У Хоуп отвисает челюсть, и она таращится на меня.

— Ни за что, — выдыхает она. — Хорошо, да. Я точно знаю, о ком ты говоришь. — Она смеется и качает головой, почти не в силах поверить в то, что слышит. — Вау, девочка. Я должна быть честна. Ты не производишь впечатления человека, который бегает за типичным футболистом- плохишом.

— Осмелюсь спросить, как ты думаешь, к какому типу я бы подошла? — Спрашиваю я.

Хоуп смотрит на меня мгновение, действительно обдумывая это.

— Я не знаю, — говорит она задумчиво. — Ты определенно выглядишь как девушка, которой нравится тип спортсмена, кто-то с сексуальным телом, но не как кто-то с первого места в списке, кто доставит тебе неприятности, когда дело дойдет до других девушек. Не думаю, что тебе интересно это дерьмо. Может быть, типичный славный парень с характером золотистого ретривера.

Я смеюсь.

— В таком случае, ты меня здорово прижала. В этом весь Ной. Только у него есть склонность к подлости по отношению ко всем, кто хочет подшутить надо мной и не позволяет внешнему миру увидеть его настоящего. Спроси любого в этой школе, и они скажут, что Ной - самая большая задница, которую они когда-либо встречали, но не меня. Я знаю его с тех пор, как мы были ... Ну, на самом деле, с тех пор, как я родилась. Он был моим первым другом и с тех пор всегда был рядом. Он единственный, кто по-настоящему прикрывал мою спину.

Я не утруждаю себя объяснением тех трех мрачных лет, это определенно разговор для тех случаев, когда я узнаю ее лучше. Но я уже знаю, без сомнения, что мне будет удобно открыться ей и рассказать все о Линке.

— Ты знаешь, честно говоря, это самая милая вещь, которую я когда-либо слышала. Лучшие друзья росли вместе и постепенно влюблялись друг в друга.

— О, в этом не было ничего медленного, — усмехаюсь я. — Я была безумно влюблена в него в тринадцать лет, и это чувство только усилилось. Он все время говорит людям, что мы две половинки одного целого.

— Родственные души, — бормочет она, ее голубые глаза сияют нежностью.

— Именно так, — говорю я ей. — А как насчет тебя? Какова твоя история?

Хоуп усмехается.

— По сравнению с этим моя история скучна. У меня никогда не было такой большой, всепоглощающей первой любви и не было проблем с противными девушками. Я просто ... просто Надеюсь. Просто надеюсь закончить среднюю школу без драмы, но, может быть, сходить на пару вечеринок.

— Знаешь что? —Говорю я, и искренняя улыбка появляется на моих губах, когда я встречаюсь с ее добрыми, ледяными голубыми глазами. — Давай дружить. Ты та, кто мне подходит.

Зои

Моя удача более чем иссякла.

Прошло четыре недели в выпускном классе, и, как я и ожидала, Шеннан не могла дождаться, чтобы поиграть в свои порочные игры. Только все намного хуже, чем когда-либо было в прошлом году. У нее было время спланировать и ударить меня прямо по больному месту. Вместо публичных выступлений с целью унизить меня, которые сделали бы ее уязвимой перед свидетелями, она держит это в секрете. Преследует меня в туалетах. Отредактировала мое лицо на голых селфи, чтобы распространить по школе. Она даже зашла так далеко, что взломала мой телефон и распространила несколько моих интимных сообщений с Ноем.

Тарни тоже была не лучше.

Теперь, когда она снова обрела своих друзей и больше не является школьным изгоем, опозоренным во времена правления Ноя, она возвращается в ряды и мстит в форме ехидных комментариев и оскорблений. Хотя я знаю Тарни лучше, чем она сама себя знает. Это только начало.

Школа вот-вот станет моим самым большим кошмаром. Маленькая шестилетняя версия меня, которая боролась с раком, даже пожалела бы меня сейчас. Если бы у меня не было Хоуп, я бы пропала. Она была моей опорой в течение последних нескольких недель, и, несмотря на то, что мы мало знаем друг друга, она стала мне ближе, чем когда-либо была Тарни, и она знает больше о моей жизни и о том, кто я как личность. Более того, помимо Ноя, она дает мне повод для волнения.

Хоуп не стесняется своей неприязни к Шеннан, и из-за того, насколько она искренняя и добрая, она естественным образом привлекает людей, и все они встают на ее сторону против Шеннан, когда она выпускает когти. Пока это ее не смутило. Шеннан привыкла к тому, что людям она не нравится, но Хоуп вселяет в меня оптимизм, что однажды все наладится.

Что касается всего этого, я не осмеливалась рассказать Ною.

Я иногда упоминаю в разговоре ему новости о школе, и что Шеннан создает проблемы, но я не объяснила всю глубину этого. Если бы он знал правду, он бы бросил все, чтобы вернуться сюда и попытаться все исправить. Но мне нужно научиться стоять на своих ногах. Было время, когда я думала, что научилась стоять на ногах самостоятельно, но оказалось, что я просто притворялась. Я никогда не чувствовала себя сильной в одиночку, но, думаю, у меня получается.

За последние четыре недели Ной смог вернуться домой только один раз, и это убивает его. Он чувствует, что подводит меня, но он был невероятно занят, приспосабливаясь к жизни в колледже. Оставаться на высоте в учебе и соблюдать необходимый график тренировок по футболу - это работа на полную ставку. Однако он начинает привыкать к своему новому расписанию, и в ту же секунду, как он это сделает, я не сомневаюсь, что он прокрадется в мою спальню через окно, как делал раньше. Хотя нельзя отрицать, что каждую секунду, пока его не было, моя грудь болела из-за него. То, как я скучаю по нему ... Это ломает меня.

Это была тяжелая неделя, и уже накопилось слишком много заданий, но никто не утверждал, что окончание выпускного года должно было быть легким. Вдобавок ко всему прочему, я все еще не могу найти в себе силы, и мой мир постепенно выходит из-под контроля.

Я была почти дома в пятницу днем, когда мне позвонила Хейзел и сообщила, что она опоздала на свой автобус. Мне пришлось развернуться, чтобы поехать за ней, и после молчаливой и задумчивой поездки домой она топает по тротуару перед нашим домом еще до того, как я успеваю припарковать Рендж Ровер. У нее сегодня точно не самый лучший день, и по какой-то причине я думаю, что это как-то связано с мальчиком. Это всегда как-то связано с мальчиком.

Входя в дверь, которую Хейзел оставила широко открытой, я закрываю ее за собой как раз в тот момент, когда мой телефон оповещает о входящем сообщении.

Я опускаю взгляд, достаю его из кармана и нахожу сообщение от Хоуп. Прежде чем проверить сообщение, я тащу свою задницу вверх по лестнице и с глубоким вздохом падаю в свою кровать.

Хоуп: Таааак!…Я знаю, что требовала, чтобы мы пошли на ту вечеринку к Лоре, но буду ли я полной задницей, если откажусь? Моя мама могла найти, а могла и не найти косяк, спрятанный на дне моей сумки, и я могу быть наказана, а могу и не быть.

Я таращусь на телефон, не в силах поверить в то, что читаю, но еще я немного взволнована тем, что мне не придется идти на вечеринку сегодня вечером. Я просто хочу разбиться.

Зои: Косячок? Что?!!! И подумать только…Я думала, ты милый, невинный человек, а на самом деле ты просто ждала своей возможности развратить меня!

Хоуп: Я имею в виду, может быть, была небольшая причина, по которой мои родители перевели меня из школы Святого Михаила.

Зои: Я поражена!!!!

Хоуп: Я так понимаю, ты не хочешь улизнуть и покурить в парке завтра вечером?

Зои: Я В ШОКЕ!!!!!!

Зои: И еще, я 100% пойду! Люблю веселые посиделки! Но если меня стошнит от этого дерьма, ты несешь ответственность за все, что произойдет после этого.

Хоуп: Твой большой страшный парень убьет меня.

Зои: Это риск, на который ты идешь, когда живешь на дикой стороне, девочка! Привыкай к этому. Кроме того, он очень сексуален, когда злится и защищает мою честь. Это будет лучшее развлечение в моей жизни!

Хоуп отправляет мне в ответ эмодзи "рвота", и я смеюсь, растягиваясь на кровати, широко раскинув руки по обе стороны от себя и просто уставившись в потолок. Не успеваю я опомниться, как закрываю глаза и проваливаюсь в глубокий, измученный сон.