После моего последнего провала у меня осталось не так уж много вариантов. Либо я добьюсь успеха с "Мамбами" и буду надрывать задницу, пытаясь сохранить тот небольшой шанс, который у меня есть играть в футбол в колледже, либо я могу просто уйти и, вероятно, оказаться за решеткой в течение следующих двенадцати месяцев ... может быть, раньше. Кто знает? В последнее время я был в ударе.
Решения. Решения.
Тяжело вздохнув, я поднимаюсь по лестнице и толкаю двойные двери, прежде чем позволить им закрыться за мной, громкий хлопок эхом разносится по коридору.
Пришло время взглянуть правде в глаза.
Пришло время встретиться с ней лицом к лицу.
Коридоры школы Ист-Вью мертвы, почти не видно ни души, но еще рано. Обычно я не из тех, кто появляется так рано, но все происходит так быстро, что у меня еще не было возможности встретиться с тренером Мартином. Я даже не знаю, знает ли он о моем приезде, но в любом случае, я не покину его кабинет, пока не получу именно то, что хочу. Любыми необходимыми средствами.
Мой взгляд перемещается слева направо, пока я углубляюсь в школу, пытаясь понять, куда, черт возьми, пойти. Знакомство с новыми школами для меня не совсем ново. Как только вы увидели одного, вы увидели их все.
Последние три года я был новичком, но никогда не требуется много времени, чтобы освоиться и найти своих людей. Кроме того, они обычно находят меня. Когда ты приходишь с таким именем и репутацией, как у меня, средняя школа становится легкой прогулкой.
Проходя мимо какого-то пацана с гребаным тромбоном, я поднимаю подбородок и смотрю, как он пытается убежать, зная, что такие придурки, как я, обычно живут для того, чтобы усложнять жизнь таким неудачникам, как он.
— Эй, — говорю я, его широко раскрытый взгляд перемещается на меня, в его взгляде сквозит ужас, когда он рассматривает меня. — Где студенческий офис?
— Э-э-э... хммм. Дальше по коридору. Направо, — говорит он. — Красная дверь.
Я киваю, и он срывается с места, как будто какая-то сучка только что предложила ему прокатить ее на моторной лодке под трибунами.
Желая поскорее покончить с этим, я продолжаю идти по коридору, осматривая двери справа, пока не натыкаюсь на красную дверь с надписью Студенческий офис. Поднимая руку, я толкаюсь в дверь, и когда я поднимаю взгляд, чтобы понять, куда, черт возьми, мне нужно идти, по офису разносится испуганный вздох — вздох, который я узнал бы где угодно.
Нет.
Зои Джеймс стоит передо мной, упершись локтями в стойку, лицом к женщине в офисе. Эти большие зеленые глаза, которые я раньше обожал, пристально смотрят в мои, как будто она не может поверить в то, что видит.
И, черт возьми, я тоже не могу
У меня такое чувство, будто мне только что выстрелили прямо в грудь.
Зои, блядь, Джеймс. Я знал, что увижу ее сегодня. Это было неизбежно. Она ходила в школу Ист-Вью с начала первого курса, не то чтобы я следил за ней, но я не был готов к этому, даже близко.
Ее спина напрягается, и я наблюдаю, как она незаметно сжимает руки в кулаки по бокам, пытаясь скрыть тот факт, что они дрожат. Но от меня не скроешься. Я знаю ее лучше, чем она сама себя знает. По крайней мере, раньше так было. Теперь это в прошлом, именно там и останется.
Мое сердце выпрыгивает из груди, когда мир вокруг нас меркнет, так много вещей осталось невысказанными, но никогда не забытыми. Зои была всего лишь плодом моего воображения в течение трех лет, постоянным напоминанием об агонии, которая живет в самых темных уголках моей души.
Я ушел, не оглянувшись, даже не попрощавшись, и именно так все и останется.
Зои застывает на месте, и я почти читаю ее мысли. Они такие чертовски громкие, что практически кричат на меня — требуют ответов, требуют чего угодно, что принесет ей хотя бы намек на завершение. Но она не получит этого от меня.
Я всегда умел читать ее мысли. Эти ярко-зеленые глаза выдают ее с головой — и сейчас не исключение. Хотя нельзя отрицать, что эти яркие глаза сейчас почему-то кажутся более тусклыми.
Не в силах выдержать ее полный ужаса взгляд, я перевожу взгляд вниз по ее телу и понимаю, насколько сильно она изменилась. Она больше не какой-то тощий ребенок в красивом платье. Теперь она выше, по-другому причесывается и более чем осознает свое тело. Черт, теперь у нее есть сиськи.
В последний раз, когда я видел ее, она была в черном платье и держала меня за руку на похоронах моего младшего брата. Я никогда не мог выкинуть из головы ее образ того дня. Он преследует меня. Но девушка, стоящая сейчас передо мной, — это не она. Я не знаю эту девушку. Она изменилась. Она замкнута, колеблется, и в ее глазах светится боль — боль, которую, я знаю, вложил туда я, и которую, черт возьми, точно не заберу. Кроме того, я больше не нужен Зои Джеймс.
Мой взгляд возвращается вверх, к ее джинсовым шортам, которые подчеркивают ее подтянутые ноги, и к свитеру, который спадает с ее обнаженного плеча. Она скрещивает руки на груди, и я прищуриваюсь, понимая, что заставил ее смутиться, но это ее проблема, не моя.
Я знаю, что это очевидно, но и она тоже. Ее взгляд блуждал по моему телу вверх и вниз уже по меньшей мере четыре раза, и я не могу не задаться вопросом, что же она видит. Я, конечно, не тот опрятный парень, которого она когда-то знала. Он был жалок. Слаб. Но сейчас? Я даже не знаю. Я чертовски чужой сам для себя.
Но когда дело доходит до Зои Джеймс, я знаю, что она видит гораздо глубже, чем то, что лежит на поверхности - она пытается прочесть меня, пытается понять, но я не собираюсь позволить этому случиться. Я не принадлежу ей, чтобы спасать. Больше нет.
Кажется, прошла целая вечность молчания, прежде чем она сделала глубокий вдох и вздернула подбородок, в ее зеленых глазах вспыхнула решимость. Я качаю головой, желая, чтобы она не пыталась, но прежде чем я успеваю подготовиться, она натягивает улыбку на лицо и делает нерешительный шаг ко мне. Ее улыбка настолько фальшивая, что я отчаянно хочу увидеть настоящую — ту, которая раньше предназначалась только мне.
Она встает прямо передо мной, заставляя мою грудь болеть о тех временах, когда жизнь была простой и беззаботной. Когда-то жизнь была полна любви и счастья, а не этого мрачного ада, который преследовал меня.
— Давно не виделись, да? — говорит она, ее глаза сверкают, как будто она ожидает, что все будет так же просто, как раньше, — как будто звезды сойдутся, просто заставив нас быть вместе. Я сдерживаюсь, чтобы не усмехнуться. Надо отдать ей должное, она всегда была такой оптимистичной, но если она не поняла этого за три долгих года, то я не знаю, что ей сказать. С тем, чем мы были раньше, покончено. Завершено. Мертво.
Я смотрю на нее еще мгновение, тишина между нами такая чертовски громкая.
— Какого хрена ты делаешь? — спрашиваю я.
Ее глаза расширяются. Я уверен, она ожидала, что все пойдет миллионом возможных путей, но этот не был одним из них. В ее взгляде промелькнула обида, и впервые за три года мне стало немного легче дышать.
Зои застигнута врасплох, и ей требуется секунда, чтобы собраться с мыслями.
— Мне поручили показать тебе территорию, — говорит она мне.
Как будто, черт возьми, это должно случиться.
— Не трать зря время, — говорю я ей. — Я в порядке.
— Ты в порядке? — она усмехается, ее глаза сверкают гневом, который, я знал, вот-вот должен был разразиться. — Три года радиомолчания, и все, что я получаю от тебя, это то, что «я в порядке»?
— Чего, черт возьми, ты ожидала? — Я выплевываю, подходя еще ближе и наблюдая за тем, как она вытягивает шею, чтобы встретиться со мной взглядом, вероятно, чувствуя стойкий запах сигарет от моей одежды. — Ты и я — мы ничто. Больше нет. Ты мне не нужна, Зои. Ты мне не была нужна три года, и я чертовски уверен, что ты не нужна мне сейчас. Итак, давай разберемся, потому что я не хочу, чтобы ты пыталась воссоздать то, чего никогда не будет. Я здесь только для того, чтобы играть в футбол, и все. Я здесь не ради тебя. В этой школе мы друг друга не знаем. Какими бы, блядь, мы ни были раньше, их больше не существует. Если увидишь меня в коридорах, смотри в другую сторону. Если увидишь меня на улице, иди в другую сторону. Я не какой-то гребаный проект, который ты должна спасать. Поняла?
