— У нее ... у нее лейкемия? Опять? — Спрашивает Тарни.

— Поздравляю, — говорю я с отвращением, отталкиваясь от нее. — Ты, должно быть, чертовски гордишься собой.

Тарни судорожно втягивает воздух, ее широко раскрытые глаза в ужасе смотрят на друзей.

— Что ... что мы наделали?

— Ты, — выплевываю я, наслаждаясь горем, наполняющим ее глаза. — Даже не пытайся заставлять своих друзей нести это бремя. Ты та, кто повернулся к ней спиной. Ты тот кусок дерьма, который унизил ее. И ты та, кто разбил ее гребаное сердце. Ты подвела ее, и когда она нуждалась в тебе больше всего, ты танцевала на ожидающей ее могиле.

И с этими словами я поворачиваюсь спиной и выбегаю оттуда, отчаянно желая попасть домой к моей девочке, и когда я хлопаю сломанной входной дверью, единственный звук, который я слышу, - это рыдания, полные вины, позади меня.

Зои

Мой день рождения - полный отстой. По-другому и не скажешь.

После возвращения домой из больницы ко мне пришли Ной и Хоуп, и, несмотря на то, что я засыпала на диване, они оставались всю ночь, делая все возможное, чтобы помочь спасти остаток моего дня, и я не могу лгать, это определенно помогло, но боль от всего этого фиаско с лысой головой в школе отказывалась утихать.

Мы приготовили торт, пока мама и папа натягивали улыбки на лица, несмотря на страх в их глазах. Потом, когда Хоуп ушла домой, Ной отнес меня в постель. Он подарил мне амулет бесконечности, чтобы я повесила его на ожерелье, идентичный нашим общим татуировкам, а затем я без всяких извинений заставила его в точности повторить то, что он сказал Тарни, три раза, наслаждаясь образом, как он выламывает ее входную дверь.

Затем, несмотря на то, что я была измотана, Ной занялся со мной самой нежной любовью. После того, как он каким-то образом превратил такой дерьмовый день в прекрасную ночь, я не могла уснуть, и поэтому он сидел со мной на крыше, держа меня в своих объятиях, пока мы смотрели, как звезды сверкают на фоне темного неба Аризоны.

Когда я больше ни секунды не могла бороться с усталостью, Ной отнес меня в постель и держал до тех пор, пока я не проснулась этим утром, готовая оставить все это позади. По крайней мере, я так думала, пока маму не вызвали на встречу с директором Дэниэлсом. Ей сказали, что я не смогу вернуться в школу до тех пор, пока мой врач не выпишет меня полностью - для моей же безопасности.

Это справедливый выбор, и после вчерашнего я не думаю, что была бы настолько глупа, чтобы возвращаться, но все равно это отстой. Это просто еще одна вещь, которую эта болезнь отняла у меня.

Ноя вызвали на встречу со своим профессором после вчерашней сдачи экзамена с чистыми результатами, и с тех пор я сижу здесь со своим ноутбуком, но слова не приходят. Поэтому, вместо того чтобы писать, я поднимаюсь в свою комнату, чтобы одеться.

Не утруждая себя париком, я повязываю бандану вокруг головы, завязывая узел сзади, прежде чем найти пару туфель и спуститься вниз. Мама была бы в бешенстве, если бы узнала, что я собираюсь сегодня куда-то пойти. После всего, что произошло вчера, все были бы в бешенстве, но я не понимаю, какое это имеет значение.

Я начинаю понимать, что та маленькая надежда, которая у меня была на радиацию, - это отвлекающий маневр, призванный поддерживать мое хорошее настроение, пока я медленно угасаю. И если это действительно конец, если мое время на земле с Ноем и моей семьей действительно ограничено, тогда я не хочу проводить его взаперти, страдая в одиночестве в своей комнате.

Спускаясь вниз, я захожу на кухню и беру что-нибудь перекусить, и как раз в тот момент, когда я иду за ключами, я слышу тихий стук в дверь. Мои брови хмурятся, и я бросаю взгляд на часы. Сегодня мы никого не ждем. У меня нет запланированных осмотров с домашними медсестрами, а Ной и Хоуп усвоили, что если они потрудятся постучать, то, скорее всего, останутся стоять на крыльце. Они быстро поняли, как важно сразу войти внутрь.

Уверенная, что это либо Девочки-скауты, либо продавец, либо антихрист, пришедший забрать меня, я опираюсь рукой на стену и пробираюсь к двери. Теперь все кажется более медленным, болезненным и утомительным. Когда я, наконец, открываю дверь, я обнаруживаю, что смотрю на Кору и Эбби, которые стоят в дверном проеме со слезами на глазах.

Я прищуриваюсь и смотрю на них, гадая, какого черта им могло понадобиться, когда до меня доходит, что они, должно быть, либо были в доме Тарни вчера днем, либо Тарни уже начала распространять новости. Я тяжело вздохнула.

— Кто вам сказал?

— Это сделал Ной, — говорит Эбби, едва способная встретиться со мной взглядом. — Он выломал входную дверь Тарни и вроде как накричал на нас.

Ах, так они были свидетелями вчерашнего выступления Ноя. Должно быть, он забыл упомянуть эту часть своей грандиозной истории.

— Где ваш лидер?

Эбби сжимает губы в жесткую линию.

— Она ... Она не смогла заставить себя встретиться с тобой лицом к лицу после всего, что произошло вчера, — объясняет она. — Она чувствует себя дерьмово и весь день не могла встать с постели. Но если тебе от этого станет легче, твоя подруга действительно здорово над ней поработала. У нее синяк под глазом.

Я усмехаюсь. Это действительно заставляет меня чувствовать себя немного лучше. Хотя это почти комично, что у меня рак и я жертва ее травли, все же она, кажется, не может встать с постели, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Она всегда была слабой, и, естественно, играет свою роль жертвы. Некоторые вещи никогда не изменятся.

Я рада, что больше никогда ее не увижу.

— Да, послушай, — говорит Кора. — Нам действительно жаль. Если бы мы знали, что ты больна, мы бы никогда не...

— О, это просто здорово, — говорю я, прерывая ее. — Дай угадаю, ты никогда бы не унизила меня? Провела последний год, игнорируя меня? Заставила меня чувствовать себя полным дерьмом?

— Зои... — начинает Эбби.

Я качаю головой.

— Нет. Ты пытаешься сказать мне, что если бы я не была больна, ты бы не стояла здесь, на пороге моего дома, пытаясь извиниться. Что ваше поведение оправдано, потому что вы не знали, что у меня рак, как будто то, как вы все относились ко мне в течение последнего года, почему-то нормально. Но все, что ты делаешь, - это подтверждаешь, что я была права, когда отстранялась от вас.

— Это несправедливо, — говорит Кора.

— Разве нет? — Я спорю.

Она качает головой, хмуря брови.

— Нет. Это не так, — говорит она. — Мы были друзьями до всего этого, много лет. Разве это ничего не значит? Мы были вынуждены встать на чью-то сторону, а тебе, похоже, было все равно.

— Мне было все равно? — Я усмехаюсь, мне нужно ухватиться за ручку двери, чтобы не раскачиваться. — Никто из вас не прикрывал мою спину, когда Ной вернулся в мою жизнь. Вы все были слишком заняты, пытаясь затащить его в постель, чтобы беспокоиться о том, что у нас была история. Не говоря уже о том, что вы были слишком зациклены на себе, чтобы заметить, как ваше поведение убивало меня. Так что да, знаете что? Вы правы. Меня не волновало восстановление отношений с вами. Как только Ной помог мне увидеть, что я стою намного больше, чем все это ваше дерьмо, я даже не захотела пытаться.

— Ты действительно так сильно нас ненавидишь? — Спрашивает Эбби с таким видом, словно я только что дала ей пощечину.

— Честно говоря, я действительно не знаю, — говорю я ей. — Я была готова попробовать еще раз и восстановить связь с вами обоими после того, как вы подвезли меня домой с той вечеринки на озере прошлым летом. Но, в конце концов, все сводится к тому, что вы были для меня ужасными друзьями, и мне неприятно быть вынужденной принимать неискренние извинения, потому что вы пытаетесь очистить свою совесть перед моей смертью. В мои обязанности не входит нести груз ваших дерьмовых решений и поведения. Если вы хотите прощения, то заслужите его. Будьте хорошими людьми и не относитесь к следующей девушке, которая нуждается в помощи, как к дерьму.