— Перед тем, как мне поставили диагноз, я была очень уставшей. Я мало что помню из этого, но этого было достаточно, чтобы мама с папой отвезли меня на анализы.

Я изучаю ее лицо, качая головой, когда протягиваю руку и провожу костяшками пальцев по ее заплаканной щеке.

— Зо, я не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

— Ной, — шепчет она, по ее щеке катится новая слеза, ее голос едва слышен из-за шума дождя, барабанящего по машине. — Я говорю тебе это, потому что ... потому что это происходит снова.

Мои брови хмурятся, и я качаю головой немного сильнее. Мои пальцы сжимают ее талию, а сердце бешено колотится.

— Что? — шепчу я, моя кровь стынет в жилах, когда мой мир перестает вращаться. — Что значит, это происходит снова?

Зои натягивает улыбку, пытаясь облегчить мне задачу и помочь понять.

— Последние несколько недель, — говорит она, и в ее ярких глазах читается глубочайшая мука. — Я действительно устала и у меня нет сил. Сначала я подумала, что, может быть, я просто эмоционально истощена, но с каждым разом становилось все хуже. Я была вялой, мне было тяжело, и я засыпала в мгновение ока. — Она опускает глаза, не встречаясь со мной взглядом. — Тогда в ту пятницу вечером, когда ты был у меня дома, и я повредила бедро...

— Ты солгала, — подсказываю я, вспоминая тот самый момент, когда она сказала мне, что поскользнулась, и как мне это не понравилось, но я не подталкивал ее к этому.

Она тяжело сглатывает и кивает, в ее глазах появляется еще больше слез.

— Я не поскользнулась на воде, — признается она. — У меня закружилась голова, и я потеряла сознание. Я просто... Прости. В мои намерения не входило быть нечестной с тобой, но я не хотела тебя беспокоить. Я знала, что и ты, и мама начали бы суетиться из-за меня, если бы я сказала вам правду, и я просто хотела насладиться моей ночью с тобой. Но потом я начала по-настоящему задумываться об этом, о том, почему я все время чувствовала такую усталость и у меня так кружилась голова, что я теряла сознание, и это ужаснуло меня, потому что такое случалось только раз в моей жизни.

— Когда у тебя была лейкемия, — заканчиваю я за нее, мои слова ломаются, когда я складываю все кусочки вместе, страх сжимает мою грудь, как гребаные тиски.

Я, блядь, не могу дышать.

Зои кивает, ее губы дрожат, когда она пытается взять себя в руки.

— Я попросила маму и папу отвести меня на обследование к доктору Санчес, — говорит она мне тихим голосом. — Это могло быть по многим причинам, но что-то внутри меня ... Я не знаю. Мне все равно почти пора было сдавать анализы, поэтому мы попросили перенести их...

Неконтролируемые слезы снова заглушают ее слова.

— Что ты хочешь сказать, Зо? — Спрашиваю я, на глаза наворачиваются слезы, я уже знаю, что она собирается мне сказать, но мне нужно услышать это из ее уст, чтобы подтвердить худшее.

— У меня случился рецидив, Ной, — говорит она, ее голос срывается на рыдание и обрушивается на меня, когда мой мир снова погружается во тьму. — Я получила результаты анализов в среду вечером. Моя лейкемия вернулась.

— Нет, — выдыхаю я, крепко сжимая ее дрожащими руками. Кажется, я не могу осознать масштаб происходящего, мысль о том, что Зои снова заболеет, что ей придется пройти через всю эту боль и страдание, когда однажды ей уже приходилось сражаться в этой битве. — Нет. Нет. Здесь должна быть ошибка. Ты в порядке, Зо. Для этого должна быть другая причина. Ты не можешь снова заболеть. Я, блядь, не могу потерять тебя.

— Мы провели последние два дня, проводя тесты, — наконец говорит она, обхватывая руками мое лицо и удерживая мой взгляд. Горячие слезы скатываются с ее подбородка и капают мне на рубашку. — Я уверена, Ной. Мы исключили все остальное.

Черт.

Я держусь за нее, не зная, что сказать, потому что все хорошее в моей жизни рушится. Ей всего семнадцать. У нее не должно быть рака. Она должна летать. Она должна окончить среднюю школу и готовиться сразиться со всем гребаным миром, а не проводить свои дни в агонии, пока ее тело пытается убить ее изнутри.

— Мне жаль, что я не могла тебе сказать. Я не хотела волновать тебя, пока не буду уверена.

Я качаю головой, слыша ее слова, но не в состоянии ничего из них осознать.

У нее случился рецидив.

Мое сердце колотится, грудь вздымается, когда я хватаю ртом воздух, но, кажется, я не могу нормально вздохнуть. Мой разум кружится от того, что это значит для нее. Для нас.

Химиотерапия. Анализы. Боль. Больницы.

Зои вглядывается в мое лицо, в ее глазах ужас.

— Ной, ты...

Я беру ее за бедра и снимаю с себя, прежде чем вываливаюсь из машины под проливной дождь. Паника охватывает меня, как огонь, и когда холодный дождь касается моей кожи, мои мысли взрываются. Как это могло случиться с ней снова? Насколько, черт возьми, это справедливо? Это наказание за три года ада, через которые я заставил ее пройти? Это жестокий способ Вселенной забрать ее у меня?

— Ной, — слышу я, как Зои зовет меня сзади, но выбегаю перед машиной, в свет фар, и падаю на колени при одной мысли об аде, который ей предстоит пережить.

Черт. Я не могу ее потерять. Я, блядь, не могу ее потерять.

Я падаю на дорогу, колотя кулаками по асфальту, едва удерживаясь на ногах, когда кричу, боль разрывает мою грудь, слезы текут из моих глаз и смешиваются с дождем, который заливает меня.

— Ной, — зовет Зои, когда я слышу звук закрывающейся дверцы машины, а затем она оказывается рядом, опускается передо мной на колени и подталкивает меня вверх. Она бросается ко мне, обнимает меня и прижимает ко мне всем, что у нее есть. — У нас все будет хорошо, — клянется она, когда я обнимаю ее и притягиваю к себе на колени, зарываясь лицом в изгиб ее шеи, боясь отпустить.

— Я, блядь, не могу потерять тебя, — говорю я ей, отчаяние съедает меня заживо. — Я не знаю, как быть без тебя, Зо. Я не могу дышать, когда тебя нет со мной.

— Ты меня не потеряешь, — обещает она, запуская пальцы в мои волосы. — Я никуда не уйду. Я побеждала болезнь раньше. Я могу сделать это снова.

— Зо, — выдыхаю я, не зная, что еще могу сказать. Я не чувствовал себя таким беспомощным с того дня, как мой брат умер у меня на руках посреди улицы. Образы его бледного лица и крови, скопившейся в уголках рта, проплывают передо мной, и я должен продолжать убеждать себя, что Зо - это не Линк. Ощущение ее дрожащего тела рядом с моим таким же реальным, как холодный дождь, пропитывающий мою одежду, и покалывание асфальта под коленями. Я мысленно повторяю снова и снова: Она здесь. Она жива, когда я обнимаю ее крепче.

— У нас все будет хорошо, — обещает она, когда мы опускаемся на колени на пустынной дороге. — Мы собираемся пройти через это и начать остаток нашей совместной жизни. Это не что иное, как ступенька. Ты здесь, держишь меня за руку, и из-за этого я знаю, что смогу пройти через все. Ничто не помешает мне начать жизнь с тобой. Мы уже прошли через ад, чтобы добраться сюда. Мы можем сделать это еще раз.

Я киваю, отстраняясь, чтобы встретиться с ней взглядом, рассматривая каждый дюйм ее тела в свете моих фар и запечатлевая этот момент в памяти.

— У тебя есть я, Зо, — клянусь я. — Что бы тебе ни понадобилось, у тебя есть я.

Ной

Дорога обратно в Ист-Вью была мучительной. Я думал, что ничто и никогда не могло быть так плохо, как день смерти Линка. Потеря брата сломала меня так, что я никогда полностью не оправлюсь, но осознание того, что есть шанс потерять любовь всей моей жизни, кажется мне самым жестоким поворотом, который только может принять моя жизнь.

То, с чем столкнулась Зои ... Черт. Это будет медленно и мучительно. В какие-то дни она не сможет встать с постели, в какие-то дни ей захочется найти пистолет и всадить себе пулю между глаз, просто чтобы прекратить все страдания. Но она пообещала мне, что будет бороться, и я верю, что она сдержит свое слово, потому что мир без Зои - это не тот мир, в котором я хочу жить. Как я могу? Она - вторая половина моей души. Мы - две половинки одного целого.