Он пытается обойти ее, вынужденный отпустить мою руку, но она настоящая любительница наказаний и снова наступает на него.

— Подожди секунду, — говорит она. — Мы знаем друг друга целую вечность. Я думала, что в конце концов мы просто сойдемся.

— Нет, я знаю Зои вечность, — говорит он, заставляя меня вздрогнуть, когда взгляд Тарни на мгновение скользит по мне. — А что касается тебя, то ты была пиявкой, которая ни за что не отвяжется. Я терпел тебя, потому что по какой-то гребаной причине, которая никогда не имела смысла для меня, ты нравилась Зои, так что не путай это ни с чем другим.

Вот черт.

Ной отпихивает ее в сторону, как мусор под ногой, и уходит, оставляя Тарни хватать ртом воздух.

— Черт возьми, девочка, — говорит Эбби, подходя к ней, кладя руку на спину Тарни и подталкивая ее в середину нашего круга, как будто чтобы спрятать ее, когда она развалится на части. — Ты в порядке? Это было довольно грубо.

— Верно, —соглашается Кора. — Я слышала, что в нем есть немного подлости, но не представляла, что он настолько холоден и жесток.

— Я просто... я не понимаю, — говорит Тарни, незаметно вытирая слезы. — Я думала, он заинтересовался. Он наблюдал за мной всю неделю.

Она смотрит на меня так, словно я могу предложить ей какое-то понимание, а я просто пожимаю плечами.

— Я не знаю, что тебе сказать, — говорю я. — Я его больше не знаю. Он отличается от того парня, которого я знала раньше. Возможно, он просто через что-то проходит.

Тарни выхватывает почти полный бокал из моих рук и опрокидывает его обратно, прежде чем что-то пробормотать себе под нос.

— Это дерьмовое оправдание, и ты это знаешь.

Заставляя себя улыбнуться, я беру пустую чашку из ее рук, пытаясь придумать, как, черт возьми, спасти нашу ночь, пока она не заглянула слишком далеко и не увидела все, что я пыталась скрыть.

— Я предлагаю пойти и напоить тебя по-настоящему, — говорю я ей. — А потом посмотрим, насколько хороши твои навыки настольных танцев.

Глупая ухмылка расползается по ее лицу, и она бросается в мои объятия, крепко сжимая меня.

— Видишь? И именно поэтому ты моя лучшая подруга.

Не теряя ни секунды, девушки пьют шот за шотом, в то время как я бросаю свои прямо через плечо. Тарни и девочки хохочут, как гиены, и я не могу стереть ухмылку со своего лица. Через несколько мгновений меня тащат обратно на танцпол.

Я стараюсь не отставать от них, но это невозможно, и я быстро начинаю запыхаться.

— О боже мой, —стонет Тарни, хватая меня за руку и притягивая к себе. — Мне нужно в туалет.

Я следую за ней, пока она лавирует между телами, и когда мы проходим мимо бильярдной, что-то заставляет меня заглянуть туда, и застенчивая улыбка появляется на моих губах, когда я вижу, что Ной развлекается с большинством парней из футбольной команды. Я чувствую знакомое натягивание невидимой нити между нами, и он поднимает взгляд, его завораживающие глаза встречаются прямо с моими.

Он ухмыляется, и мои щеки краснеют, но Тарни продолжает тянуть меня за руку, и слишком скоро он исчезает из виду.

— Черт. Черт. Черт, — скандирует Тарни. — Я намочу штаны, если в ближайшее время не найду туалет.

— Я думала, ты бывала здесь миллион раз до этого.

— Конечно, — хнычет она, ведя меня по длинному коридору. — Но все кажется наоборот, и у меня немного кружится голова.

Она смеется про себя, и когда она наконец находит ванную, я никогда еще не испытывала такого облегчения. Я жду снаружи, пока она помочится, чтобы убедиться, что она выйдет живой, и как только она закончит, мы меняемся местами. Я быстро справляю нужду и мою руки, прежде чем привести в порядок волосы перед зеркалом и стереть размазанную подводку под глазами.

Как только я убеждаюсь, что не выгляжу как потерпевшая крушение, я выхожу из ванной, чтобы схватить Тарни, но ее нигде нет.

— Тарни? — Зову я, уверенная, что она не ушла бы просто так, оставив меня одну разбираться в этом особняке.

Я иду дальше по коридору, останавливаясь у каждой двери и открывая их, чтобы заглянуть внутрь, но каждый раз оказываюсь пустой.

— Ты в порядке? — раздается низкий голос позади меня, отчего по моей коже бегут мурашки.

Несмотря на беспокойство за Тарни, я не могу сдержать улыбку, когда закрываю дверь, которую только что проверила, и поворачиваюсь, чтобы прислониться к ней, обнаруживая, что Ной слишком близко, чтобы быть невинным.

— Я потеряла Тарни, — говорю я ему.

— Она бросила тебя, — говорит он, кивая назад по коридору. — В данный момент она предлагает отсосать Лиаму.

— Черт, — вздыхаю я, понимая, как сильно это обидит Эбби, когда она узнает. — Она действительно дерьмовый друг, да?

Он кивает, его взгляд опускается с моих глаз на губы.

— Я говорил тебе это годами, — бормочет он, проводя рукой по моей талии.

— Ной, —предупреждаю я, не в силах сдержать улыбку. — Ты стоишь слишком близко для того, кто должен держать себя в руках.

— Зачем, черт возьми, я стал бы делать что-то настолько глупое? — спрашивает он, и с этими словами он обнимает меня и открывает дверь за моей спиной, наступая на меня и вталкивая нас в комнату. Дверь закрывается, и прежде чем я успеваю вспомнить, почему это плохая идея, его губы прижимаются к моим.

Я мгновенно растворяюсь в нем, мои колени слабеют, когда его сильные руки обвиваются вокруг моей спины, прижимая меня к своей груди, а спиной к стене, точно так же, как это было в моем шкафу. Все его тело прижато к моему, и я все еще не могу насытиться. Все мои мысли исчезают, не оставляя ничего, кроме меня, него и ощущения его губ, скользящих по моим.

Между нами вспыхивает электричество, и я стону, когда его рука скользит по моему телу, по бедру и спускается к ложбинке между подолом юбки и ботинками. Его большая рука обвивается вокруг нее, и я инстинктивно поднимаю колено, обхватывая им его бедро, когда он сильнее прижимается ко мне. Я отстраняюсь всего на дюйм, хватая ртом воздух, и он, не колеблясь, опускает губы к основанию моего горла, когда мои руки обвиваются вокруг его шеи, прижимая его так чертовски близко.

Это все, что я всегда знала, что будет с Ноем, как фейерверк Четвертого июля, абсолютно захватывающе.

Нуждаясь в большем, я кладу руку на его подбородок, возвращая его к своим губам, в то время как яростный голод пульсирует в моих венах. Затем, когда его рука проскальзывает под край моей укороченной майки, дверь распахивается, и по комнате разносится знакомый вздох.

Ах, черт.

Ной отстраняется, и я поворачиваю голову, обнаруживая Тарни, стоящую в дверях и смотрящую на меня как на незнакомку. Она хнычет, как будто ее ударили по лицу, ее глаза горят от предательства.

— Как ты могла? — выдыхает она срывающимся голосом. — Ты мертва для меня.

И с этими словами она уходит.

— Черт, — ругаюсь я, вырываясь из объятий Ноя и направляясь к двери, но он ловит меня за руку.

— Не преследуй ее, — говорит он, его рука такая теплая в моей. — Она была тебе чертовски ужасным другом. Она того не стоит.

— Я просто... — Я съеживаюсь, высвобождая руку. — Я должна. Я знаю, что она... ну, Тарни. Но без нее у меня никого нет.

В его темных глазах вспыхивает боль, и он подходит ближе, его рука опускается мне на талию.

— У тебя есть я.

Я качаю головой, поднимаю глаза и встречаюсь с теми глазами, которые любила всю свою жизнь.

— Но я не могу, — говорю я ему, позволяя ему увидеть боль в моем взгляде, поскольку сохраняющаяся дистанция между нами становится намного более заметной. — Хотя ты прав. Она слишком долго была ужасной подругой, но если бы она не была со мной каждый день в школе, я была бы одна, и как бы мне ни хотелось оторваться от нее… Я слишком многим ей обязана.

— Ты ни хрена ей не должна, — говорит он, но все, что я могу предложить, - это грустная улыбка. С этими словами я поворачиваюсь спиной и спешу вон из комнаты, отчаянно пытаясь найти единственного человека, который был рядом со мной в течение трех лет моих мучений, того, кто каким-то образом сумел вытащить меня из темноты.