Момент длится едва ли секунду, но кажется, что могла пройти целая вечность, прежде чем он, наконец, отводит мой взгляд и стряхивает прикосновение Тарни, не давая ей шанса закончить предложение. Ной продолжает идти, его стадо преданных поклонников следит за каждым его шагом, в то время как Тарни остается позади и смотрит на него с сердечками в глазах.

Как только толпа начинает расходиться веером, и студенты разбегаются по классам, я смотрю на Тарни посреди коридора, наблюдая, как ее взгляд медленно возвращается ко мне.

— Срань господня, — сияет она, когда Эбби и Кора уходят. — Ты это видела? Ной Райан коснулся моей руки.

— Он не прикасался к твоей руке, — бормочу я, и это тяжелое предательство режет мне грудь. — Твоя рука прикасалась к нему.

— То же самое, — говорит она, прежде чем тяжело вздохнуть и снова прижаться ко мне. — Боже мой, это будет странно, если я безумно влюблюсь в него? Ты ведь смирилась с этим, да? Потому что, черт возьми. Ной Райан только что стал моим последним проектом.

Просто великолепно. Это именно то, что мне нужно — чтобы моя лучшая подруга запала на другую половину моей души.

Что могло пойти не так?

Наверное, я ошибалась насчет того, что Тарни понимала, как сильно я хочу, чтобы между мной и Ноем снова было все хорошо, чтобы вернуться к тому, как было раньше. Она слишком увлечена им, чтобы замечать что-то еще. Если она ищет моего разрешения преследовать его, то здесь она его не найдет.

Зои

Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я ненавижу его.

Дерьмо, я так сильно его люблю.

Сегодняшний день был отстойным. Каждый угол, по которому я ходила, был пройден с дрожащими руками. Единственный раз, когда я чувствовала себя в безопасности, это во время урока, когда я знала, что не увижу его, но даже тогда я сидела в страхе. Что, если он пройдет мимо моего класса? Что, если меня куда-нибудь отправят, и я пройду мимо него? Что, если бы мы проходили противопожарные учения и оказались все вместе в коридоре? Я не могу справиться с неизвестностью. Я не так представляла себе свой выпускной год.

Сейчас только второй час дня, а школа все еще гудит от новостей о том, что Ной разгуливает по нашим коридорам. Как будто они ошеломлены, не в силах осознать своими крошечными умишками тот факт, что находятся в одной комнате с единственной легендой футбола. Я имею в виду, я знаю, что он хорош, но действительно ли он настолько хорош? Я не особенно люблю футбол. По крайней мере, я поддерживала его, когда ... ну, вы знаете. Но с тех пор я перестала следить за этим.

Раньше я ходила на все его игры и всегда громче всех аплодировала на трибунах, полных поклонников, но я не видела, как он играет, уже три года. Он всегда был потрясающим, и я уверена, что с тех пор он стал только лучше, особенно учитывая шумиху вокруг его имени.

Мое сердце бешено колотится, когда я подхожу к дверям кафетерия на ланч. Я не хочу быть здесь. Мне следовало просто взять ключи от машины из шкафчика и смотаться на ланч. Это сделало бы все намного проще. Все утро моим единственным спасением было осознание того, что я могла бы легко избегать его, но здесь, в кафетерии, где обычно обедает вся футбольная команда, теперь его не избежать. Особенно учитывая новообретенную любовь Тарни к Ною Райану, девочки ни за что на свете не согласятся питаться на улице. Вся школа будет набита в столовую.

Проходя через открытые двойные двери, я опускаю голову, но, когда волосы у меня на затылке встают дыбом, я без сомнения знаю, что он здесь.

Я почти сразу слышу шум футбольной команды, и хотя он даже не успел прийти на свою первую тренировку, я уверена, что Ной уже нашел своих людей. Они бы учуяли его в ту же секунду, как он переступил порог, ведя себя так, как будто он здесь их спаситель, чтобы дать им лучший шанс в сезоне.

Мой взгляд по-прежнему прикован к потертому линолеуму, и чем дальше я прохожу через кафетерий, тем труднее становится удержаться от того, чтобы не поднять глаза.

Не делай этого, Зои. Ты не увидишь его улыбки. Ты не увидишь прежнего света в его темных глазах. Ты обрекаешь себя на еще большее горе. Не делай этого.

Я права. Я не хочу смотреть. Я не хочу видеть, чего мне не хватает или как он так легко вписывается в ряд с другими футбольными игроками Ист-Вью. Я не могу смотреть, как он приветствует этих незнакомцев в своей жизни, когда он даже не мог притвориться, что делает то же самое для меня.

От одной этой мысли яростная ревность пронзает мою грудь, но в ту секунду, когда я смиряюсь с этим и отказываюсь позволять этому влиять на меня, новая решимость наполняет мою грудь. Я поднимаю голову, не позволяя Ною Райану испортить остаток моего дня, но в ту секунду, когда я это делаю, в ту секунду, когда я теряю бдительность, меня охватывает слабость, и я бросаю взгляд через кафетерий.

Я смотрю.

Мой взгляд сразу же фиксируется на Ное, как будто на него указывает большая красная стрелка из мигающих огней, или, может быть, это дурацкая привязь, ведущая меня прямо к нему. В любом случае, то, что я вижу, заставляет меня спотыкаться о собственные ноги, а в груди ноет.

Шеннан Холтер, капитан команды болельщиц, сидит у него на коленях, поджав ноги, а его рука опасно высоко лежит на ее бедре. Она выглядит так, словно на седьмом небе от счастья, как будто на обед был подан только один десерт, и ей повезло, что она схватила его первой. Хотя как? Сейчас только время обеда в его первый день. Как, черт возьми, она его уже сцапала? Тот Ной, которого я знаю, никогда бы не позволил какой-то шлюшке из группы поддержки предъявить на него права.

Боже, как больно. Я была готова увидеть его с друзьями, готова была снова увидеть, как он играет, но я чертовски уверена, что не была готова увидеть, как он приветствует кого-то другого в своей жизни.

Уродство пульсирует в моих венах, отравляя меня изнутри, и я быстро понимаю, что это ревность. Мне было тринадцать, когда он ушел, и хотя мы определенно флиртовали друг с другом, это никогда не было с сексуальным подтекстом по своей сути. Мы были слишком молоды, только начали видеть друг друга в новом свете. Он притягивал меня к себе на колени миллион раз раньше, но это никогда не выглядело так.

Черт возьми. Зачем я должна была это видеть?

— Зо! — Я слышу, как мое имя выкрикивают на весь кафетерий.

Я поворачиваю голову влево и вижу Тарни, стоящую на скамейке и машущую руками, чтобы привлечь мое внимание, в то время как Эбби и Кора смеются, пытаясь стащить ее вниз. Я поспешно направляюсь к ним, не в силах удержаться, чтобы не оглянуться на Ноя, только теперь эти пронзительные глаза встретились с моими.

Мое сердце подпрыгивает в груди, и я замираю всего на мгновение, парализованная под тяжестью его пристального взгляда. Но, осознав себя и вспомнив, что я пережила гораздо худшее, чем кто-либо в этой дурацкой школе мог себе представить, я хмурюсь и закатываю глаза, прежде чем отвести взгляд.

Ной Райан не увидит, как я сломаюсь. Я сильнее этого, сильнее всего, через что он когда-либо мог заставить меня пройти.

Пробираясь к девочкам, я оставляю свой обед на столе, сажусь рядом с Тарни и отодвигаю еду, внезапно чувствуя, что не так голодна.

— Что с тобой? — Спрашивает Кора. — Ты выглядишь так, словно кто-то только что нассал тебе в хлопья.

— Ничего, — бормочу я, отказываясь встречаться с ней взглядом, ненавидя то, как легко все, кажется, могут прочитать меня. — Я в порядке.

— Неужели? — Тарни хмыкает, не веря мне ни на секунду. — Ты весь день была капризной сукой, и мое паучье чутье подсказывает мне, что это как раз связано с мясом из другого конца кафетерия. Но, честно говоря, Зо, что с того? Вы, ребята, тусовались примерно три года назад. И не пойми меня неправильно, я говорю это только потому, что люблю тебя, но тебе не кажется, что ты ведешь себя немного... чересчур?

Я выдыхаю, ничего так не желая, как уйти и притвориться, что сегодняшнего дня никогда не было. Тарни просто не понимает этого. Она никогда не понимала.