Мне следовало убежать.

В ту секунду, когда появилась Майя и сказала, что Ной зачислен в Ист-Вью, мне следовало бежать и никогда не оглядываться назад. Это не могло быть слишком сложно, верно? Черт, Ной сделал это, даже не оглянувшись.

Со слезами на глазах я соскальзываю с кровати и бреду через свою комнату, вытирая щеки тыльной стороной ладони. Я слышу, как мама и Майя смеются внизу, они уже допивают вторую бутылку вина и ведут себя так, как будто им на все наплевать. Хотя на самом деле этим двоим в своей жизни пришлось столкнуться с большим, чем когда-либо следовало бы любому родителю.

Стоя перед зеркалом, я смотрю на себя, по-настоящему. Я уже не та девочка, какой была раньше. Когда он видел меня в последний раз, мне было тринадцать, я была тощей и понятия не имела, как делать прическу или макияж. Но сейчас я другая, и я пытаюсь увидеть девушку, которой он увидит меня завтра.

Раньше мои тускло-каштановые волосы были прямыми и вяло спадали на плечи, но сейчас они длиннее и гуще, и мама разрешила мне сделать мелирование, когда в последний раз водила меня на стрижку.

Со вздохом я убираю волосы с лица и наклоняю подбородок из стороны в сторону. Я не чувствую себя гламурной, даже с румянами на щеках, новым блеском для губ и тушью для ресниц. Папа проиграл битву, когда дело дошло до того, что я накрасилась, но я не переусердствовала, как некоторые девочки в школе.

Мой взгляд скользит вниз по моему телу. Когда он видел меня в последний раз, мы были слишком молоды, чтобы смотреть друг на друга сексуально, но сейчас ... Я не знаю. Интересно, понравится ли ему то, что он увидит. Если я из тех девушек, которые ему нравятся.

У меня не совсем фигура "песочные часы", но она уже на пути к совершенству. Я люблю свои изящные изгибы. Мне их как раз достаточно, чтобы чувствовать себя красивой и женственной. Сиськи появились немного с опозданием, но нищим выбирать не приходится. Они маленькие, но мне много и не нужно. Кроме того, не похоже, что у меня есть кто-то, перед кем я хотела бы ими хвастаться.

У меня отличная компания подруг, и хотя все они помешаны на мальчиках, я немного более спокойна. За последние несколько лет у меня было несколько глупых увлечений, но ничего такого, что могло бы сравниться с тем, что было у меня с Ноем. Из-за этого я даже не утруждала себя свиданиями. Кроме того, какое это вообще имеет значение? Мне всего шестнадцать. Парни, которых я знаю, не совсем подходят по шкале A+ (Американская система оценок, где А+ — отлично), и если бы я последовала совету своего отца, я бы не ходила на свидания, пока мне не исполнилось по крайней мере тридцать.

Мама и папа всегда настаивают на том, чтобы я подавала хороший пример Хейзел. Они говорят, что она скоро последует за мной, но на самом деле я так не думаю. Я чувствую, что она должна быть свободна идти по своим собственным стопам, а не следовать за мной. Хотя, если бы она захотела идти рядом со мной, я думаю, я могла бы согласиться с этим.

Мой взгляд возвращается к моему телу, когда на краю кровати звонит телефон. На мгновение я раздумываю, не дать ли ему прозвучать дольше, но когда я вижу имя Тарни на экране, я понимаю, что она просто собирается продолжать звонить. Схватив его, я благодарю свою счастливую звезду за то, что это не видеозвонок, и нажимаю принять.

— Привет, как дела? — Говорю я, возвращаясь к зеркалу и продолжая углубленный осмотр своего тела.

— Ты должна была мне перезвонить.

— Да, извини, — говорю я. — Я была...

— Какая разница? — она выбегает. — Ты слышала? Да, конечно, ты слышала. Майя только что была у тебя дома.

Краска отливает от моего лица, когда мой желудок опускается, мне не нравится, к чему все это клонится.

— Что слышала? — Осторожно спрашиваю я, надеясь, что мельница слухов в Ист-Вью еще не начала бешено вращаться.

— Ты шутишь? — Гремит Тарни. — Ной, черт возьми, Райан! Он переводится в Ист-Вью. Разве это не похоже на ... Вау! Как ты могла не сказать мне в ту же секунду, как узнала? Я имею в виду, как будто ... у меня снесло крышу. Это безумие.

Безумие — определенно один из способов выразить это.

— Я, э-э-э...

— Срань господня. Ты можешь себе представить? Ной Райан. Он по праву самый популярный парень в радиусе пятидесяти миль! Вечеринки, которые будут проводиться. Боже, я знала, что этот год будет эпичным. — Тарни, наконец, переводит дыхание, прежде чем ее тон меняется, звуча почти как предупреждение. — Ты же не будешь ... странной из-за этого, правда? — спрашивает она. — Прошло около трех лет. Этого достаточно, чтобы все было кончено ... Что бы там ни происходило между вами, ребята, верно? Потому что, девочка, я люблю тебя и все такое, но я не могу допустить, чтобы ты снова была такой грустной, Зои, и заставляла нас оставаться дома, когда проходят вечеринки. Это было бы социальным самоубийством.

Я стискиваю зубы, пытаясь напомнить себе, как много Тарни сделала для меня за эти годы. Она отличный друг, но иногда она увлекается и открывает рот, прежде чем обдумает произносимые слова.

— Я в порядке, —наконец говорю я ей, пожимая плечами и не осмеливаясь показать ей, как тяжело я это воспринимаю. — Мы с Ноем — старые новости. Прошло так много времени, что он, по сути, стал для меня незнакомцем.

— О, слава Богу, — говорит она с тяжелым вздохом. — Я просто знаю, что Эбби и Кора будут вне себя, когда услышат об этом. Не говоря уже о том, что я уже слышала, что чирлидерши обсуждают, кто из них трахнет его первым.

Я застигнута врасплох, чувствуя себя совершенно ошеломленной, когда невыносимая боль пронзает мою грудь. Я никогда не задумывалась о том, что Ной может спать со всеми подряд, но я полагаю, что ты не станешь настолько популярной, если не пробьешься через всю команду поддержки.

Я мучительно думала о том, как я изменилась за эти годы, но до сих пор мне не приходило в голову, что Ной тоже может стать старше. Все это время он застыл в моем сознании, все тот же четырнадцатилетний мальчик, которого я когда-то знала, но когда я увижу его завтра, он будет другим. Он легенда в этом городе, квотербек во всех школах, из которых его выгнали. Не то чтобы я следила за ним или что-то в этом роде, но когда дело касается Ноя Райана, слухи распространяются как лесной пожар ... или как ноги чирлидерш в школе Ист-Вью.

Просто великолепно. Мало того, что я должна беспокоиться о том, что его темные глаза появятся, когда я меньше всего этого ожидаю, но теперь я должна быть осторожной, обходя каждый угол на случай, если Ной встречается со случайными девушками в коридорах.

— Ах, черт. Теперь мне звонит Кора, — быстро говорит Тарни. — Тебя нужно подбросить в школу утром, или я встречу тебя там?

— О, ммм... встретимся там, — говорю я ей, прекрасно осознавая тот факт, что к тому времени, когда все остальные придут в школу, я уже перенесу тяжелейшую эмоциональную травму после встречи с Ноем в студенческом офисе.

Я не могу дождаться!

— Ладно, бе-е-е-е, — тянет Тарни, прежде чем быстро повесить трубку, чтобы ответить на звонок Коры. И с этими словами я снова смотрю в зеркало, без сомнения зная, что я даже близко не готова столкнуться с этим лицом к лицу.

Завтрашний день обещает быть не просто интересным; это будет личный тур по самым темным глубинам ада.

Ной

Что ж, это будет дерьмовое шоу.

Бросив окурок на землю, я выпускаю облако дыма и смотрю на школу Ист-Вью-Хай, дом футбольной команды "Могучие Мамбы". Но если вы спросите меня, то в них нет ни черта могущественного. Они в лучшем случае посредственны, хотя со мной у них, возможно, есть шанс выиграть чемпионат, и это говорит не о моем эго. Это факт. Я лучший квотербек средней школы в штате. Большинство моих показателей выше, чем в профессиональных лигах, но это ничего не значит, если у меня нет команды, за которую я могу играть.

Если бы жизнь была снисходительной и я мог выбирать, какую команду представлять, «Мамбы» — это далеко не все, что я бы выбрал. Они даже не попадают в первую двадцатку списка, но, к сожалению для меня, это единственный шанс, который у меня остался.