Местный мудак: Ты думаешь, я не могу себя контролировать?

Зои: Я знаю, что ты не можешь!

Местный мудак: Вызов принят. Пусть победит лучший.

Зои: Я собираюсь это сделать.

Когда я прихожу на вечеринку, в моем животе порхают бабочки при мысли о том, что я увижу его снова, хотя это и нелепо. Это не значит, что я на самом деле собираюсь проводить с ним время. Это будет еще одна ночь украдкой бросаемых взглядов через всю комнату, притворяясь, что мой желудок не делает всевозможных сальто всякий раз, когда он смотрит в мою сторону.

Я не знаю, о чем он думал, предлагая подвезти меня. Планировал ли он вышвырнуть меня на середине улицы, а потом притвориться, что мы приехали не вместе? Я бы не спорила, если бы он вообще захотел пропустить вечеринку и просто продолжать кататься на машине.

Эбби берет меня под руку, когда мы направляемся на вечеринку, уворачиваясь от людей, задерживающихся у входа.

— Чей это дом? — Спрашиваю я, глядя на массивный дом, который определенно слишком велик для любого из студентов Ист-Вью. — Не думаю, что я была здесь раньше.

— Лукаса Максвелла, — Эбби сияет, когда в небе гремит раскат грома, заставив нас всех подпрыгнуть, а затем сразу же расхохотаться над тем, как это напугало нас. — Его отец богат, и его никогда здесь нет, поэтому Лукас постоянно устраивает вечеринки. Как ты могла этого не знать?

Я пожимаю плечами, но Тарни вставляет ответ прежде, чем я успеваю это сделать.

— Наверное, потому, что у Зои аллергия на веселье, — смеется она, хватает меня за руку и тянет к входной двери, когда падают первые капли дождя. — Давай, мы должны напоить тебя, прежде чем ты поймешь, что происходит, и решишь уйти.

Закатывая глаза, я позволяю ей втащить меня в дверь, но у меня нет никакого желания напиваться. Я определенно не против выпить одну или две рюмки, но я так много выпила на прошлой вечеринке, что даже не смогла отбиться от придурка, который думал, что это нормально - заигрывать со мной. Если бы Ноя там не было ... Я не хочу думать об этом.

Мы проходим через фойе, и я разеваю рот еще до того, как мы достигаем гостиной. Это безумие. Это огромное помещение, но оно заставляет меня задуматься, какого черта Лукас не поступил в какую-нибудь модную частную школу.

Тарни тащит меня по дому, как будто точно знает, куда идти, и, учитывая, что они уже миллион раз устраивали здесь вечеринки, я не должна удивляться. Через несколько минут у меня в руке оказывается напиток, и я демонстративно делаю маленькие глотки, чтобы девушки не пытались меня напоить. Мы все погружаемся в музыку, и я начинаю покачивать бедрами, чувствуя, как настроение ночи захлестывает меня.

Впервые за несколько недель я чувствую себя комфортно с девочками, как будто я не изгой, и это больше, чем я могла бы просить. Тарни быстро опустошает свой первый бокал и возвращается с еще одним, когда я замечаю, как она разглядывает людей вокруг нас, ее брови нахмурены.

— Что случилось? — Перекрикиваю я музыку.

— Ты уже видела Ноя? — спрашивает она, наклоняясь и крича мне прямо в ухо. — Я не думаю, что он здесь.

Это не так. Я бы почувствовала это в ту же секунду, как он переступил порог.

Я пожимаю плечами, изображая безразличие.

— Я так не думаю, — говорю я. — Я его не видела.

— Его машины не было снаружи, — кричит нам Кора.

Я бросаю взгляд на Тарни.

— Почему? Какое это имеет значение?

Она сжимает губы в жесткую линию, прежде чем взглянуть на девочек, как будто хочет сказать все, что думает, но когда она снова смотрит на меня, то натягивает улыбку на лицо.

— Ладно, так что, типа... Не придуривайся по этому поводу, —начинает она, немедленно выводя меня из себя. — Но сегодня та самая ночь. Я собираюсь трахнуть Ноя.

Я пытаюсь не побледнеть, но мне удается скрыть свой дискомфорт только потому, что я знаю, что этого никогда не случится. Ной никогда бы этого не сделал. Он терпеть ее не мог, когда мы были детьми. Он возненавидел ее с той самой секунды, как она появилась в моей жизни, и с тех пор, как переехал в Ист-Вью, изо всех сил притворялся, что понятия не имеет, кто она такая. У нее нет ни единого шанса в аду, но мысль о том, что она может броситься на него ... Я не знаю. Меня от этого тошнит.

— О, — говорю я, пытаясь выдавить ободряющую улыбку. — Удачи, но ты уверена? Я думала, он был по уши влюблен в Шеннан.

— Подожди. Ты не слышала? Ты что, жила под скалой? — Тарни бледнеет. — Что бы ты ни сказала ему на том первом футбольном матче, это вынудило Шеннан скрыться.

— Что ты ему сказала? — Спрашивает Эбби. — Вся школа умирала от желания это выяснить.

— Ничего, — отвечаю я, пожимая плечами. — Ты знаешь, как сильно он заботится о Хейзел, и она была расстроена после того, что Шеннан сказала ей на трибунах. Ной пообещал ей, что все исправит, и, думаю, он так и сделал.

— Ах, это все? — Тарни задает вопросы, как будто ищет что-нибудь пикантное, чтобы разнести по школе, но именно тогда я это чувствую. Чувствую его. — О черт, —взвизгивает Тарни, глядя в фойе через мое плечо. — Он здесь.

Мое сердце бешено колотится, и я медленно поворачиваюсь назад, вглядываясь сквозь гостей вечеринки, в то время как мир, кажется, меркнет вокруг меня. Его глаза уже устремлены на меня, на эти темные провалы истории, хранящие так много наших заветных секретов.

Это похоже на электрическую бурю, молния пронзает мою грудь и наполняет мои вены самой мощной силой. Его взгляд задерживается на людях, толпящихся вокруг него, но он как будто даже не видит их. Только меня.

Улыбка растягивает мои губы, и когда самая красивая из них украшает его, Тарни мертвой хваткой сжимает мою руку, ее ногти впиваются в мою кожу, заставляя меня задыхаться.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ! — визжит она, отвлекая мое внимание. — Ты это видела? Ной Райан только что улыбнулся мне!

Эбби и Кора визжат вместе с ней, и я прикусываю язык сильнее, чем когда-либо прежде, злясь, что она украла у меня этот момент, делая все, как обычно, ради нее.

— О, черт, — она начинает паниковать, поднося стакан к губам и проглатывая все, что в нем осталось. — Он идет сюда.

— Что? — Я рычу, мои глаза вылезают из орбит.

— Будь чертовски крута, — говорит она, расплываясь в соблазнительной улыбке, когда я оглядываюсь и вижу, что эти напряженные глаза прикованы прямо к моим. — Я не могу поверить, что это происходит на самом деле. Черт возьми. Я сейчас потеряю сознание.

Ной продолжает пробираться через переполненную комнату, отводя от меня взгляд только тогда, когда становится слишком очевидно, кто завладел его вниманием. Его взгляд устремлен куда-то мне за спину, но он слишком хорошо знает обо мне, так же как и я о нем, и затем он придвигается прямо ко мне, его руки осторожно касаются моей талии, его тело прижимается к моему, когда он проходит позади меня. Он так близко, что я чувствую его дыхание на своей коже, и, Боже милостивый, это все.

Его руки опускаются, когда он делает шаг мимо меня, но Тарни огибает нас, оказавшись прямо перед Ноем, заставляя его остановиться. Она почти прижимается к нему, и когда он отступает, чтобы увеличить расстояние между ними, он снова наступает прямо на меня, его пальцы незаметно сжимают мои за спиной.

— Отъебись от меня, — рычит Ной с отвращением, другой рукой отталкивая ее.

Тарни смотрит на него, нахмурив брови.

— Но я думала... ты смотришь на меня.

Ной усмехается, и мне приходится серьезно сосредоточиться на том, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

— Ты думала, я смотрю на тебя? — спрашивает он, как будто это самая забавная вещь, которую он когда-либо слышал, сочный смех в его тоне проникает прямо в мою душу, в то время как другая часть - действительно маленькая часть - болит за Тарни. Она действительно думала, что это происходит, но она действительно идиотка, если думала, что у нее есть шанс с ним. Особенно учитывая, как сильно он всегда презирал ее. Не то чтобы он когда-либо делал из этого секрет. — Отвали, Тарни. Иди и продайся кому-нибудь другому. У нас с тобой никогда ничего не получится.