Усаживаясь напротив Хоуп, я принимаюсь за свой обед, чувствуя, как тяжесть дня действительно ложится на мои кости.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?— Спрашивает Хоуп, протягивая руку через стол и с беспокойством обхватывая пальцами мои запястья.

— Я не знаю, — говорю я ей. — Я действительно думала, что смогу справиться с этим, но начинаю сомневаться.

— Ничего страшного, если ты не останешься на весь день, — говорит она мне. — Это не похоже на то, что тебя оценивают по тому, доживешь ты до последнего звонка или нет. Я могу отвезти тебя домой, если ты ...

Ее взгляд устремляется поверх моей головы, и как только я собираюсь обернуться, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание, по столовой разносится пронзительный смех.

Тарни Лука.

— О боже мой, — смеется Тарни мне в спину, ее смех достаточно громкий, чтобы привлечь внимание всех вокруг нас, и я неохотно поворачиваюсь к ней лицом, готовясь к худшему. — Кого, черт возьми, ты пытаешься обмануть? Парик? Правда? Ты так отчаянно хочешь вписаться?

От ее смеха меня пробирает до костей, и я пытаюсь заставить себя казаться равнодушной, что ее комментарии меня нисколько не беспокоят, но тот факт, что она привлекает внимание к моему парику, выводит меня из себя.

— Отвали, Тарни, — кипит Хоуп, сплевывая сквозь зубы, когда она встает, более чем готовая протянуть руку.

Тарни едва удостаивает Хоуп единственного взгляда, когда ее взгляд с презрением возвращается ко мне.

— Где твой гребаный хребет? — бросает она мне. — Как унизительно. Ты даже не можешь больше вести свои собственные бои. Ты такая жалкая теперь, когда твоего парня больше нет? Черт, я не знаю, о чем он думал, тратя на тебя столько времени. О чем я только думала? Я потратила годы, будучи твоим другом, но оказалось, что ты из тех девушек, которые бросают все из-за хорошего члена. Ты хоть представляешь, как скучно было слушать твою чушь изо дня в день? Ты похожа на глухую стену.

Не готовая тратить то немногое, что у меня осталось, на дерьмо Тарни, я поворачиваюсь обратно к Хоуп и ставлю локоть на стол, прежде чем опустить голову на руку.

— Иди и найди, кому еще испортить день.

Тарни усмехается, и ее рука вытягивается, ударяя меня локтем по столу и заставляя мою голову запрокинуться, и я изо всех сил пытаюсь удержаться.

— Я, блядь, с тобой разговариваю, сука.

Хоуп перепрыгивает через стол, гнев вспыхивает в ее ярко-голубых глазах, когда она опускается прямо между мной и Тарни, безжалостно отталкивая ее от меня.

— Прикоснись к ней еще раз, сука, — выплевывает она, подражая тону Тарни. — И я, блядь, прикончу тебя.

— Срань господня, — гремит Тарни, переводя взгляд с меня на Хоуп. — Я, блядь, так и знала. Вы двое вместе катаетесь на гребаном поезде киски, не так ли. Теперь все имеет смысл. Скажи мне, это просто невинное дерьмо с ножницами, или ты крутая? Держу пари, ты выводишь страпоны на совершенно новый уровень.

Вся столовая взрывается смехом, но Хоуп этого не слышит.

— Я сказала тебе отвалить, — говорит она. — Я не собираюсь повторять снова.

Я кладу руку на плечо Хоуп.

— Она того не стоит.

Тарни издевается, расталкивая Хоуп.

— О, я того не стою? — выплевывает она. — Посмотри в гребаное зеркало.

С этими словами она протягивает руку вперед и хватается за мой парик сзади, сильно дергая и срывая его прямо с моей головы. Мои руки взлетают к голове, пытаясь поймать его и избавить себя от унижения, но она слишком быстра, и парик быстро падает на землю.

Мои глаза расширяются от ужаса, я чувствую себя отвратительно беззащитной, когда Тарни громко втягивает воздух.

— ЧЕРТ ВОЗЬМИ, — гремит она, вся столовая показывает пальцами и смотрит прямо на меня, их смех уже заглушает меня. — ОНА ЛЫСАЯ.

Мое сердце бешено колотится, и паника сжимает мне горло, пока я обвожу взглядом комнату, чувствуя себя меньше с каждой секундой. Моя грудь вздымается, и по мере того, как их насмешливый смех становится громче, мне становится почти невозможно дышать.

Вскакивая из-за стола, я убегаю. Мои ноги несут меня через унижение, и как только я достигаю дверей кафетерия, я оглядываюсь и вижу, что Хоуп валит Тарни на землю, размахивая кулаками. Испуганный визг Тарни - последнее, что я слышу, прежде чем выбегаю из кафетерия и несусь по коридору, едва держась на ногах.

Люди пялятся на меня, их брови хмурятся, когда рыдающая лысая девочка мчится через школу. Я останавливаюсь у своего шкафчика, чтобы взять вещи, спотыкаясь на каждом шагу, но я протискиваюсь сквозь него, испытывая унижение и опустошение больше, чем я могу вынести.

Со всеми своими вещами в руках я продолжаю бежать, прямо через парадные двери школы Ист-Вью и вниз, к студенческой парковке, поскольку усталость быстро настигает меня. Я опоздала, поэтому мой Рендж Ровер стоит в дальнем конце стоянки, и пока я пробираюсь сквозь бесконечное количество машин, натыкаясь на них, когда у меня начинают подгибаться колени, головокружение достигает небывало высокого уровня.

Я спешу к своей машине, отчаянно нуждаясь отгородиться от ужаса кафетерия, и как только моя рука касается задней стенки, на меня накатывает головокружение. Последнее, что я вижу, - это директора Дэниэлса, мчащегося ко мне, когда мой мир погружается во тьму.

Ной

Моя ручка постукивает по столу, пока я смотрю на свои экзаменационные работы. Осталось еще сорок три минуты, и, по правде говоря, все, что мне удалось написать, - это свое гребаное имя вверху. Сегодня восемнадцатый день рождения Зои, возможно, ее последний день рождения в жизни, а я сижу здесь, вместо того чтобы быть с ней.

Если бы я каким-то образом нашел способ быть с ней сегодня, я уверен, она была бы счастлива отказаться от своей нелепой потребности ходить в школу. Я понимаю, почему она хочет пойти, но она слишком чертовски упряма, чтобы знать, когда нужно прекратить это. Она недостаточно сильна, чтобы выдержать целый день в школе. Ей нужно отдохнуть в постели, но она полна решимости довести дело до конца и доказать себе, что она может.

Черт, иногда она меня так злит. Меня даже не волнует, что я вел себя как маленькая сучка, взорвав сегодня ее телефон. Мне нужно знать, что с ней все в порядке.

У меня в кармане жужжит телефон, и я бросаю взгляд через комнату на своего профессора, убеждаясь, что он все еще полностью поглощен бумагами на своем столе, прежде чем вытащить телефон из кармана, ожидая сообщения от Зои. Только на экране мелькает имя Хоуп.

Какого хрена?

Я быстро разблокирую телефон и открываю новое сообщение.

Хоуп: Тебе нужно домой. Сейчас же.

Я вскакиваю со своего гребаного стула так быстро, что мои экзаменационные работы слетают со стола, и я быстро поднимаю их, прежде чем выбежать в переднюю часть аудитории. Я бросаю бумаги на стол моего профессора, едва удостоив его взглядом, прежде чем броситься к двери, уже держа телефон у уха.

Телефон звонит дважды, прежде чем Хоуп берет трубку.

— Ты уже в пути? — спрашивает она с явной паникой в голосе.

— Да, — бурчу я, спеша через кампус к своей машине. — Что, черт возьми, произошло?

— Тарни, — выплевывает она. — Она уже была слишком измучена, чтобы быть там, я пыталась уговорить ее пойти домой, но у Тарни - этой гребаной сучки - были другие планы. Она унизила ее перед всей гребаной школой, сорвала с нее парик и смеялась над тем, что она лысая, до такой степени, что они все смеялись над ней.

— ЧЕРТ!

— Сейчас она в больнице. Я уже в пути.

— Подожди. ЧТО? — Я требую ответа, мои глаза расширяются. — Как, черт возьми, она оказалась в больнице? Что случилось?

— О, — говорит Хоуп, понимая, что забежала слишком далеко вперед в своем резюме. — Она сбежала. Она собрала все свое барахло и побежала к своей машине, но это было уже слишком, особенно после того, как она и так была измотана. Очевидно, она упала в обморок на студенческой парковке, и если бы директор Дэниэлс не ждал так долго, чтобы сказать мне, я бы, блядь, уже была там.