Ной, — говорю я, его взгляд встречается с моим. — Я готова.

Он хмурит брови, и в его темных глазах мелькает замешательство.

— К чему? — спрашивает он. — К ланчу?

— Нет, — стону я, понимая, что мне придется объяснить ему это по буквам. Но почему сейчас? Каждый раз, когда мне есть что сказать, он, кажется, выхватывает слова прямо у меня из головы. Но на этот раз он выбирает время, чтобы не иметь возможности читать мои мысли. — Я готова ... к этому.

— Этому? — спрашивает он, сбитый с толку, прежде чем его осеняет понимание, и его глаза расширяются. — О-о-о, это.

Я киваю, не совсем уверенная в том, что я должна сейчас сказать. Секс - это на самом деле не то, что мы когда-либо обсуждали. Отношения между нами определенно накаляются, но он никогда не заходил дальше того, чего я еще не разрешала, и мне это в нем нравится. Потому что до сих пор мы были настолько на одной волне, что в теме секса мы не нуждались. Но для меня это неизведанные воды, и мне нужно, чтобы он взял на себя инициативу.

— Черт, Зо. Ты умеешь застать мужчину врасплох, — говорит он, когда мы останавливаемся посреди студенческой парковки, ни один из нас не желает вести этот разговор в присутствии кого-либо еще. Он подходит прямо ко мне, его пальцы приподнимают мой подбородок. — Ты уверена? Потому что моя мама...

Я моргаю, пытаясь согнать ухмылку с лица, но у меня ничего не получается.

— Позволь мне прояснить, — говорю я, прерывая его. — Я говорю тебе, что готова раздеться с тобой, и первое, о чем ты думаешь, это о своей маме? Вау! Я ожидала от этого многого, но, конечно, не этого.

Ной непонимающе смотрит на меня.

— Ты закончила?

Я невинно улыбаюсь, затем тяжело вздыхаю и киваю.

— Да, — говорю я. — Это не в моей системе. Продолжай. Что ты собирался сказать?

— Что моя мама уже говорила со мной об этом.

— А?

— Да, поверь мне, это было даже более неудобно, чем кажется, — говорит он мне. — Но она хотела, чтобы я действительно убедился, что ты готова, а не просто хотела чего-то, что, по твоему мнению, ты должна хотеть, потому что все остальные это делают или потому что ты думаешь, что это сделало бы меня счастливым.

Мое сердце колотится в груди, и я приподнимаюсь, чтобы снова поцеловать его.

— Спасибо, что так сильно заботишься обо мне, — говорю я ему. — Но ты знаешь, что я не из тех девушек, которые делают что-то под давлением сверстников или потому, что все остальные что-то делают. Что касается того, что, как я думаю, сделало бы тебя счастливой. Я была бы дурочкой, если бы предположила, что ты этого не хочешь, но я также была бы дурочкой, если бы думала, что ты когда-нибудь переспишь со мной, не будучи уверен, что я готова. Ты всегда принимал близко к сердцу мои интересы, и ты всегда защищал меня от всего, даже когда я сама нуждалась в защите.

— Итак, ты уверена?

Я киваю, застенчивая улыбка украшает мои губы.

— Я готова, Ной. Я хочу быть с тобой.

Он наклоняется и целует меня, в то время как его рука опускается на мою талию, медленно обвивая мою спину и притягивая меня к себе.

— Ты же не имеешь в виду прямо сейчас, не так ли?