"Мамба" противостоят "Титанам Шайвилл-Хай", и пока что игра равная. Только у "Титанов" нет Ноя Райана.
Хейзел безостановочно подбадривает меня, но в тот момент, когда Ной получает мяч, ее пронзительные вопли становятся оглушительными. Ее волнение заразительно, и я ловлю себя на том, что радуюсь вместе с ней. Каждая секунда этого кажется такой чертовски правильной.
Когда "Мамбы" прорываются сквозь оборону соперника и забивают тачдаун, меняющий ход игры, Ной смотрит на нас, и я не могу найти в себе сил сорвать улыбку со своего лица.
Он даже не тот, кто забил тачдаун, но это ничего не меняет. Он просто в восторге от того, что мы здесь, поддерживаем его, как раньше. Его улыбка ослепительна, и, видя это неоспоримое счастье, сияющее в его глазах, я так чертовски горжусь. Я бы все отдала, чтобы сбежать по ступенькам трибуны и броситься в его объятия. Боже, как бы я хотела, чтобы все было так, как было до Линка ...
Ной Райан мечется в разные стороны, но как только он научится ориентироваться во тьме, клубящейся внутри него, он найдет свой путь. Я просто надеюсь, что когда он это сделает, я смогу быть рядом и наблюдать со стороны.
Когда игра возобновляется и взгляд Ноя возвращается к полю, я краем глаза замечаю Тарни, ее любопытный взгляд задерживается на мне, но я притворяюсь, что не вижу ее. Я не в настроении уделять ей то внимание, которого она хочет. Я даже не знаю, как отвечать на те дерьмовые вопросы, которые она собирается мне задать. Вместо этого я держу Хейзел за руку и болею за «Мамб», более чем намереваясь насладиться этим моментом со своей сестрой.
До перерыва остается около десяти минут, и у меня болит горло от криков и смеха с Хейзел. Именно тогда я замечаю Шеннан у подножия лестницы. Она поднимает голову и машет рукой, и, судя по движению в ряду позади нас, я могу только предположить, что мы сидим прямо перед ее друзьями.
Нам повезло.
Я игнорирую ее, мой взгляд возвращается к игре, и только когда Шеннан отрывается от группы болельщиц внизу и бежит вверх по лестнице, мой желудок сжимается.
Черт. Я ни за что не уйду отсюда, не допустив, чтобы что-нибудь случилось на глазах у Хейзел. Я хотела защитить ее от всех насмешек Шеннан, но, полагаю, мне просто не повезло.
Я не отрываю взгляда от поля, наблюдая, как Ной умело ловит мяч и сканирует ряды игроков, глядя на них как на игрушечных солдатиков, которыми он может манипулировать, чтобы выполнять свои приказы. Когда Шеннан пробирается к ряду позади меня, чтобы догнать своих друзей, я прекращаю аплодировать. Я не хочу привлекать к себе нежелательное внимание, но не решаюсь сказать Хейзел, чтобы она прекратила. Нечестно портить ей удовольствие только потому, что мерзкая корова за моей спиной вселила в мою душу страх унижения.
Девчонки позади нас визжат и смеются, и я слышу много "О, БОЖЕ", но я не обращаю на них внимания. Только когда воздух наполняет презрительная усмешка, моя спина напрягается.
— Посмотрите на эту сучку, одетую в майку Ноя, как отчаявшаяся шлюха.
Ни хрена себе, она только что сказала такое о моей сестре. Об одиннадцатилетней девочке. О невинной маленькой девочке, которая здесь только для того, чтобы поддержать того, на кого она всегда равнялась.
Рука Хейзел сжимается в моей, и она стоит неподвижно, как статуя, явно услышав Шеннан, но я сжимаю ее руку.
— Не обращай на нее внимания, —призываю я. — Она скоро уйдет.
Взглянув на Хейзел, я вижу, как она стискивает челюсти, а ее глаза наполняются слезами. Я не сомневаюсь, что на ее долю выпала изрядная доля хулиганов, это случалось с каждой девочкой, но я могу гарантировать, что в одиннадцать лет она ни разу не слышала, чтобы школьная болельщица назвала ее отчаявшейся шлюхой.
Боже. Я так чертовски зла.
— О боже мой. Все это имеет смысл, — говорит Шеннан. — Шлюха с мусором. Почему я не удивлена, обнаружив их вместе? Они обе тоскуют по тому, чего не могут иметь. Боже, это так неловко.
Я закрываю глаза, пытаясь сосчитать до десяти, ожидая, когда вся эта чушь исчезнет. Хейзел высокая, и я уверена, что, если бы Шеннан знала, что именно ребенка она сейчас называет шлюхой, она была бы в ужасе от себя, но это абсолютно не оправдание.
Эта чушь продолжается, и хихиканье за спиной Хейзел заставляет ее расплакаться. Она поспешно вытирает глаза, и мое сердце разрывается за нее. Она никогда не должна была подвергаться такому воздействию. Она слишком молода.
Оскорбления продолжают сыпаться одно за другим, и когда нижняя губа Хейзел подрагивает, я сжимаю челюсти. С меня более чем достаточно. Одно дело, когда эта сука называет меня мусором, но втягивать в это мою сестру? У нее на уме совсем другое.
Я резко оборачиваюсь, и взрывной гнев в моей груди угрожает искалечить меня. Я более чем осознаю, насколько тиха Тарни рядом со мной. Ухмылка расползается по лицу Шеннан, я ясно вижу, как она повлияла на меня.
— В чем, черт возьми, твоя проблема? — Я плюю. — Ты так отчаянно нуждаешься в Ное, что тебе приходится уничтожать всех, кто может встать у тебя на пути?
Шеннан усмехается.
— Ты намекаешь, что думаешь, будто могла бы когда-нибудь встать у меня на пути, когда дело касается Ноя Райана? Посмотри на себя, Зои. Ты просто посмешище. Чертовски жалкая. У тебя с ним нет ни единого гребаного шанса, так что забирай себя и свою маленькую распутную подружку и убирайся отсюда ко всем чертям. Ты здесь никому не нужна.
Я таращусь на нее, не в силах понять, как она могла быть такой мерзкой.
— Та маленькая распутная подружка, о которой ты говоришь, которую последние десять минут называешь отчаянной шлюхой, это...
Хейзел резко оборачивается, ее голова поднята так чертовски высоко, что я почти не узнаю ее.
— Одиннадцатилетняя сестра Ноя, — заканчивает она за меня, слегка меняя то, как должен был звучать конец моего предложения.
Лицо Шеннан вытягивается.
— Подожди, ты...
— Ребенок? Да, —выплевывает Хейзел. — Не знаю, как вы, но мой брат, вероятно, будет не слишком счастлив, когда узнает об этом. Я могу только представить, что он собирается сказать. Ты же знаешь, он очень заботится обо мне.
Шеннан бледнеет и даже заходит так далеко, что смотрит на меня в поисках подтверждения, но я ни за что на свете не собираюсь прояснять этот вопрос. Кроме того, когда Ной рос, он все равно всегда был Хейзел как брат, так что я полагаю, в этом есть доля правды ... своего рода.
— Вау, — говорю я, надувая щеки, преувеличивая свой ответ. — Ты в заднице.
Шеннан снова смотрит на Хейзел.
— Ладно, прости меня, — говорит она, явно не имея представления о искренних извинениях. — Я и не подозревала, что ты ребенок.
— О, значит, если бы я не была ребенком, все было бы в порядке?
— Я... — Шеннан замолкает, и самодовольство разрывает меня на части, наполняя мое тело сладчайшим восторгом. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы Шеннан теряла дар речи. — Послушай, пожалуйста, просто держи рот на замке. Я просто немного повеселилась с тобой. Это была просто шутка.
— Верно. Весело. Это то, что мы называем сексуализацией детей.
Шеннан снова бледнеет, и я таращусь на Хейзел, гадая, где, черт возьми, она этому научилась, но с моими вопросами придется подождать, пока Шеннан не решит, что с нее хватит, и не уйдет.
В ту секунду, когда она поворачивается и сбегает вниз по лестнице, мы с Хейзел оборачиваемся, и когда мы это делаем, она отпускает страх, и слезы брызгают из ее зеленых глаз, стекая по щекам, как реки. Я обнимаю ее, притягивая к своей груди.
— Добро пожаловать в старшую школу, — говорю я ей, проводя пальцами по ее волосам. — Все в порядке. Ты только что сразила королеву школы. Большинство людей могут только мечтать о чем-то подобном.
— Я никогда не хочу быть такой, как она.
— Ты никогда ею не станешь. Твое сердце слишком чисто. Это невозможно.
Хейзел вытирает глаза и вырывается из моих объятий, чтобы сосредоточиться на игре, но я могу сказать, что ей это больше не интересно. Она тянется за футболку Ноя, как будто никогда в жизни ей не было так неудобно в этой одежде. Мысль о том, что кто-то мог подумать о ней что-то настолько нечистое просто из-за желания оказать поддержку тому, на кого она равнялась всю свою жизнь, заставляет ее саму задуматься.
