С этими словами мама направляется внутрь, надеясь сразу же отправиться спать, а я проверяю, заперта ли дверь, прежде чем развернуться и зашагать по улице. Вытаскивая пачку сигарет, спрятанную в кармане, я быстро прикуриваю одну и делаю глубокую затяжку, никотин успокаивает мой организм.

У меня так и не нашлось времени спросить Зои, где, черт возьми, она бросила мою машину. Вот и вся причина, по которой я с самого начала оказался в ее комнате, не считая, конечно, получения ключей, и какая-то часть меня была разочарована. Я думал, что она, по крайней мере, попыталась бы спрятать их, но они были просто свалены прямо там, в центре ее стола. Но как только она вошла, одетая только в полотенце, все мои мысли пошли под откос, и мне вдруг стало наплевать, где находится моя машина. Но мне все равно не нужно было спрашивать.

Как я уже говорил своей маме, я знаю Зои лучше, чем кто-либо другой. Все, что она делает, было тщательно продумано, так что если бы она собиралась где-нибудь бросить мою машину, это было бы осмысленное место. А где лучше, чем в том единственном месте, которое, как мы привыкли говорить, было нашим?

В парке.

Это по меньшей мере пятнадцатиминутная прогулка, но я совсем не против. Свежий воздух – это сейчас именно то, что мне нужно. У меня сейчас в голове полный бардак. Поцелуй. Комментарий Зои. Лейкемия. Я не знаю, как с этим справиться, но одно могу сказать точно - хотя поцелуй был абсолютно идеальным, и я прокручивал его в голове миллион раз, я все равно возвращаюсь мыслями к ее болезни.

Несмотря на то, что это было почти десять лет назад, непреодолимая потребность обнять ее мучает меня, повторить, что с ней все в порядке, и успокоить, извиниться за то, что не заглянул глубже, чтобы понять, что с ней на самом деле происходило. Но у меня больше нет на это права. Итак, на данный момент у меня нет выбора, кроме как согласиться с заверениями моей мамы, что ей сейчас лучше.

Добравшись до парка, я быстро нахожу свою машину на пустынной стоянке и направляюсь к ней, качая головой, чертовски хорошо зная, что это Зои вот так подняла дворники на моем лобовом стекле. Я могу только представить глупую ухмылку на ее губах, когда она это делала.

Подходя к водительской двери, я издаю стон, увидев следы губной помады на стекле. Не потому, что она там есть, а из-за изображения руки, которую она нарисовала, руки, которая специально подбрасывает мне птицу. Мне нужно будет не забыть смыть это дерьмо утром перед школой.

Отпирая дверь, я поражаюсь очередным нелепым маленьким шалостям Зои, каждая из которых действует мне на нервы именно так, как она и надеялась.

Хорошо сыграно, Зои Джеймс.

Чертовски хорошо сыграно.

Полностью отодвинув водительское сиденье назад и зафиксировав положение зеркала заднего вида, я закрываю центральную консоль и, наконец, вставляю ключ в замок зажигания. В ту секунду, когда я поворачиваю ключ зажигания и двигатель заводится с оглушительным ревом, моя машина оживает, как будто в нее вселился дьявол.

— Что за черт? — Я рычу, физически подпрыгивая, когда из динамиков гремит музыка, в то время как дворники летают взад-вперед по лобовому стеклу так быстро, что я боюсь, что они действительно могут отлететь.

Мигают аварийные огни, освещая пространство вокруг моей машины, и я быстро беру все под контроль, приглушая музыку ровно настолько, чтобы не лопнули барабанные перепонки.

Как только мое сердце снова уверенно бьется в груди, я нажимаю на газ, не в силах удержаться, чтобы не бросить взгляд в сторону парка, который я не мог посетить со дня смерти Линка. С Линком и Зои здесь связано так много воспоминаний, каждое из которых лучше предыдущего.

Мое сердце болит обо всем, что я потерял, и когда выезжаю из парка обратно на главную дорогу, я выбрасываю мысли из головы и сосредотачиваюсь на песне, играющей из динамиков. Я ее не узнаю, и мои брови хмурятся, когда я смотрю на экран.

Это песня под названием Fall Out Of Love Алисии Кара, и когда я вчитываюсь в душераздирающие слова, я понимаю, что Зои оставила эту песню играть не просто так. Как я уже говорил, она не делает ни одного шага, не продумав все до мелочей. И вот это - не что иное, как послание.

Певица спрашивает, когда я разлюбил, но с таким же успехом это мог быть голос Зои, доносящийся из динамиков. Каждый раз, когда слова песни повторяются, это поражает меня сильнее, чем в прошлый раз. Это способ Зои спросить меня, когда она перестала быть всем моим гребаным миром, но, конечно же, она знает, что я никогда не переставал любить ее.

Мне было, наверное, семь, когда я понял, что проведу с ней остаток своей жизни, но мне было около двенадцати или тринадцати, когда эта любовь к ней действительно начала перерастать во что-то более серьезное. Я не просто хотел провести с ней свою жизнь, я хотел сделать ее всем моим миром. Я хотел любить ее так, как никто никогда не любил раньше. Я хотел быть ее защитником, человеком, который заставлял ее улыбаться, и причиной, по которой она просыпалась по утрам. И пока Линк не умер, я был именно таким.

Боже. Хотел бы я снова стать таким для нее.

Песня подходит к концу, и, когда я плыву по улицам, я ловлю себя на том, что начинаю слушать ее сначала, потому что я никто иной, как любитель наказаний. Я еду еще десять минут, а когда останавливаюсь и смотрю в окно, то обнаруживаю, что смотрю не на свой дом.

Это дом Зои.

Ной

Поскольку учитывая, что Зои теперь более чем осведомлена о моих склонностях к преследованию, когда дело доходит до нее и моих выходок за последние несколько лет, я не утруждаю себя тратой времени на стук в дверь. Вместо этого я взбираюсь прямо по стене дома к ее окну.

Я не совсем в настроении разбираться с ее отцом сегодня вечером, не то чтобы он плохой парень или что-то в этом роде, но у меня нет ни малейших сомнений, что он послал бы меня нахуй. Ну, может быть, не совсем так, но идея была бы в том, чтобы потребовать, чтобы я поговорил с Зои в школе, а не мешал ей спать. И я чертовски уверен, что он не одобрит идею проникнуть в ее спальню через окно. Так что пока этот небольшой визит будет держаться в секрете.

Заглянув в ее комнату, я нахожу ее свернувшейся калачиком в постели, натянутой одеялом до подбородка, когда она лежит на боку, засунув одну руку под подушку.

Мне не следовало быть здесь. Я должен был дать ей побыть одной после всего, что произошло сегодня вечером. Тот поцелуй что-то значил, но потом я снова разбил ей сердце, и эта боль, должно быть, еще свежа в ее памяти. Так же грубо и болезненно, как это было всегда.

Схватившись за нижнюю часть окна, я открываю его, мне приходится слегка покачивать, чтобы открыть искореженный замок, который мы с Зои сломали, когда были детьми. Подняв его, я проскальзываю в ее спальню, и в ту секунду, когда мои ноги касаются пола, по комнате разносится испуганный вздох.

— Это всего лишь я, — говорю я ей, не желая, чтобы она предполагала худшее, но я знаю, что она могла. Что еще она могла подумать, увидев мужчину, залезающего к ней в окно посреди ночи?

Зои сонно стонет, ей нужно время, чтобы ее сердце перестало бешено колотиться, и когда ей это удается, она взбирается на кровать, устраиваясь чуть повыше на подушках и глядя на меня сквозь темноту. Она прижимает одеяла к груди, точно так же, как держалась за полотенце, чтобы оно не упало.

— Что ты здесь делаешь? — бормочет она, бросая взгляд на электронные часы на прикроватном столике. — Почти полночь.

Я подкрадываюсь ближе, пока она наблюдает за мной, как ястреб, и даже в темноте я вижу ее покрасневшие глаза, без сомнения, вызванные моим желанием уйти от нее сегодня вечером. Я ненавижу, что мои действия вызвали слезы из ее прекрасных глаз, но какой, черт возьми, у меня был выбор?

— Хороший выбор песен, — говорю я ей.

Она отводит взгляд, в ее глазах появляется самодовольство.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.