Она вздергивает подбородок, такая же самодовольная, как и все остальное.

— Он сказал, что ты слишком труслива, чтобы прийти на его игру, и что ты будешь сидеть прямо здесь, на этом диване, и смотреть какой-нибудь дурацкий фильм, который тебе даже не интересен, как упрямая задница, всю ночь.

Ну и дерьмо. Никто никогда не утверждал, что не знал меня, но, на мой взгляд, это было слишком близко.

Я выгибаю бровь, уставившись на свою младшую сестру.

— Он не говорил, что я слишком труслива, чтобы пойти.

— Он, конечно, это сделал, — бросает она вызов. — Итак, что это будет? Мне поставить немного попкорна в микроволновку, чтобы ты могла доказать, что он прав, или мы пойдем и посмотрим его игру?

О, черт возьми, нет! Я вскакиваю на ноги, на ходу хватая телефон.

— Собирай свое дерьмо, Хейзел. Мы идем на игру.

— ДА! — визжит она, выбегая из гостиной и устремляясь прямо вверх по лестнице, ее ноги стучат по полу, как стадо слонов. — ДЛЯ ПРОТОКОЛА, — кричит она вниз по лестнице. — ОН СКАЗАЛ, ЧТО ЕСЛИ НАЗВАТЬ ТЕБЯ ЦЫПЛЕНКОМ, СРАБОТАЕТ КАК ЗАКЛИНАНИЕ.

Вот дерьмо. Я должна была это предвидеть. Если я останусь дома и буду смотреть фильмы всю ночь, я докажу, что он прав. Но если я заглатываю его наживку и иду на игру, потому что не хочу, чтобы меня называли трусихой, я также доказываю его правоту.

Отличная игра, Ной Райан. Отличная игра.

Пятнадцать минут спустя мы въезжаем на переполненную парковку школы Ист-Вью, и Хейзел подпрыгивает на своем сиденье, едва сдерживая волнение. После того, как нам пришлось дважды объехать стоянку, мы наконец нашли место для парковки, и, прежде чем я успела опомниться, Хейзел потащила меня к трибунам.

— ЗОИ! — Я слышу, как с трибун выкрикивают мое имя. Я резко поднимаю голову и вижу Тарни, размахивающую руками, а рядом с ней Эбби и Кору. — Сюда, наверх.

Хейзел ухмыляется, прежде чем практически тащит меня вверх по лестнице, и, прежде чем я успеваю опомниться, мы устраиваемся рядом с Тарни и девочками, а Хейзел смотрит на поле, с благоговением наблюдая, как люди идут через ворота. Они все здесь, чтобы увидеть первую игру Ноя Райана в сезоне.

Именно такой явки можно было ожидать на матче чемпионата, и я ничего не могу поделать с гордостью, которая поселяется в моей груди. Предварительное выступление чирлидеров еще даже не началось, а толпа уже бурно аплодирует.

Трибуны — море бордового и черного, символизирующее «Мамб», но есть только одна, которая достаточно особенная, чтобы носить имя Ной на спине. На поле светят прожекторы, достаточно яркие, чтобы их было видно из космоса, а из динамиков льется музыка.

Единственный раз, когда я по-настоящему заинтересовалась футболом, был ... раньше, но именно здесь становится ясно, почему людям это так нравится. Вы знаете, помимо самой игры. Атмосфера и общее настроение вечера - это такая атмосфера, это невероятно. Я даже ловлю себя на том, что радуюсь, когда предвкушение игры пульсирует в моих венах.

Не успеваю я опомниться, как мое настроение резко падает, когда чирлидерши решают порадовать нас потрясающим номером, и хотя нельзя отрицать, что они невероятная команда, после того, как они облили меня своими напитками в прошлую пятницу вечером и называли мусором почти две недели подряд, я не могу оценить их действия на поле.

Они как раз заканчивают свою программу, когда обе команды выбегают из раздевалок, и то, как толпа вскакивает на ноги, просто невероятно. Тарни хватает меня за руку и поднимает ее к небу, одновременно зовя Ноя, подбадривая его и оглушая меня при этом.

Хейзел встает на свой стул, чтобы получше рассмотреть, и я сразу же нахожу Ноя, когда прилив ностальгии жестоко ударяет мне прямо в грудь. Я чувствую, что сделала огромный шаг назад во времени, к тому, чтобы быть той маленькой девочкой, которая стояла у боковой линии и так громко болела за Ноя, что к концу игры у нее пересыхало в горле.

Он идет через поле, зажав шлем подмышкой, и когда его взгляд поднимается к трибунам, я чуть не падаю на грязную землю, зная, даже не пытаясь, что его глаза встретятся прямо с моими. И это именно то, что происходит, как будто он потянул за невидимую ниточку между нами.

Взгляд Ноя удерживает мой, и, как и каждый раз, когда он смотрел на меня, я очарована. Я вижу самодовольство в его глазах, он знает, что я сыграла ему на руку. Он использовал Хейзел, чтобы манипулировать мной, чтобы я была здесь сегодня вечером, и я не сомневаюсь, что Хейзел точно знала, что делала. Их план сработал как по волшебству.

Зои

Ной на мгновение задерживает мой взгляд, и когда легкая улыбка начинает подниматься в уголках его губ, он подавляет ее, прежде чем опустить взгляд на Хейзел, стоящую рядом со мной. Рассматривая майку, которую он ей подарил, он широко улыбается — той мальчишеской улыбкой, которую я когда-то так любила, — и пока Хейзел сияет рядом со мной, Ной корчит рожицу.

Я закатываю глаза, безуспешно пытаясь притвориться, что мне не нравится их общение, когда рука Тарни убирает мою. Она наклоняется ко мне и говорит прямо мне в ухо, чтобы быть услышанной сквозь рев толпы.

— Что, черт возьми, это было? — требовательно спрашивает она, кивая в сторону Ноя на поле, в то время как команда столпилась вокруг тренера Мартина.

— Что было? — Спрашиваю я, беспокойство медленно пульсирует в моих венах.

— Ной, — настаивает она, и искорка ревности и гнева вспыхивает в ее голубых глазах. — Почему он так на тебя смотрел?

— Он смотрел на меня совсем не так, — говорю я, моя спина напрягается. — Он смотрел на Хейзел. Они тусовались на днях, и он пригласил ее на свою игру. Он подарил ей футболку и все такое.

Брови Тарни хмурятся, и она оглядывает меня, как будто только сейчас замечает рядом со мной мою младшую сестру.

— О, — говорит она с ноткой язвительности в голосе, прежде чем снова уставиться на поле, ее глаза прикованы к заднице Ноя. — Я и не подозревала, что он снова так подружился с твоей семьей.

В чем, черт возьми, ее проблема?

— Это не так, — говорю я, не уверенная, почему я чувствую необходимость защищать это — перед ней из всех людей. Она единственный человек, который должен понять без объяснений. — Его мама заставила его поужинать как-то вечером, и он спрятался в комнате Хейзел, чтобы ни с кем не разговаривать.

Ее брови хмурятся, и она поворачивает голову прямо ко мне, разинув рот, как будто я незнакомка.

— Что за черт, Зои? — она огрызается. — Он был у тебя дома, и ты ничего не сказала? Ты могла бы пригласить меня. Ты знаешь, как сильно он мне нравится.

— Это был семейный ужин, — возражаю я. — Кроме того, мама сказала мне, что они придут, всего за две секунды до того, как те вошли в дверь.

Тарни закатывает глаза и оглядывается на поле, отступая на шаг, прежде чем наклониться к Эбби с другой стороны и прошептать ей на ухо что-то, от чего у меня кровь стынет в жилах. Кора наклоняется, чтобы узнать, о чем идет речь, и пока они втроем болтают всякую чушь между собой, я стараюсь не думать о худшем, но это не мешает мне сканировать уже заполненные трибуны в поисках места получше, откуда мы с Хейзел могли бы наблюдать за игрой.

Мне не везет, и я сосредотачиваюсь на поле, наблюдая, как две команды проводят несколько разминок, и, прежде чем я успеваю опомниться, игра начинается, и Хейзел беснуется рядом со мной. Не думаю, что когда-либо в жизни слышала, чтобы она так громко болела за кого-то.

Ной доминирует на поле, и пока я наблюдаю за ним, остальной мир исчезает. Он невероятен на поле. Неудивительно, что весь Ист-Вью пришел поддержать его. Даже директор Дэниэлс наблюдает за ним со стороны, пытаясь скрыть тот факт, что он втайне впечатлен, одновременно наслаждаясь тем фактом, что единственный ученик, которого он не хотел видеть, будет нести ответственность за то, чтобы эта школа заявила о себе.

Тренер Мартин кричит своей команде со стороны, пока чирлидерши потрясают помпонами, по-настоящему проникаясь духом школы.