Я не был в команде, которая проиграла хотя бы одну игру со времен средней школы, и мы проиграли только потому, что большинство из нас серьезно пострадали от пищевого отравления и не могли пробежать больше десяти минут без того, чтобы чуть не обделаться. Это не совсем та ночь, о которой я вспоминаю с нежностью, но Линк никогда не позволял мне забыть об этом. Эта мысль вызывает улыбку на моем лице.

— Эй, — говорит Лиам, подходя ко мне и сильно хлопая меня по спине. — Ты это видел? Мы, блядь, разгромили их, братан.

Я не утруждаю себя ответом, потому что он уже ушел, болтая всякую чушь с первым встречным парнем, пока я быстро одеваюсь и беру свой телефон, бумажник и ключи из шкафчика. Прежде чем тренер Мартин успевает войти сюда, чтобы поговорить с нами после игры, я уже направляюсь к двери.

— Куда ты, черт возьми, собрался? — Говорит Лукас Максвелл мне за спину, привлекая внимание почти каждого ублюдка в комнате.

Я оглядываюсь, не потрудившись сбавить скорость.

— Мне нужно кое-что сделать.

— Подожди, — говорит Лиам, глядя на меня так, как будто у меня только что вырос второй член прямо посреди лба. — Ты уходишь? Что это значит? Мы только что выиграли первую игру в сезоне. Ты не хочешь отпраздновать? Мы устраиваем вечеринку у Лэндри.

Я качаю головой.

— Как я уже сказал, у меня куча дерьмовых дел.

Лиам хмыкает.

— Это не имеет никакого отношения к той сучке ... Как ее зовут? — спрашивает он, щелкая пальцами, пытаясь сообразить. — Ммм. Зои. Мы все видели, как ты пропустил подготовку к игре в перерыве, чтобы поговорить с ней, чувак. Поверь мне, она того не стоит. Лэндри пытался добиться ее в течение нескольких месяцев. Она фригидная сука. Я думал, что говорил тебе об этом.

Моя челюсть сжимается, и когда я встречаюсь с его взглядом, он отступает на шаг, чертовски хорошо понимая, что только что перешел черту. Мне даже не нужно говорить ему, чтобы он держал имя Зои подальше от своего гребаного рта. Он просто знает.

— Это не имеет никакого отношения к Зои, — ворчу я, мои руки сжимаются в кулаки по бокам. — Это насчет... Ты знаешь, это не твое гребаное дело.

— Ладно, как скажешь, — говорит он, поднимая руки в знак капитуляции, зная, когда нужно отступить, прежде чем ему надерут задницу. — Просто позвони мне, когда закончишь делать все, что тебе нужно. Выпьем пару рюмок. Может, немного напьешься и затащишь в постель пару девчонок.

Да. Маловероятно.

Я киваю ему, чертовски хорошо зная, что он не остановится, пока я не дам ему понять, что он становится моим маленьким дружком, что является одной из многих проблем, связанных с частыми переездами школ. Все хотят быть моими лучшими друзьями, все хотят моего внимания, и большую часть времени ни один из них не может понять намека.

Наконец-то, когда за моей спиной никого нет, я выбегаю за дверь и направляюсь на парковку, прежде чем броситься на водительское сиденье своей машины и бросить свое барахло на сиденье рядом с собой. Я с трудом мог сосредоточиться на второй половине игры после того, как увидел обвинение в глазах Зои.

Она не винила меня. Я слишком хорошо ее знаю, чтобы понять, что она просто пыталась выпустить пар. Она была зла, и это справедливо. Хейзел пострадала из-за того дерьма, которому я позволил случиться, но все сводится к тому, что Зои была права. Я непреднамеренно нарисовал мишень на спине Хейзел. Мне следовало бы подумать получше, прежде чем дарить ей майку со своим именем, особенно учитывая, как сильно чирлидерши вцепились Зои в горло только за то, что ее увидели со мной.

Я должен знать, что с Хейзел все в порядке, и наладить отношения с ней, но вдобавок ко всему, мне нужно знать, что Зои не ненавидит меня за это. Она может вытерпеть много дерьма, когда это касается только нас с ней, но когда дело касается ее младшей сестры, она не хочет рисковать.

Когда я увидел ее на трибунах с широчайшей улыбкой на лице, когда она смотрела на меня сверху вниз, болея за меня, как раньше ... Черт. Ее глаза были так полны счастья, что я чуть не упал на колени.

Нажимая на газ, я выезжаю со все еще забитой машинами парковки и веду машину до самого дома Зои. Только в отличие от прошлого раза, когда я ворвался сюда, я направляюсь прямо к двери и стучу, как нормальный человек.

Я жду всего секунду, прежде чем Генри открывает дверь, и, похоже, наш небольшой семейный ужин в начале недели никак не уменьшил его опасений по поводу меня.

— Не сегодня, Ной, — бормочет он, сжимая губы в жесткую линию. — Что бы ты ни сделал, это испортило ей настроение. Она не хочет тебя видеть.

Я игнорирую то, как его комментарии задевают, но отказываюсь уходить.

— Я здесь не ради нее. Я хотел проведать Хейзел, убедиться, что с ней все в порядке.

Мгновение он изучает меня, пристально наблюдая, как будто пытается понять, под каким углом я работаю, но он ничего не находит, по крайней мере, сегодня вечером. Момент, кажется, тянется вечность, когда он, наконец, отходит в сторону и машет мне, чтобы я заходил.

— Она в своей комнате.

Спасибо, черт возьми.

Войдя, я поворачиваю направо и поднимаюсь прямо по лестнице, все мое тело содрогается, когда я прохожу мимо комнаты Зои, зная, что другая половина моей души находится прямо по ту сторону этой двери. Я стараюсь уважать ее частную жизнь. Ее отец сказал, что она не хочет иметь со мной дела, так тому и быть.

Из ее комнаты доносится музыка, и я слышу, как она поет что-то о том, что это было жестокое лето, прежде чем заорать во всю глотку о каком-то чуваке, который смотрит на меня, ухмыляясь, как дьявол. Мне требуются все силы, чтобы продолжать идти по коридору, и когда я достигаю двери Хейзел, я прислоняюсь к косяку, совсем как после нашего ужасного ужина.

Хейзел свернулась калачиком на своей кровати, листая что-то в телефоне, и почти сразу заметила меня.

— Я все гадала, когда твоя большая голова появится в моем дверном проеме, — бормочет она, но оскорбление не достигает цели, поскольку ее нижняя губа выпячивается.

— Хочешь поговорить об этом?

Хейзел отказывается поднять взгляд, и даже не видя ее глаз, я чувствую исходящую от нее печаль, и могу только представить, какую мерзкую чушь ей пришлось вынести.

— Ты собираешься сердиться на меня?

— Что? — Я ворчу, отталкиваюсь от дверного косяка и вхожу в ее комнату, минуя стул у ее стола, заваленный одеждой, и присаживаюсь на край ее кровати. — Какого черта мне злиться?

— Ну ... Когда чирлидерша говорила эти гадости, — говорит она, морщась, прежде чем, наконец, поднять глаза и встретиться со мной взглядом. — Я солгала о тебе, чтобы напугать ее.

Мои брови хмурятся, я гадаю, о чем, черт возьми, она могла солгать, и надеюсь, что, что бы это ни было, это каким-то образом не повлияет на Зои, когда она будет в школе.

— Выкладывай. Что ты сказала?

Хейзел вздрагивает и снова опускает взгляд.

— Ну, она назвала меня отчаявшейся шлюхой и потаскухой, потому что на мне была твоя майка, и поэтому я сказала ей, что я твоя младшая сестра, и, возможно, намекнула, что ты по-настоящему разозлишься, когда узнаешь, что она мне сказала.

Моя кровь закипает в глубине души, я чертовски хорошо знаю, что, когда я прижал Шеннан к доскам трибуны, я был недостаточно мерзок, но сохраняю спокойное выражение лица и слегка улыбаюсь Хейзел.

— Хорошо, но где в этом ложь?

Ее взгляд возвращается прямо ко мне, ее глаза расширяются, когда печаль, кажется, испаряется.

— Я сказала ей, что ты мой брат, — подтверждает она, на случай, если я каким-то образом пропустил эту часть.

Я выдерживаю ее взгляд, в моем тоне слышится вызов.

— Разве нет?

Она вскакивает на колени, в ее глазах светится возбуждение - глазах, которые так похожи на глаза ее сестры.

— Правда? Я имею в виду, как будто я всегда так думала. И ты, и Линк. Но потом ... Знаешь, мы не видели тебя очень долго, но я подумала, что раз ты злишься на Зои, может быть, ты злишься и на меня. И как... фу- у- у, — она замолкает, на ее лице проступает ужас. — Ты запал на свою сестру.