Хотя, пойду ли я на самом деле с ним, или просто случайно окажусь в одном месте в одно и то же время, пока мы оба будем наблюдать друг за другом из противоположных концов комнаты, как мы делали с тех пор, как он появился в Ист-Вью? Не то чтобы я жаловалась на это. Это я наложила на нас ограничения. Я сказала ему больше не целовать меня, пока он не станет моим, и теперь сожалею об этом решении. Я хочу почувствовать его губы на своих, даже если он не совсем готов выбраться из того ада, в котором жил последние несколько лет.

Реальность такова, что старшеклассницы подлые, а когда дело доходит до Ноя Райана, они абсолютно жестоки. Я не хочу, чтобы меня застукали за каким-либо занятием с ним, даже за простым разговором, пока я не узнаю, что это эндшпиль. Ну, я уже знаю, что он эндшпиль для меня. Так было с тех пор, сколько я себя помню, но нам еще многое нужно проработать, пока мы не доберемся туда. Не говоря уже о том, что он действительно чертовски старается разрушить мои стены. Как будто что-то встало у него на место, и ему каким-то образом удалось избавиться от части своей боли.

Он возвращается домой, ко мне. Он так чертовски близок. Мне просто нужно еще немного потерпеть.

Тогда возникает проблема с Тарни. С каждым днем ее нелепая влюбленность в Ноя становится все сильнее. Не то чтобы я обращала на это много внимания. Последние пару недель я была практически призраком, сидящим рядом с ней. Наши друзья больше даже не пытаются втягивать меня в разговоры, и я, черт возьми, уверена, что не хотела бы. Если быть до конца честной, я даже не думаю, что они заметили клин между нами, и это разбивает мне сердце. Тарни так долго была одной из моих самых близких подруг, но в последнее время она чувствуется чужой.

Загоняя свой Рендж Ровер на подъездную дорожку, я едва успеваю заглушить двигатель, как Хейзел вылетает за дверь и захлопывает ее за собой. Я закатываю глаза от ее выступления, прежде чем хватаю свою сумку и следую за ней внутрь, но успеваю сделать всего два шага к двери, как воздух наполняется взволнованным вздохом.

Мой взгляд перемещается в гостиную и обнаруживает маму и тетю Майю, развалившихся на диване, у каждой по бокалу вина в руках, и их острые, понимающие взгляды устремлены на меня. Мама выглядит так, будто вот-вот расплачется, в то время как тетя Майя лучезарно улыбается мне и вскакивает на ноги.

— О, мой маленький воин, — говорит она, явно выпив несколько бокалов, когда шагает через гостиную. Она мгновенно подбегает ко мне и обнимает, прижимая к груди и крепко прижимая к себе. — Я всегда знала, что это время придет.

О чем, черт возьми, она говорит?

Она держит меня в объятиях слишком долго, прежде чем схватить за плечи и оттолкнуть назад, в ее глазах стоят слезы счастья. Она смотрит на меня так, словно весь ее мир наконец обрел смысл. И тут до меня доходит.

Ной.

Этот большой засранец.

Он что-то сказал.

— Хорошо, — медленно говорю я, медленно отходя от Майи. Если я останусь на ужин, весь мой вечер будет выглядеть так. Только в какой-то момент они начнут выпытывать подробности, а я действительно понятия не имею, что им сказать. По какой-то причине я думаю, что упоминание о невероятно жарких поцелуях у стены моей гардеробной - не совсем подходящий разговор за ужином, особенно в присутствии Хейзел и моего отца.

— Итак, эм ... Сегодня вечером вечеринка, и я вроде как надеялась, что...

— Хорошо, — говорит мама с тяжелым вздохом. — Только не делай глупостей. И не пей. О, и уж точно не идти домой посреди ночи одной.

— Я буду не одна, — возражаю я. — Ной проводит меня домой.

— О? Он проводит? Это так мило. Какой джентльмен, — говорит тетя Майя с сердечками в глазах, поворачиваясь к моей маме. — Видишь ли, я знала, что под всем этим хрюкающим говном он действительно романтик в душе.

Я усмехаюсь, размышляя, стоит ли мне разбить ее мыльный пузырь и сказать ей, что в этом не было абсолютно ничего романтического, но потом решаю, что оставлю это Ною, пусть сам разбирается. В конце концов, это меньшее, чего он заслуживает после того, как позволил мне влезть во все это даже без предупреждения.

Оставив маму и тетю Майю в обмороке, я разворачиваюсь и поднимаюсь наверх, по пути доставая телефон и нажимая несколько кнопок.

Буквально через секунду раздается голос Тарни.

— Эй, что случилось?

— Вы, ребята, собираетесь на вечеринку в ... — Я замолкаю, понимая, что на самом деле понятия не имею, где состоится сегодняшняя вечеринка.

— Да, мы идем, — говорит она. — Лиам загнал Эбби в угол возле ее машины после игры и умолял ее приехать. Очевидно, он скучает по ней после примерно ... четырех недель мертвого молчания, и он упомянул, что Ной действительно собирался прийти на этот раз. Так что, типа, ты можешь гарантировать, что сегодня вечером там будут все девушки в Ист-Вью.

— О, ладно, — говорю я, стараясь, чтобы она не услышала резкости в моем тоне, когда врываюсь в свою комнату и сразу же просматриваю свою одежду. — Ты скоро уезжаешь? Как думаешь, ты не могла бы заскочить и забрать меня? Я, пожалуй, пойду.

— ЧТО! — визжит она, притворяясь, что задыхается. — Я правильно тебя расслышала или у меня инсульт? Зои Джеймс добровольно идет на вечеринку? Это чудо.

Я закатываю глаза, но не могу сдержать ухмылки, которая растягивает мои губы.

— Да, — стону я. — Ты можешь заехать за мной или нет?

— Конечно, девочка, — поет она. — Мы уезжаем через десять минут. Кора за рулем, но предупреждаю, мы с Эбби уже выпили несколько рюмок, так что тебе придется догонять нас.

Маловероятно.

— Конечно.

— Я напишу, когда мы будем на улице. — Тарни не дожидается прощания или даже подтверждения того, что я ее услышала, прежде чем закончить разговор, но в этом нет ничего нового. Она была такой с того самого момента, как у нее появился свой первый телефон.

Понимая, как мало у меня времени, я спешу собраться, выбирая черную укороченную майку с мини-юбкой с высокой талией и пару черных замшевых сапог до бедра, в которых я чувствую себя сексуальной богиней.

Я укладываю волосы наполовину вверх, наполовину вниз и накладываю немного макияжа, пытаясь воспроизвести образ, который Хейзел создала для последней вечеринки, на которую я ходила, и если бы у меня было время, я, вероятно, упросила бы ее сделать это для меня. Довольная тем, как выгляжу, я сбегаю вниз и провожу последние несколько минут, запихивая еду в рот, прежде чем Тарни сообщает, что они на улице.

Быстро попрощавшись с мамой и тетей Майей, я спешу на улицу, чтобы найти "Лексус" Коры, ожидающий меня на подъездной дорожке. Я бросаюсь через лужайку, прежде чем забраться на заднее сиденье под хор возгласов и аплодисментов, каждый из которых разыгрывает представление о том, как они потрясены, увидев меня.

Закатывая глаза, я устраиваюсь на своем месте, прежде чем достать телефон.

Зои: ТЫ РАССКАЗАЛ СВОЕЙ МАМЕ!!!!!!!! Что, черт возьми, с тобой не так? Они обе плачут в бокалы с вином.

Местный мудак: Вот дерьмо. Я знал, что забыл тебе кое-что сказать.

Зои: Подожди. Что именно ты ей сказал? Потому что я даже не знаю, что это такое, не говоря уже о том, как рассказать об этом кому-то еще.

Местный мудак: Если подумать, я на самом деле ничего не говорил. Мама просто вроде как разобралась во всем, а потом сделала свои собственные предположения.

Зои: Отлично. Как раз то, что мне нужно!

Местный мудак: Мое предложение все еще в силе. Мы могли бы отказаться от ужина. Я заеду за тобой.…ну, знаешь, при условии, что у тебя хватит самоконтроля держать свои руки подальше от меня.

Зои: Я давным-давно отказалась от ужина. Я уже в пути.

Зои: И для протокола, держать мои руки подальше от тебя будет проще простого. Это о тебе я беспокоюсь, мистер «Следуй за Мной В Мой Шкаф И Прижми Меня К Стене».

Местный мудак: Я в шоке, Зои Джеймс. Ты вообще собиралась мне сказать или надеялась, что я приду на ужин и мне придется пережить это в одиночестве?