Фыркающий смех вырывается из моего горла, и я прикусываю язык, не удивляясь, что Тарни смогла выудить эту фразу прямо из моей головы. Она была одной из моих самых близких подруг с тех пор, как мы пошли в детский сад, и иногда я задаюсь вопросом, знает ли она меня лучше, чем я сама себя.

Пока я пытаюсь объяснить ей, насколько она права, мой телефон случайным образом подключается к динамику Bluetooth. Он делает это с тех пор, как у меня появился дурацкий динамик, и это сводит меня с ума.

— Зо? — Зовет Тарни, ее голос гремит в моем динамике и почти оглушает меня, когда я бегу через свою комнату, чтобы выключить его. — Зо? Ты все еще там? Ты снова поставила меня на беззвучный режим?

— Подожди, — бросаю я, чертовски хорошо зная, что все, что я говорю, не может быть услышано. Я беру динамик и переворачиваю его, ища маленькую кнопку выключения, которая органично вписывается в дизайн динамика. На этих штуковинах должна быть большая красная кнопка включения / выключения со стрелками, указывающими прямо на нее. — Две секунды. Почти готово.

— ЗО? — зовет она.

Найдя кнопку, я быстро выключаю его, и моя комната возвращается к обычному хаосу моей повседневной жизни.

— Извини, дурацкий динамик Bluetooth снова принял мой звонок, — говорю я ей, ставя динамик обратно на место на моем подоконнике. Мой взгляд поднимается, когда я возвращаюсь к своему шкафу, но когда я вижу машину тети Майи, припаркованную на подъездной дорожке, я останавливаюсь. — О, эй, — говорю я, поднимая телефон, чтобы Тарни могла меня видеть. — Тетя Майя здесь. Мне лучше спуститься и поздороваться, пока она не застряла в моей комнате на следующие семь часов, требуя подробностей о нашем лете.

Глаза Тарни расширяются, она понимает, насколько я серьезна.

— Хорошо. Перезвони мне, когда закончишь. Мне все еще нужно решить, что я надену завтра.

— Конечно, — говорю я, как только Тарни заканчивает разговор и исчезает с моего экрана.

Бросив телефон обратно на кровать, я врываюсь в дверь, проскакиваю мимо комнаты своей младшей сестры и взлетаю по лестнице. Я хватаюсь за перила, чтобы не упасть лицом вниз, и в ту секунду, когда мои ноги касаются половиц, я хватаюсь за перила и бросаюсь за угол, прежде чем прорваться через гостиную.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я видела ее в последний раз. Она так занята работой и всем остальным, что ее приезд всегда особенный, и в девяти случаях из десяти быстрый визит оборачивается тремя бутылками вина и ночью, наполненной бесконечным смехом.

Мама и тетя Майя были лучшими подругами с детства, и это напоминает мне о моей дружбе с Тарни. Я надеюсь, что когда мы состаримся и поженимся с кучей детей, мы все еще будем находить время друг для друга.

Следуя за приглушенными голосами мамы и тети Майи, я приближаюсь к кухне.

— Я просто не знаю, что с ним больше делать, — вздыхает тетя Майя. — Когда мне позвонили, я не могла в это поверить. Он выходит из-под контроля, и что бы я ни делала, я не могу ему помочь. Я теряю его, Эрика.

Резко выпрямившись, я зависаю возле кухни, мое сердце колотится в груди. Они говорят о Ное.

— Он найдет дорогу обратно, — говорит моя мама таким успокаивающим тоном, что я почти верю в это.

— Прошло уже три года. — Убитые горем слова Майи — яркое напоминание обо всем, что мы потеряли в тот день. — Я пыталась дать ему время, но с каждым днем он, кажется, отдаляется все дальше и дальше.

— Я цепляюсь за надежду, что он просто придет в себя, — говорит мама, когда я слышу, как она обходит кухню, вероятно, в поисках бокалов для вина. — Он делал то же самое, когда Зои проходила курс лечения, и ему удалось выкарабкаться обратно.

— Нет, — вздыхает тетя Майя. — Он не стал пробиваться обратно. Зои стало лучше, и она потребовала, чтобы он прекратил это. Она вернула его, но это другое. Линк не вернется.

Вот оно. Нож прямо в грудь.

Линкольн Райан. Самый милый мальчик, которого я когда-либо встречала. Младший брат Ноя. Он боготворил Ноя, как и я. Иногда это было похоже на соревнование между нами, когда мы боролись за внимание Ноя, и каждый раз, когда я побеждала, это было как самая сладкая победа. Только сейчас я жалею, что не сделала шаг назад и не дала Линку то время, которого он так отчаянно жаждал со своим старшим братом. Если бы я знала, что его время ограничено, я бы, конечно, не обратила внимания на свои собственные эгоистичные желания.

Три долгих года назад, холодным субботним днем, пьяный водитель опрометчиво решил сесть за руль и жестоко лишил Линка жизни. Ему было всего одиннадцать, и у него не было ни единого шанса. Это был худший день в моей жизни, потому что я потеряла не только Линка, но и Ноя.

Он так и не смог пережить агонию потери своего младшего брата, и уж точно ему не помогло, когда его отец бросил их шесть месяцев спустя. Как сказала тетя Майя, он выходит из-под контроля, и будет только хуже.

Моя мама не могла быть более неправа; его уже не спасти. Он не пробивает себе дорогу назад, потому что Ноя, которого мы когда-то знали, которого я всем сердцем обожала, больше не существует.

Ной Райан разбил мне сердце, и это убило меня.

Через четыре дня после трагической гибели Линка мы похоронили его на лучшем кладбище Ист-Вью и устроили похороны самого милого принца, который когда-либо жил. Мы отпраздновали его жизнь, а потом я больше никогда не видела Ноя Райана.

— Мне жаль, Майя. Я бы хотела, чтобы мы могли как-нибудь помочь тебе, — говорит мама.

— Я просто хотела бы, чтобы была какая-нибудь волшебная кнопка исправления, которая могла бы вернуть все к тому, как было раньше. До Линка… — Майя обрывает себя, не желая заканчивать эту мысль. Она тяжело вздыхает. — Я не знаю, где бы мы были, если бы у Ноя не было футбола, к которому можно было бы вернуться. Это был молчаливый спаситель, но теперь, когда его выгнали из школы Святого Михаила, я не знаю, как он собирается справляться.

Мое сердце разрывается из-за моего старого друга, но я не удивлена. Школа Святого Михаила — четвертая частная школа, из которой его выгнали за последние три года. Это действительно не оставляет много вариантов. На самом деле, вообще никаких. Если только Ной не планирует ездить на работу каждый день. Завтра у него начинается выпускной год, и я не могу представить, что это будет хорошо смотреться в его заявках в колледж. Предполагая, что его целью по-прежнему является играть в студенческий футбол, ему придется что-то придумать, и быстро.

— Он лучший квотербек в штате. Кто-нибудь его возьмет.

— Видишь ли, в том-то и дело. После его второго и третьего исключения, да, был небольшой шанс, — говорит Майя. — Это его четвертый год, и эти частные школы подбрасывают нам все больше и больше сложностей, через которые нужно пройти. Я думаю, мы достигли своего предела. Я чуть не умерла, когда мне позвонил директор и сообщил, что произошло. Я все утро разговаривала по телефону с частными школами, но никто его не взял.

Я слышу знакомый звук, с которым моя мать наполняет бокалы вином, и что-то скручивается у меня в животе, посылая холодок по всему телу.

— Итак, каков план? Школа-интернат на Аляске?

Майя смеется.

— Разве это не упростило бы ситуацию? — она шутит, но я знаю, что в ее заявлении есть доля правды. — Но нет. Я была вынуждена признать, что это конец частного обучения Ноя, но мне удалось устроить его в Ист-Вью.

Мой желудок вываливается прямо из задницы, сердце бешено колотится.

Ист-Вью? Скажите, что я неправильно расслышала.

Мама ахает, и я представляю, как ее глаза расширяются от ужаса.

— С Зои?

— Да, — медленно произносит Майя. — Ты думаешь, это будет проблемой?

— Я... честно говоря, я не знаю, — говорит мама, когда я захожу на кухню, не в силах больше прятаться за стеной. Мама стоит лицом ко мне, прислонившись к стойке, и смотрит на меня, как только я появляюсь, но не на Майю. Она стоит с противоположной стороны стойки, спиной ко мне.