— Что ты имеешь в виду под очевидно? — Требую я, бросаясь в свою машину и заглушая двигатель, едва давая ему секунду, прежде чем включить передачу и нажать на газ. — Где, черт возьми, ты была, когда это случилось?

Звонок переключается на Bluetooth в машине, и голос Хоуп доносится из динамиков.

— Я была слишком занята, выбивая дерьмо из Тарни, — говорит она мне. — Я хорошенько отделала ее. Кажется, я поставила ей синяк под глазом. Это было чертовски потрясающе. Она больше не будет проблемой.

Я усмехаюсь. Тарни перестанет быть проблемой только тогда, когда я лично покончу с ней.

— Просто скажи мне, что с Зои все в порядке.

— Я думаю, что да, — говорит она. — Мне не удалось поговорить с ней лично, но, насколько я понимаю, директор Дэниэлс нашел ее на парковке и отвел к медсестре, а затем они вызвали скорую помощь. Но, очевидно, это было только для предосторожности. Женщина в студенческом офисе сказала, что с ней все в порядке, но ... Я не знаю. Если не считать того времени, когда ей делали химиотерапию, я никогда не видела ее такой измученной.

— Черт. Ладно, — говорю я, пытаясь успокоиться. — Я в двух часах езды, полтора часа, если потороплюсь. Если тебя пустят к ней, дай мне знать, как у нее дела.

— Хорошо. Я буду там через десять минут.

Хоуп заканчивает разговор, и я набираю номер Зои, но ничего не получается. Затем я набираю номер ее мамы и проверяю связь. Она рассказывает мне примерно столько же, сколько и Хоуп, но, в отличие от Хоуп, ей действительно разрешили поговорить с Зои, что во многом развеяло мои страхи.

Проходит почти час моей поездки обратно в Ист-Вью, когда мой телефон звонит снова, но на этот раз на экране высвечивается имя Зои, и я быстро отвечаю на звонок.

— Детка?

— Я в порядке, — говорит Зои тихим голосом, как будто она уже готовится к тому, что я взорвусь.

— Зо, какого хрена?

— Я думала, что смогу это сделать, — говорит она срывающимся голосом, и, черт возьми, я могу только представить слезы в ее глазах, когда ее голос дрожит.

— Зо, ты борешься с агрессивным раком, который пытается убить тебя, — говорю я ей прямо. — Я знаю, ты хотела какой-то нормальной жизни на свой день рождения, но ты не нормальная. У тебя не будет нормальной жизни прямо сейчас, пока тебе не станет лучше.

Она тихо плачет на другом конце провода, и я сразу чувствую себя полным придурком.

— Я уже иду, хорошо? — Я говорю ей. — Черт возьми, мне нужно обнять тебя.

— Меня скоро выписывают, — говорит она мне. — Ты можешь встретиться со мной дома? Мама отвезет меня домой.

— Все, что тебе нужно, детка.

— Мне жаль, — наконец говорит она. — Это было глупо. Мне не следовало ходить в школу, но я просто...

— Тебе не нужно извиняться, Зо. Мне не следовало говорить это сейчас. Я просто ненавижу, что это случилось, и меня не было рядом с тобой, — говорю я ей. — Ты чертовски напугала меня, детка. Когда Хоуп позвонила...

— Хоуп просто была напугана. Она слишком остро отреагировала, — говорит она. — Кроме того, если бы я не была идиоткой и не тратила таким образом всю свою энергию, со мной все было бы в порядке. Я просто запаниковала и не знала, что делать, поэтому побежала, и я ... я думала, что у меня все получится.

— Пока ты ведешь себя хорошо, — говорю я ей, хотя говорю это для себя, потому что мне нужно повторить эти слова миллион раз. — Ты в порядке.

— Я... Я - дерьмо. Мне нужно идти. Доктор вернулся, чтобы выписать меня, — говорит она. — Скоро увидимся, хорошо?

— У тебя получилось, Зо, — бормочу я. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — говорит она, прежде чем закончить разговор и оставить меня хватать ртом воздух. Я до бела сжимаю руль до упора, возвращаясь в Ист-Вью, и могу сосредоточиться на дороге только потому, что знаю: Зои в безопасности со своей мамой, дома и, надеюсь, укрыта одеялом в постели.

Кажется, что поездка занимает целую жизнь, и, проезжая по тем самым улицам, на которых был убит мой брат, я обнаруживаю, что проезжаю мимо дома Тарни Луки. Ее машина стоит на подъездной дорожке вместе с "Лексусом" ее подруги. Я не могу вспомнить имен девушек, с которыми она тусуется, но все они были дерьмовыми подругами Зои, когда она больше всего в них нуждалась.

Прежде чем я осознаю, что делаю, я нажимаю на тормоза и съезжаю с обочины, мой "Камаро" с визгом останавливается, разрывая нетронутую лужайку ее отца. Гнев не похож ни на что из того, что я когда-либо испытывал, когда я вылезаю из машины и направляюсь к входной двери.

Я не стучу, не останавливаюсь, чтобы проверить, кто дома, просто поднимаю ногу и выбиваю гребаную дверь, выламывая замок. Дверь резко распахивается, и, переступая порог, я слышу испуганные крики девочек, доносящиеся изнутри.

Я иду на звук, мои руки сжаты в кулаки, я прохожу и нахожу Тарни и двух ее овец, слоняющихся вокруг кухонного островка. Их глаза широко раскрыты и полны ужаса, они смотрят на меня, как будто я серийный убийца с топором, готовый превратить их в статистику. И, честно говоря, идея звучит интригующе. Нет ничего, чего бы я не сделал для Зои, но, несмотря на то, что я чувствую к этим девушкам, она бы этого не захотела. Она чертовски чиста для своего же блага.

Узнав меня, все они испускают тяжелые вздохи облегчения, одна из подруг кладет кухонный нож обратно на столешницу и встряхивает рукой, как будто сжимает ее мертвой хваткой, но мой ядовитый взгляд остается прикованным к Тарни.

Она таращится на меня, прекрасно понимая, что все пойдет не так, как ей хочется.

— Какого хрена ты делаешь? — спрашивает она, пытаясь набраться храбрости, но не находит ее, не здесь. — Ты сломал мою дверь.

— Ты сломала мою гребаную девчонку, — выплевываю я, подходя прямо к ней и хватая за руку, рывком поднимая ее со стула и ставя на ноги, нуждаясь в том, чтобы прямо встретиться с ней взглядом. — Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

Тарни усмехается.

— Сильно драматизируешь?

Я, блядь, не могу поверить этой суке.

Я знаю, Зои хотела сохранить это в тайне, но я больше не могу. Тарни должна точно знать, что она сделала сегодня. Я хочу увидеть точный момент, когда ее охватит чувство вины, и я надеюсь, что она утонет в нем точно так же, как я делаю это каждый гребаный день.

— Какой гребаной идиоткой ты можешь быть? — Я рычу. — Ты была там в первый раз. Ты сидела рядом с ней восемнадцать гребаных месяцев, пока она проходила курс лечения от лейкемии.

— Какое, черт возьми, это имеет отношение ко всему? — она бросает мне в ответ.

Я качаю головой, не в силах поверить, что она не может собрать кусочки воедино сама.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? Сделай себе одолжение, подумай об этом хоть раз в своей жалкой гребаной жизни. Ее не было несколько месяцев подряд, она возвращалась слабой, худой и едва способной держаться на ногах. А теперь она потеряла свои гребаные волосы, и вместо того, чтобы увидеть общую гребаную картину, ты унизила ее.

Одна из ее подруг ахает, явно соображая быстрее, чем Тарни, но Тарни просто смотрит на меня с отсутствующим выражением лица.

— Что... что ты хочешь сказать?

— Зои, блядь, умирает, Тарни. Эта девушка, которая была рядом с тобой последние десять лет, которая прикрывала твою спину, даже когда ты этого не заслуживала, она, блядь, умирает. Хочешь знать, почему она месяцами не появлялась в школе? — Я продолжаю. — Она прошла через два интенсивных курса химиотерапии, которые обошлись ей намного дороже, чем ее волосы, и, между прочим, лечение ни хрена не помогло. Так что вместо того, чтобы выздоравливать, рак убивает ее изнутри. Но ты, никчемный кусок дерьма, сделала ее посмешищем школы Ист-Вью, когда все, чего она хотела, это провести один нормальный гребаный день в свой день рождения - возможно, последний день рождения, который у нее когда-либо будет, и ты, блядь, украла его у нее.

Тарни смотрит на меня широко раскрытыми глазами, которые быстро наполняются слезами, в то время как две другие девочки беззвучно плачут.