Она качает головой.

— Да, просто сделай это, — говорит она, и сокрушение затуманивает ее зеленые глаза.

Мой большой палец обхватывает бритву, чтобы включить ее, и с тяжелым вздохом я снова провожу ею по ее голове, ее длинные каштановые локоны падают на землю к моим ногам. Зои плачет, прижимая Элли к своему лицу и вдыхая ее запах, как будто крошечный котенок каким-то образом способен придать ей силу, которой не могу я.

Я делаю это быстро, не желая, чтобы ей пришлось долго это терпеть, и когда я заканчиваю, подношу бритву к своей голове, проводя ею по своим темным волосам, прежде чем у нее появляется шанс остановить меня. Ее глаза расширяются, а челюсть отвисает.

— НОЙ! — визжит она. — Что, черт возьми, ты делаешь?

— Если ты можешь быть сексуальной маленькой лысой, то почему, черт возьми, я не могу? — Говорю я, действительно доводя до конца мысль, что это всего лишь волосы. Для меня она все еще чертовски великолепна, растут ли ее волосы на голове или покрывают пол в ванной. Это не имеет большого значения. Как только ей станет лучше и ее организм получит шанс восстановиться после химиотерапии, ее волосы отрастут снова, и когда это произойдет, я уверен, что они будут такими же красивыми, как когда-то.

Она наблюдает, как я брею голову, и я встречаюсь с ней взглядом в зеркале.

— Ты думаешь, я смог бы сделать ирокез?

Ухмылка растягивает ее губы, и она закатывает глаза.

— Даже не думай об этом, — говорит она мне, ее ухмылка становится только шире, затем, наблюдая, как я прилагаю все усилия, чтобы побрить всю голову, за исключением полоски прямо посередине, она начинает смеяться. — Ной! Перестань смешить меня. Я пытаюсь быть грустной.

— Тебе не кажется, что ты и так достаточно грустила? — Я спрашиваю ее. — За последние несколько месяцев ты выплакала больше слез, чем за всю свою жизнь, и каждая из них убивала меня. Ты уже через многое прошла, и я знаю, что страх перед неизвестностью ужасен, но это не значит, что ты не заслуживаешь быть счастливой. Так что, нравится тебе это или нет, я не собираюсь прекращать попытки рассмешить тебя, потому что, когда ты смеешься и твои глаза загораются, как рождественским утром, это делает меня таким чертовски счастливым, что я готов умереть.

— Настолько счастлив, да?

— Да, — говорю я, кивая, когда наши взгляды встречаются в зеркале. — Это чертовски счастливо.

Зои просто улыбается, и я чуть приподнимаю подбородок.

— Иди сюда, — говорю я ей, протягивая бритву. — Закончи это за меня, чтобы я не вышел отсюда похожим на тролля.

Зо смеется и суетится вокруг, протягивая мне котенка, а сама встает на стул и берет бритву. Я упираюсь другой рукой в ее бедро, поддерживая ее на случай, если она упадет, и с этими словами она снова включает бритву и лишает меня всяких надежд на убийственный ирокез.

Зои

Это были самые тяжелые пять недель в моей жизни. Каждый день был испытанием, но без Ноя, моей семьи, Хоуп и, конечно же, Элли я без сомнения знаю, что у меня не хватило бы сил пройти через это.

Мое тело ноет. Я слаба, и последние пять недель меня каждый день тошнило, и что еще хуже, несмотря на побочные эффекты и пытку от необходимости переносить химиотерапию, я знаю, что потерпела неудачу. Доктор Санчес официально еще не подтвердила это, но я чувствую нутром. Чувствую это по тому, как мое тело продолжает слабеть, чувствую это по тому, как медсестры смотрят на меня с такой печалью. Как будто я уже мертва.

Я потерпела неудачу.

Мое тело сдается, и вопрос больше не в том, умру ли я, вопрос в том, когда.

Я принимаю все виды лекарств, в том числе и обезболивающее. Мои почки не оценили высокую дозу химиотерапии, как и все остальное мое тело.

Доктор Санчес сказала, что для меня есть другие варианты: лучевая терапия или трансплантация стволовых клеток, при условии, что мы сможем найти подходящего донора. Но она также сказала, что химиотерапия была моим лучшим вариантом выживания, и теперь, когда она провалилась, это не оставляет мне больших шансов. Единственный вопрос в том, когда придет время начинать эти альтернативные планы лечения, буду ли я достаточно сильна, чтобы выдержать их?

Мое колено подпрыгивает на кровати, когда я прижимаю к груди спящую Элли, от предвкушения результатов теста меня тошнит. Меня выпишут, как только доктор Санчес сообщит нам окончательные результаты моей химиотерапии, после чего меня отправят домой, чтобы я попыталась наладить свою жизнь или обдумала свои следующие шаги.

Не поймите меня неправильно, конечно, я отчаянно надеюсь на хорошие новости. Мне бы хотелось знать, что боль и мучения последних пяти недель были не напрасны, что я собираюсь чудесным образом оправиться от этого во второй раз, но я также не хочу лгать и самой себе.

Маленький лучик надежды, который у меня был на то, что я смогу это пережить, быстро угас, и теперь я просто как на иголках жду, когда кто-нибудь скажет мне то, что я уже знаю - мне не становится лучше.

Ной меряет шагами мою комнату, пока я прижимаю к себе Элли. Последние две недели она была моей маленькой подружкой. Она не отходила от меня ни на минуту, даже после того, как сестра Келли нашла ее спрятанной под моими одеялами. Куда я иду, туда и она идет. Даже если это просто принять душ. Она свернется калачиком на коврике и будет терпеливо ждать, как будто знает, как сильно я в ней нуждаюсь.

Элли стала моей лучшей подругой, моей милой малышкой, и то, что я стала ее мамой, дало мне все необходимое для прохождения химиотерапии. Я начинаю задаваться вопросом, возможно, именно поэтому Ной отдал ее мне в первую очередь. Если бы, может быть, он знал, как сильно я нуждалась в чем-то большем, что помогло бы мне пройти через это. Он всегда был так настроен на меня, всегда знал, что мне нужно, еще до того, как я это сделала.

Хейзел забирается на кровать рядом со мной. Она была такой хорошей сестрой все это время. Я знаю, что дни, которые она проводит здесь со мной, для нее долгие и скучные, но она ни разу не скулила и не жаловалась. Она всегда рядом, когда я в ней нуждаюсь. Кроме того, если не считать Ноя, она приходит с самыми лучшими объятиями, какие только можно вообразить, а тот факт, что она всегда пахнет клубничным шампунем, делает это намного лучше.

Она помогает расправить мою бандану, и я слабо улыбаюсь ей, благодаря, в то время как мои глаза наполняются слезами. Я никогда не хотела, чтобы она видела меня такой. Она была маленькой, когда я болела в прошлый раз, но я не помню, чтобы все было так плохо, и я уверена, что у нее не осталось никаких воспоминаний о том времени. Она просто знает, что видела на фотографиях или из коротких историй, которыми поделились с ней мама и папа. Но видеть меня такой ... Я ненавижу это. С другой стороны, я также не хочу отстраняться, потому что каждый день, когда я открываю глаза, мне остается только гадать, сколько времени у меня осталось с людьми, которых я люблю.

Раздается тихий стук в дверь, и в ту секунду, когда Ной поднимает глаза и видит входящую доктора Санчес, он переходит на другую сторону от меня. Он сжимает мою руку так крепко, что это причиняет боль, но я не осмеливаюсь сказать ему об этом, не желая, чтобы он отпускал.

Его волосы уже начали отрастать, и я знаю, что он сделал это ради меня, но, черт возьми, короткая стрижка ему действительно идет. Но с другой стороны, ему всегда все удавалось, длинные у него волосы или короткие, он всегда был таким бесспорно великолепным.

Как и в прошлый раз, доктор Санчес садится в изножье моей кровати, ее взгляд опускается на Элли, прижавшуюся к моей груди. Она одаривает меня нежной улыбкой, и я вижу это прямо в ее глазах, таким же взглядом она одарила меня после моего последнего курса химиотерапии.

Это не удалось.

— Как ты себя сегодня чувствуешь, Зои?

— Как будто вы собираетесь сообщить мне новость, которой мы все боялись, — бормочу я, у меня не хватает терпения вести светскую беседу. Избавьте меня от страданий. Оторвите это, как пластырь, и покончите с этим, чтобы я могла обдумать свой следующий шаг и подсчитать, сколько времени мне осталось на этой земле. — Это не сработало, не так ли?