— Так и есть. Я стал приходить сюда чаще, — признается он. — Знаешь, в этом году ему исполнилось бы пятнадцать.

Я киваю, именно эта мысль пришла мне в голову сегодня, и я чуть не взорвалась.

— Это безумие, как быстро летит время. Такое чувство, что он умер вчера, а потом я моргнула, и вдруг оказалось, что все это время прошло.

Ной кивает и обнимает меня за плечи, прежде чем притянуть к себе. Инстинктивно я наклоняю голову, кладя ее на его большое плечо, так отчаянно желая, чтобы мне никогда не приходилось терять это. Мы сидим в тишине, поедая наш обед, и не успеваю я опомниться, как облака закрывают тепло солнца. В это время года, конечно, не холодно, но этого достаточно, чтобы Ной нервно взглянул на меня.

— Пойдем, — говорит он мне. — Давай я отвезу тебя домой.

Не желая с ним спорить, я просто киваю и позволяю ему поднять меня, зная, что он прав. Меня не было дольше, чем я ожидала, и достаточно скоро мне нужно будет прилечь и восполнить те немногие запасы энергии, которые может выработать мое тело.

Ной собирает весь наш мусор с обеда и быстро бежит через кладбище, чтобы избавиться от него, и когда я еще раз бросаю взгляд на могилу Линка, на моем лице появляется мягкая улыбка.

— Я надеюсь, ты ждешь меня, малыш, — говорю я ему, когда Ной достаточно далеко и не может меня услышать. Одинокая слеза скатывается по моей щеке, и я поспешно вытираю ее, чувствуя, как мое сердце разбивается на миллион крошечных кусочков. — Я собираюсь увидеть тебя очень скоро, но мне нужно, чтобы ты помог мне пройти через это. Я боюсь, Линк. Я не знаю, что ждет меня по ту сторону, но я знаю, что, когда ты будешь держать меня за руку, со мной все будет в порядке.

Когда я тяжело вздыхаю, улыбка сходит с моего лица, и я возвращаюсь к своей машине, без сомнения зная, что Ной будет следовать за мной всю дорогу домой.

Зои

Сегодня ненастный воскресный день, и я сижу в своей гостиной со своей семьей. Элли крепко спит у меня на коленях, а Хейзел рядом со мной, завернувшись в одеяло, пока идет фильм, но, по правде говоря, я не смотрела его. Когда я проснулась этим утром, я просто знала ... Я не справлюсь с этим, и это все, о чем я могу думать.

Прошло чуть больше недели с моего дня рождения, и если быть честной сама с собой, я знала об этом уже некоторое время. Я продолжаю падать, слишком быстро, чтобы быть в состоянии бороться с этим дольше. Моя лучевая терапия должна начаться на следующей неделе, но я просто не думаю, что у меня хватит сил пройти через это, и я не хочу тратить то небольшое время, которое у меня есть, на борьбу с дискомфортом, который придет вместе с этим.

Я умираю.

Вот так просто. И когда я уйду, я не хочу испытывать боль. Я не хочу быть запертой в лечебном учреждении, где мое тело постоянно подвергают воздействию высоких доз радиации из-за небольшого шанса, что это действительно сработает.

Я хочу уйти на своих условиях. Я хочу быть счастливой. Я хочу лечь в свою собственную постель, обнимая Ноя, когда сделаю свой последний вздох и исчезну из этой волшебной жизни. Я хочу быть окруженной любовью и счастьем, а не непрекращающимся писком аппаратов и клиническими запахами лечебного центра.

Часы тикают мучительно быстро, и у меня мало времени. Неделя, две, может быть, три? Я не знаю, но думаю, что пришло время начать задавать эти трудные вопросы. Пришло время мне сесть рядом с Ноем и сказать ему, что мне не становится лучше, что это будет концом пути для меня.

Он так сильно надеется, что я каким-то волшебным образом переживу это, но в глубине души, я думаю, он знает так же, как и я. Он наблюдал, как я увядаю с каждым днем, наблюдал, как я удаляюсь все дальше и дальше.

Слезы выступают у меня на глазах, и когда дрожащий всхлип срывается с моих губ, вся моя семья прекращает свои занятия, их взгляды устремляются прямо на меня. Хейзел ставит фильм на паузу, ее брови хмурятся, когда папа отрывает взгляд от своего телефона. Мама, однако, смотрит прямо в мою душу, и, как будто находясь на одной волне, ее сердце разбивается прямо у меня на глазах, а на глазах выступают крупные слезы.

Она быстро пересекает комнату, бросается рядом со мной на диван и притягивает меня прямо в свои объятия.

— О, милая, — плачет она, нежно покачивая меня взад-вперед. — Все будет хорошо.

Я плачу ей в плечо, когда Хейзел придвигается ближе.

— Я не собираюсь этого делать, — говорю я им, совершенно перепуганная, разражаясь глубокими рыданиями. — Я не собираюсь этого делать. Я умираю.

— ТСССССС, — успокаивает мама, обнимая меня так чертовски крепко, что это причиняет боль, и все же она не говорит мне, что я неправа, и не умоляет меня продержаться еще немного. В глубине души мы все знаем, что это правда. Мы все знаем, что для меня это конец пути.

Хейзел придвигается так близко, что практически оказывается у меня на коленях, отталкивая Элли с дороги, по ее лицу текут слезы.

— Я не хочу, чтобы ты умирала, — причитает она, и агония в ее голосе - самая мучительная вещь, которую я когда-либо слышала, разрывающая меня на части изнутри.

— Мне жаль, — плачу я, отчаянно желая, чтобы был другой выход. — Я не могу... я не могу вот так подвергнуться облучению. Я недостаточно сильна. Это только убьет меня быстрее, а я не хочу умирать вот так.

— Все в порядке, — бормочет мама, ее рука проводит по моим волосам, в то время как папа наклоняется вперед в своем кресле, упершись локтями в колени, и тихо плачет, уткнувшись в ладони. — Все будет хорошо. Тебе не нужно бояться, моя милая девочка. Я рядом. Я всегда буду рядом.

Я плачу у нее на плече, отчаяние, страх и неуверенность парализуют меня, когда мы все разваливаемся на части в нашем доме -том самом доме, который хранит так много воспоминаний, так много хороших времен, доме, где я впервые поцеловалась с Ноем, и он прошептал мне на ухо, говоря, как сильно ему действительно понравились мои глупые девчачьи поцелуи.

Как я вообще могу покинуть это место?

У меня есть еще так много дел, которыми я хочу заняться, так много жизни, которой я хочу прожить. Я хочу окончить среднюю школу и провести годы в колледже с Ноем. Я хочу влюбляться в него гораздо глубже, с каждым днем влюбляться все сильнее, пока он не опустится на одно колено и не попросит меня провести остаток нашей жизни вместе. Я хочу пойти к алтарю и броситься в его объятия. Я хочу путешествовать по миру и быть рядом с Ноем, когда он подпишет контракт с НФЛ. Я хочу иметь миллион маленьких детей с темными глазами, как у Ноя, и я хочу наблюдать, как они растут и называют его папочкой. А потом, когда все наши дети вырастут и разъедутся, я хочу проводить каждый день оставшейся части нашей жизни, любя друг друга, пока мы не умрем от старости, только прожив полноценную жизнь, зная, что лучше и быть не могло.

Проходят часы, в течение которых я оплакиваю жизнь, которой у меня никогда не будет, горе переполняет меня, и когда слезы, наконец, начинают утихать, мама обещает, что завтра первым делом мы поговорим с доктором Санчес о наших возможностях и о том, что делать дальше.

Никто из нас не двигается ни на дюйм, слишком боясь отпустить, и как раз в тот момент, когда я начинаю засыпать на диване, дверь открывается, и входит Ной, его глаза такие яркие, когда он смотрит на меня с единственным оранжевым тюльпаном в руке. Но, увидев опустошение в моих глазах, тюльпан падает на землю.

— Зо, — выдыхает он, качая головой. — Нет. Нет, нет, нет.

Поднимаясь с дивана, я, пошатываясь, пробираюсь через гостиную прямо в его объятия, протягиваю руку и обхватываю его лицо ладонями.

— Давай, — шепчу я. — Пойдем поговорим.

Страх вспыхивает в его глазах, грудь вздымается, когда я беру его за руку и тащу к лестнице, у меня нет сил тащить его за собой, как раньше, но, тем не менее, он следует за мной, и каждый шаг вверх по лестнице убивает меня, зная, что я должна сказать ему сейчас.

Я поднимаюсь на половину лестницы, когда Ной видит, как сильно я сопротивляюсь, и подхватывает меня на руки, крепко прижимая к своей груди, прежде чем отнести прямо в мою комнату и опустить в кровать.