Больше не в силах слышать звон бокалов с вином или пронзительный смех мамы и тети Майи внизу, я тяжело вздыхаю, хотя, хоть убей, не могу понять, наполнен ли он разочарованием или облегчением. Я надеялась, что сегодняшний вечер сложится по-другому, но это моя вина. Я должна была знать лучше, чем позволять себе надеяться.

Уверенная, что тетя Майя и Ной ушли на ночь, я выхожу в коридор и, проходя мимо комнаты Хейзел, не поднимаю глаз, боясь, что она сможет увидеть ревность в них.

Заходя в ванную, я срываю с себя одежду и бросаю ее в корзину, прежде чем встать под душ и позволить теплой воде окатить меня каскадом, желая, чтобы она смыла пятно, которое Ной оставил на моем сердце. К несчастью для меня, кажется, что это пятно навсегда, и у меня гнетущее предчувствие, что единственный человек, способный отмыть его дочиста, - это тот, кто отказывается подойти достаточно близко, чтобы попробовать.

Выйдя из душа, я беру полотенце и быстро вытираюсь, прежде чем обернуть его вокруг тела и заправить конец между едва существующими грудями, чтобы полотенце прочно держалось на месте. Я расчесываю волосы, а затем, зевая, выхожу из ванной и направляюсь обратно в свою комнату, более чем готовая найти свою самую удобную пижаму и покончить с этим.

Из моей спальни доносится музыка, и когда я открываю дверь, то резко останавливаюсь, обнаруживая Ноя, стоящего за моим столом, ключи от машины свисают с его пальцев, он откинулся назад, закинув ногу на ногу, настолько небрежно, насколько это возможно.

Мои глаза расширяются, когда моя рука летит к полотенцу, я крепко сжимаю его, более чем осознавая, что я совершенно голая под этим лоскутком хлопка.

Взгляд Ноя медленно скользит вверх и вниз по моему телу, и я пытаюсь игнорировать вспышку желания, пульсирующую в его глазах, но когда он моргает и снова открывает глаза, я встречаюсь с обычной темнотой.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — Рявкаю я. — Убирайся.

Он даже не притворяется, что делает какое-то движение, просто скрещивает свои большие руки на груди со скучающим видом. Его пристальный взгляд впивается в мой, заставляя мое сердце биться быстрее, чем когда-либо прежде. Странное любопытство вспыхивает в его глазах, и я жду мгновение, понимая, что бы это ни было, это не имеет никакого отношения к ключам в его руке.

Он проводит языком по нижней губе, глубоко задумавшись, и, насколько я могу судить, это выглядит так, как будто он страдает от внутренней битвы, решая, спросить ли мне о том, что терзает его разум.

— Выкладывай, Ной, — говорю я, бросая взгляд за дверь моей спальни, туда, где обычно висит мой халат, только в тот единственный день, когда он мне действительно понадобился, его там не оказалось.

Взгляд Ноя обжигает меня изнутри, и я пытаюсь сохранить самообладание, когда он, наконец, доходит до причины, по которой он здесь.

— Почему моя мама называет тебя своим маленьким воином? — спрашивает он, в его глубоком голосе слышатся странные нотки, которые я все еще не привыкла слышать.

У меня отвисает челюсть, и от шока от его вопроса моя рука убирает полотенце.

— Ты шутишь, да? — Я дышу, мои брови хмурятся, когда глубокий порез проходит прямо через мою грудь, позволяя моей агонии выплеснуться на землю, чтобы весь мир увидел.

Это, должно быть, шутка. Как он мог не знать?

Мой взгляд скользит к моей фотографии, которая наполовину скрыта за его большим телом, и я изо всех сил сдерживаю слезы. Он был рядом все это время. Держал меня за руку во время химиотерапии. Неужели он так далеко зашел, что забыл все это?

Я недоверчиво качаю головой.

— Знаешь что? — Спрашиваю я, пытаясь скрыть боль, которую, я знаю, он видит в моих глазах. — Разберись с этим сам.

— Зо…

— Нет, — оборвала я его, чувствуя, что начинаю разваливаться на части. — Я не собираюсь делать это с тобой. — Я указываю на ключи в его руке. — Ты получил то, за чем пришел сюда, так что просто уходи. Оставь меня в покое.

Словно напрочь забыв о ключах в своей руке, он опускает взгляд, мгновение изучает их и даже не притворяется, что делает движение, чтобы уйти.

— Где моя связка ключей? — спрашивает он властным тоном, требуя ответа.

Я стону, понимая, что сегодня вечером мы играем в игру Ноя и что он не уйдет, пока не получит именно то, за чем пришел.

Я пожимаю плечами и возвращаю руку к полотенцу, вцепляясь в него изо всех сил. Я выгибаю бровь, не желая допустить, чтобы все вышло так, как он думает, даже если я не совсем понимаю, как я хочу, чтобы все вышло.

— Ты имеешь в виду мой брелок для ключей? — Спрашиваю я, довольная, что у него хватает здравого смысла не подталкивать меня ко всей этой истории с маленьким воином. — Скажи мне, сколько раз ты пробирался сюда и крал мое барахло? А еще лучше, зачем ты воруешь мое барахло? Неужели твоя маленькая темная душа настолько отвыкла от человеческих контактов, что тебе нужно забрать мои вещи, просто чтобы что-то почувствовать? — Я шагаю к нему, мой пристальный взгляд прищурен на нем. — Или ты, наконец, понял, что оттолкнул единственное хорошее, что у тебя осталось, и теперь отчаянно цепляешься за любую частичку меня, до которой можешь дотянуться?

Ной стискивает челюсти, и я без сомнения понимаю, что задела за живое.

— Ты определенно высокого мнения о себе.

Он выдерживает мой взгляд, почти как во время ужина, и воздух выбивает у меня из легких. Он такой напряженный и требовательный. Одно его присутствие наполняет комнату сильным напряжением, и я понятия не имею, что с этим делать.

Подняв подбородок, я стою всего в дюйме от него. Так близко, что чувствую его теплое дыхание на своем обнаженном плече. Понижая голос, я пристально смотрю ему в глаза.

— Скажи мне, что я ошибаюсь.

Ной не отвечает, просто продолжает смотреть, пока жар и напряжение между нами становятся почти невыносимыми. По моему телу бегут мурашки, и я знаю, что он это видит. Он тоже это чувствует. Придвинуться к нему так близко было ошибкой. Колоссальной.

Мои руки дрожат, и все же по какой-то причине я не могу найти в себе сил отойти.

— Где связка ключей, Зои? — он ворчит, этот глубокий тон наполняет мою комнату, в то время как его взгляд держит меня в плену.

— Ты не получишь ее обратно, — говорю я ему, отводя взгляд и ослабляя его хватку. Я пересекаю свою комнату, уверенная, что если бы он посмотрел чуть внимательнее, то заметил бы, как все мое тело содрогается под его пристальным взглядом. — Не стесняйся, уходи.

Шагая в свою гардеробную, я захлопываю за собой дверь, но когда я не слышу знакомого щелчка, я оглядываюсь через плечо и вижу Ноя, входящего позади меня. Моя спина напрягается, и в ту секунду, когда он закрывает дверь, в комнате внезапно становится недостаточно кислорода.

Я поворачиваюсь к нему лицом, готовая сказать, чтобы он уходил, но когда он продолжает приближаться ко мне, его горящие глаза полны решимости, слова застревают у меня в горле, и все, что я могу делать, это смотреть, как он сокращает расстояние между нами.

Моя грудь вздымается, поднимаясь и опускаясь быстрее, чем когда-либо, а руки трясутся по бокам. Напряжение нарастает, почти до физической боли, и мое тело кричит о том, чтобы протянуть руку и прикоснуться к нему. Я никогда в жизни не испытывала ничего настолько сильного. Все, что существует в мире, — это он. Его темные, проницательные глаза, его аромат, наполняющий мой маленький шкаф, пространство между нами сокращается.

Мое сердце бешено колотится, но он просто продолжает приближаться, эти глубокие, затравленные глаза не смеют отвести взгляд от моих.

Я отступаю на шаг, потом еще на один, пока моя спина не натыкается на переполненный ряд одежды, висящей в моем шкафу. Я отчаянно пытаюсь сохранить дистанцию между нами, когда читаю намерение в его глазах. Он такой же потерянный, как и я, дышит так же тяжело, но не останавливается, не смеет отвести взгляд и разорвать эту связь между нами.

— Ной, — выдыхаю я, тихое предупреждение, которое никто из нас на самом деле не слышит.