Мое сердце разрывается из-за нее, и я толкаю ее локтем.

— Ты не обязана ее надевать, — говорю я ей. — Он поймет.

Словно отчаянно нуждаясь в этом одобрении, она стягивает через голову оскорбляющую ее майку, и я беру ее у нее, комкая в руках. Часы отсчитывают последние несколько секунд до перерыва, и когда толпа ревет, приветствуя «Мамб», которые теперь прилично впереди, Хейзел поднимает на меня взгляд.

— Это конец? — шепчет она с надеждой в голосе.

— Нет, — говорю я ей. — Сейчас только перерыв, но мы не обязаны оставаться. Если ты хочешь пойти, мы можем.

— Ох. — Хейзел бросает взгляд в сторону поля, где стоит Ной со своей командой, его глаза прикованы к нам, а брови нахмурены. — Как ты думаешь... ему будет грустно, если мы вернемся домой?

— Конечно, нет, — говорю я ей. — Но ты же знаешь Ноя. Он потребует ответов. Как только он закончит здесь, я гарантирую, что он постучит в твою дверь, желая узнать, что произошло. Так что, пока ты согласна с этим и чувствуешь уверенность в разговоре с ним об этом, мы можем идти. В противном случае нам придется остаться и играть свою роль. Но только между нами, он уже наблюдает, и, судя по выражению его лица, он знает, что что-то происходит.

Хейзел поднимает взгляд, ее глаза расширяются, и, увидев беспокойство в любопытном взгляде Ноя, она ахает.

— О нет. Как ты думаешь, мы сможем выбраться отсюда до того, как он заметит наше отсутствие?

— Ни за что на свете, — смеюсь я, думая о том, как он может найти меня в переполненной комнате, как будто я выкрикнула его имя. — Но, учитывая склонность тренера Мартина выступать с действительно длинными ободряющими речами, мы могли бы сделать перерыв, пока тренер требует своего безраздельного внимания.

Хейзел кивает, в ее глазах вспыхивает решимость.

— Договорились.

С этими словами мы делаем перерыв, протискиваясь мимо других людей в нашем ряду, прежде чем схватить друг друга за руки и сбежать вниз по лестнице. Я чувствую на себе пристальный взгляд Ноя на каждом шагу, и на мгновение мне становится интересно, сможем ли мы слиться с другими людьми, которые ходят в туалет во время перерыва, но он увидел выражение моих глаз. Он знает, что мы уходим.

Мы спешим сквозь толпу тел, и как раз в тот момент, когда мы приближаемся к студенческой парковке и думаем, что мы дома и свободны, этот глубокий звук, который преследует меня каждое мгновение, прорезает ночь.

— Куда, черт возьми, вы собрались?

Мы с Хейзел останавливаемся, чтобы оглянуться, и когда я замечаю Ноя со шлемом, прижатым к бедру, я не могу не заметить боль, вспыхнувшую в его глазах. Но ему не причиняют боли. Если бы не он, Хейзел не подверглась бы такому уродству. Хотя, я полагаю, это несправедливо. Он не несет ответственности за то, как вела себя Шеннан, но он, безусловно, был ответственен за то, что поставил ее в такое положение в первую очередь.

— Я забираю ее домой, Ной, — говорю я, оглядываясь на поле, где тренер Мартин смотрит в нашу сторону, и, судя по выражению его лица, Ной определенно не получил разрешения прийти сюда. — Возвращайся к своей команде, пока у тебя не возникли проблемы.

Он переводит взгляд на Хейзел, изучая ее лицо, не обращая ни малейшего внимания на команду, вернувшуюся на поле.

— Что случилось?

— Случилось то, что ты подарил Хейзел футболку со своим именем и нарисовал у нее на спине большую красную мишень точно так же, как нарисовал на мне, — говорю я, выхватывая скомканную футболку из рук и швыряя ее ему в грудь, не понимая, почему я так зла на него, когда все, что он сделал, это пригласил обожающую его фанатку на свою первую игру в сезоне. — Одно дело, когда твой гарем шлюх-чирлидерш нападает на меня и называет мусором только за то, что я знаю тебя, но чтобы то же самое дерьмо было направлено против Хейзел? Это не нормально.

Понимание приходит, и ужас вспыхивает в его глазах, когда он быстро сокращает расстояние между нами, хватая Хейзел и притягивая ее к своей груди, его рука обхватывает ее тело. Она пытается держать себя в руках, но ясно, что слова Шеннан все еще действуют на нее сильно.

Ной целует ее в висок, как будто она самая дорогая маленькая девочка в мире.

— Я все исправлю, — говорит он, игнорируя требование тренера Мартина вернуть свою задницу на поле.

— Исправишь? — Я усмехаюсь, гнев струится по моим венам и наполняет меня уродством. — Как, черт возьми, ты собираешься это сделать? Она уже подвергалась этому воздействию. Никакие исправления этого не изменят.

Ной чертыхается себе под нос, прежде чем испустить болезненный вздох и выдержать мой пристальный взгляд.

— Зои, я ... Черт. Я знаю, что не сделал ничего, кроме того, что подвел тебя, но я прошу тебя поверить в меня. Я собираюсь это исправить.

Я задерживаю его взгляд на мгновение, когда рев тренера Мартина прорезает тишину, и мы все оборачиваемся, чтобы обнаружить, что он чертовски близко, чем был раньше, с красным от гнева лицом.

— Ной Райан, тащи свою чертову задницу обратно на мое поле прямо сию гребаную минуту, иначе будешь греть скамейку запасных весь гребаный сезон.

—Черт, — бормочет Ной, отпуская Хейзел и оглядываясь через плечо, чтобы увидеть своего тренера, и когда я оглядываюсь в том же направлении, я не могу не заметить две пары глаз, устремленных на нас: Тарни смотрит так, словно хочет меня убить, а Шеннан выглядит так, словно весь ее мир только что рухнул.

Ной все еще нависает надо мной, и я подхожу ближе, слегка толкая его, ненавидя электрическую вспышку, которая вспыхивает между нами, когда мои пальцы скользят по его коже.

— Иди, Ной, — говорю я ему. — С Хейзел все будет в порядке. По дороге домой мы заедем перекусить шоколадным мороженым.

Он встречает мой пристальный взгляд, и нежелание в его глазах говорит мне, что он все еще так много хочет сказать, то, что годами оставалось невысказанным. Но сейчас не время.

— Уходи, — настаиваю я.

В его глазах вспыхивает боль, и он быстро отводит взгляд, смотрит вниз на Хейзел и ерошит рукой ее волосы, так же, как раньше делал с Линком. Хейзел смеется и отмахивается от него, затем, прежде чем он успевает убедить себя сказать что-то, к чему, вероятно, не готов, он сует футболку обратно в руки Хейзел и трусцой возвращается на поле.

Я кладу руку Хейзел на плечо, и мы возвращаемся к моему Рендж Роверу, затем, как только я протягиваю руку к дверце, я останавливаюсь, потянув Хейзел за собой.

— Помнишь, как Ной и Линк отправились бы на край света, чтобы защитить нас?

Хейзел кивает, ее брови хмурятся, когда она смотрит на меня.

— Хочешь поспорить, Ной все еще будет защищать?

С этими словами мы поворачиваемся обратно к полю как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ной шагает прямо мимо своего ревущего тренера и других измученных футболистов, и то, как жестко он держит плечи, говорит мне, что сейчас начнется дерьмо.

Шеннан видит, что он приближается, за милю, и я слышу резкий вздох Хейзел, когда она понимает, что происходит. Затем на глазах у всей школы, директора Дэниэлса и команды соперника Ной шагает прямо к Шеннан и прижимает ее спиной к доскам трибуны, пока она не оказывается там в ловушке.

Ужас в ее глазах виден отсюда, и я наблюдаю, как он наклоняется к ней и что-то говорит ей на ухо, не прикасаясь к ней ни единым пальцем, пока краска отливает от ее лица. И с этими словами он покончил с ней. Он отталкивается и идет обратно к своим товарищам по команде, в то время как Шеннан падает на землю, прижимаясь к доскам, ее руки обхватывают колени, а по лицу текут слезы.

Ной

Игра едва закончилась, когда я мчусь обратно в раздевалку, срываю шлем и бросаю его в кучу дерьма. Я срываю с себя униформу, прежде чем принять самый быстрый душ, известный человеку. Я как раз выхожу, чтобы одеться, когда остальная команда врывается в двери, громыхая о нашей эпической победе, но, честно говоря, я не чувствую праздника сегодня вечером.