— Что?

— Зои! Я знаю, что ты по уши влюблен в нее. Это так очевидно. Я, мама и твоя мама постоянно говорим об этом. Мы заключаем пари на то, когда вы, наконец, поймете, что не можете жить друг без друга. Но, просто чтобы ты знал, ты не можешь говорить, что ты мне брат, и при этом хотеть засунуть свой язык в глотку моей сестры. Разве это не похоже на ... кровосмешение?

— Я, э- э... я даже не знаю, как на это реагировать, — говорю я, мое лицо морщится, когда я пытаюсь выкарабкаться из этой ямы. — Но послушай, ты и я, брат и сестра. Я и Зои ... Определенно не брат и сестра.

Медленная улыбка расползается по ее лицу, и когда она встречается со мной взглядом, я точно знаю, что сейчас сорвется с ее губ.

— Это потому, что ты в нее влюблен?

Я хватаю одного из плюшевых мишек с изножья ее кровати и запускаю в нее, не в силах стереть улыбку со своего лица.

— Я не собираюсь вести этот разговор с тобой.

— Уууууууууу, — смеется она, спрыгивая с кровати, просто чтобы у нее было больше места показывать пальцем, пока она смеется.

— Ты хочешь поцеловать ее. — Она издает фальшивый рвотный звук, притворяясь, что засовывает пальцы себе в горло. — Целовать ее и делать с ней все непристойные вещи.

— Осмелюсь спросить, как ты думаешь, какие непристойные вещи я хочу с ней проделать?

Все ее лицо становится ярко-красным, как будто она вот-вот лопнет по швам.

— Ты хочешь потрогать ее сиськи.

Ааааа, черт. Я просто должен был пойти и спросить.

Я качаю головой, вскакивая на ноги, более чем готовый смотаться отсюда.

— Хорошо, — говорю я, мне нужно выбросить этот образ из головы. — Я так понимаю, ты больше не расстраиваешься?

— О, нет, — говорит она. — Я не расстраивалась с тех пор, как съела шоколадное мороженое. Я услышала, как ты поднимаешься по лестнице, и притворилась. Зои пыталась научить меня притворяться плачущей по дороге домой и сказала что-то о том, что нужно делать там, где больно. Но я не смогла сдержать слез, даже после того, как ущипнула себя.

— Она так и сказала, не так ли?

— Угу.

Я не могу удержаться от смеха, когда возвращаюсь к ее двери, но она окликает меня, заставляя остановиться.

— Ной?

Я останавливаюсь в дверях и оборачиваюсь.

— Что?

— Я действительно рада, что ты больше не злишься на нас.

Я натянуто улыбаюсь ей и тяжело выдыхаю, чувствуя, как тяжесть ее слов обрушивается прямо на мою грудь, угрожая похоронить меня прямо здесь, где я стою.

— Я никогда не злился на тебя, Хейзел. Ни на кого из вас. Я никогда бы не смог. Я просто ... злился на себя.

Ее брови хмурятся, ей явно это не нравится.

— Тааак ... Теперь, когда ты вернулся, значит ли это, что с тобой теперь все в порядке? Вы с Зои можете вернуться к тому, что было раньше?

— Честно, Хейзел, — говорю я, действительно обдумывая это. — Я не знаю. Я думаю, есть кое-какое дерьмо, с которым нужно разобраться, прежде чем это вообще можно будет рассматривать.

Она грустно улыбается мне, и когда она опускается обратно на свою кровать, я выхожу из ее комнаты, давая ей немного тишины, чтобы она могла вернуться к тому, чем, черт возьми, она занималась до того, как я ворвался сюда.

Возвращаясь по коридору, я останавливаюсь перед дверью Зои, моя рука подергивается.

Не делай этого, Ной. Продолжай идти. Не будь таким мудаком. Дай ей пространство.

Черт возьми.

Я тянусь к ее двери.

Она широко распахивается, и я зависаю в дверном проеме точно так же, как это было с Хейзел. Только, в отличие от своей сестры, Зои полностью поглощена музыкой, мягко покачивая бедрами, стоя перед зеркалом в полный рост и укладывая свои длинные волосы наверх.

Она замечает меня почти сразу, ее взгляд встречается с моим через зеркало, громкая музыка вокруг нас стихает. Ее глаза на мгновение расширяются, прежде чем в их зеленых глубинах вспыхивает боль. Это разрывает мне грудь. Я ненавижу, что продолжаю причинять ей боль, намеренно или нет.

Зои выдерживает мой пристальный взгляд в зеркале, ее руки опускаются от волос, она наблюдает, как я медленно вхожу в ее комнату и закрываю дверь ногой.

Как и после ужина, комната наполняется несомненным напряжением, и кажется, что связь между нами натягивается, физически сближая нас.

Я делаю шаг, и она качает головой, не смея отвести от меня взгляд через зеркало, но я не останавливаюсь. Как я могу?

Я продолжаю идти, пока не оказываюсь прямо за ней, прижавшись грудью к ее спине. Я вижу учащенное биение ее пульса у основания шеи и замечаю, как ее грудь поднимается и опускается при тяжелом дыхании.

Она заметно сглатывает, и, поскольку ее руки дрожат, я провожу пальцами по всей длине ее руки, оставляя дорожку из мурашек на ее коже, пока моя рука не сжимает ее.

— Ной, — выдыхает она, ее пальцы цепляются за мои, как за спасательный круг.

Боже. Это кажется таким правильным.

Зои медленно поворачивается в моих объятиях, и когда она встает прямо передо мной, я прижимаю пальцы к ее подбородку и поднимаю его, пока ее нежный взгляд не встречается с моим. В ее глазах нежелание, которое убивает меня, но это заслуженно. Я не сделал ничего, кроме боли, и в те времена, когда она нуждалась во мне больше всего, меня не было рядом.

— Тебе не следовало быть здесь, — шепчет она с ноткой боли в голосе. — Тебе следует уйти.

Я качаю головой, мы оба знаем, что для меня было бы невозможно уйти сейчас.

— Я не могу этого сделать.

Зои хнычет, как будто мое признание причиняет ей физическую боль, и все, что я могу сделать, это обнять ее за талию, прижимая к себе, как будто это может каким-то образом притупить боль, которую я поселил в ее сердце. Она упирается одной рукой мне в грудь, и как раз в тот момент, когда я ожидаю, что она оттолкнет меня, ее пальцы впиваются в ткань моей рубашки.

Зои притягивает меня ближе, и я, не в силах больше ждать ни секунды, наклоняю голову и сокращаю расстояние между нами. Мои губы прижимаются к ее губам, и я чувствую, как ее тело слабеет в моих объятиях, тает рядом со мной, как будто она нуждается в этом так же сильно, как и я.

Тихий стон срывается с ее губ, когда они прижимаются к моим, и когда другая ее рука скользит по моему затылку, она углубляет наш поцелуй, беря от меня именно то, что ей нужно. Ее язык скользит по моему, наши губы совершенно синхронны. Это совсем не похоже на голодный, отчаянный поцелуй в понедельник вечером. Этот отличается. В этом нет ничего, кроме чистой боли, стоящей между нами, когда мы пытаемся обойти ее, отчаянно цепляясь за нее, чтобы найти дорогу обратно друг к другу.

Мои пальцы сжимаются на ее талии, и Зои застывает в моих объятиях, словно ей на голову вылили ведро ледяной воды. Она отстраняется и яростно толкает меня в грудь, заставляя отступить на шаг, в то время как сама в ужасе смотрит на меня, прижав пальцы к распухшим губам.

Ее грудь вздымается, когда я хмурю брови, меня охватывает замешательство.

— Что случилось? — Спрашиваю я, медленно приближаясь к ней. Я причинил ей боль? Давлю на нее слишком сильно?

— Нет, — говорит она, поднимая руку и останавливая мое продвижение, в ее глазах вспыхивает ярость. — Не так.

— А как?

Она усмехается, и я наблюдаю, как она пытается разобраться в переполняющих ее эмоциях.

— После всего, — выдыхает она, ярость переходит в печаль. — После всей боли, которую ты причинил за последние три года, ты думаешь, что можешь просто войти сюда и поцеловать меня, как будто я все еще принадлежу тебе? Ты не можешь продолжать делать это со мной. Ты либо хочешь меня, либо нет, но ты не можешь получить и то, и другое.

— Зо, — говорю я, пытаясь снова подойти к ней, но она поднимает руку, чтобы остановить меня.

— В следующий раз, когда ты поцелуешь меня, — говорит она, и ее руки снова дрожат. — Лучше бы это было потому, что ты мой, а я твоя.

Я смотрю на нее, и меня охватывает ужас при мысли о том, что она может меня оттолкнуть.