— Что там происходит? — спрашивает мама Зои, ее взгляд останавливается на мне. — Ты выглядишь так, словно только что откуда-то вернулся.

Я сжимаю челюсти, не особенно желая принимать это во внимание, особенно сейчас, когда всеобщее внимание приковано ко мне, но, несмотря ни на что, Эрика всегда была слишком добра ко мне. Она была мне как вторая мама, пока я не расстался.

— Ничего, — бормочу я, отводя взгляд. — Просто заметил, что за этим столом сейчас много пустых стульев.

Эрика грустно улыбается мне, ее сердечко вываливается на рукав.

— Да. Однако с тех пор, как твоя мама в последний раз приходила на ужин, теперь одним пустым стулом стало меньше, и для меня это повод для празднования, — говорит она мне. — Ты не представляешь, как чудесно снова видеть тебя сидящим за моим столом, Ной, даже если все, что ты хочешь делать, это весь вечер обмениваться сердитыми взглядами с Зои.

Ну и черт. Может быть, наши родители все-таки обратили на это внимание.

Эрика самодовольно ухмыляется мне, как будто она посвящена в секрет, о котором я ничего не знаю, и когда моя мама нарушает молчание, я не могу быть более благодарным.

— Итак, мой маленький воин, — говорит она Зои, заставляя мои брови нахмуриться от использования ею этого старого прозвища, которого я не слышал, кажется, целую жизнь. — Как дела в школе? Все еще надираешь задницы на всех своих занятиях?

Зои усмехается.

— Надрать задницу - это не совсем то, как я бы это сформулировала, — говорит она, прежде чем объясниться. — Прошла всего неделя, а домашних заданий уже накопилось предостаточно. Я думала, они могли бы облегчить нам задачу, но, по-видимому, мои учителя из тех, кто бросает прямо в пекло.

— Ах, это отстой, — говорит ей мама. — Просто дай себе немного времени. Я уверена, ты найдешь свое призвание.

— Будем надеяться.

Эрика ухмыляется, глядя на свою дочь.

— Я уверена, что если бы ты не проводила дни за телефонными разговорами и совершением угона автомобиля, у тебя было бы достаточно времени, чтобы справиться с этой кучей домашней работы.

Зои снова тянется за своим стаканом воды, бросая на меня быстрый взгляд, прежде чем поднести его к губам.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — говорит она пренебрежительно, как будто ключи от моей машины в данный момент не прожигают дыру у нее в кармане. По крайней мере, я предполагаю, что она хранит их там. Она не собирается облегчать мне их возвращение.

Мама и Эрика обмениваются взглядами, и становится ясно, что они уже знают каждую деталь о дневных занятиях Зои, и меня раздражает, что мама даже не подумала упомянуть об этом мне. Хотя я не знаю, почему я так удивлен. Мама и Эрика сплетничают, как кучка старых леди. Они живут ради этого, а что касается Зои, то она все рассказывает своей маме, даже зная, что большую часть времени все, что она рассказывает, каким-то образом дойдет до меня через мою.

Идя дальше, Эрика оглядывается на меня.

— Как ты устраиваешься в Ист-Вью? Полагаю, тренер Мартин был рад, что ты присоединился к команде?

Резкий смешок вырывается из моего горла, и я обнаруживаю, что моя нога вытягивается под столом и устраивается прямо рядом с ногой Зои, ее обнаженная кожа прижимается к моей, и, черт возьми, она даже не пытается отстраниться.

— Взволнован, если можно так выразиться, — бормочу я. — Он думает, что от меня больше проблем, чем я того стою, но он также жаждет чемпионского трофея, поэтому терпит меня. Но он заставляет меня работать ради этого.

— Хорошо, — говорит отец Зои, едва способный встретиться со мной взглядом после нашей небольшой беседы на лужайке перед домом в пятницу вечером. — Что хорошего в тренере, который не доводит своих игроков до предела? Он может быть суров к тебе, но он делает тебя лучшим игроком.

Я сжимаю губы в жесткую линию и киваю.

— Он требует от меня стопроцентной посещаемости и средней отметки «В +». Если я облажаюсь, мне конец.

Зои откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди, ее ужин все еще нетронут.

— Насколько я слышала, тренер Мартин не единственный, кто накладывает ограничения на твоё зачисление, — добавляет она, но то, что она знает о моем разговоре с директором Дэниэлсом, меня не устраивает. Наш разговор о моем зачислении был частным, особенно учитывая, что конечный результат вынудил меня обратиться к психологу, и это уж точно не то, что я хочу открыто обсуждать за ее обеденным столом.

Я не отвечаю, просто выдерживаю ее взгляд, провоцируя ее подтолкнуть меня к этому. Электричество пульсирует между нами, ее нога практически обжигает мою, и эта связь между нами снова натягивается.

— Кстати, о школе, — говорит мама, разряжая ситуацию до того, как она станет неприличной. — У вас, ребята, была возможность часто тусоваться?

Зои снова что-то бормочет, и я не могу не задаться вопросом, собирается ли она поставить рекорд.

— Это шутка, да? — спрашивает она, уставившись на мою маму и убирая свою ногу от моей, вызывая жгучую боль в моей груди, которую я не могу до конца понять. — Мы с Ноем определенно не тусуемся в школе. Я круглая отличница, которая целыми днями заучивает наизусть каждую строчку десятиминутной версии "All Too Well" Тейлор Свифт, в то время как Ной - язычник, который целыми днями сжигает школы дотла. Мы вращаемся в разных кругах.

— Да ты только мечтаешь об этом, — бормочу я, чем заслуживаю эффектного закатывания ее глаз.

— Было бы действительно так ужасно, если бы вы вместе тусовались? — Предлагает мама Зои, делая глоток вина. — Я знаю, что в средней школе есть социальные круги и иерархия, которые я даже не могу начать понимать, но вам, ребята, не нужно опускаться до этих стандартов. Ваша дружба длилась всю вашу жизнь. Возможно, было бы неплохо восстановить связь, и вместо того, чтобы свирепо смотреть друг на друга через мой обеденный стол, вы могли бы найти утешение друг в друге, как раньше.

Зои бросает взгляд на свою мать, и я наблюдаю за ней слишком пристально, ненавидя то, как эти ярко-зеленые глаза, кажется, темнеют, наворачиваются непролитые слезы, но она не позволяет им пролиться. Она качает головой, на этот раз даже не потрудившись удостоить меня взглядом.

— Этот корабль уплыл давным-давно, — бормочет она, прежде чем встать и схватить свою тарелку. — С вашего позволения, я не очень голодна.

Зои уходит, забирая свою тарелку с собой, и я смотрю, как она ставит ее на кухонную стойку, прежде чем взбежать по лестнице и унести свою задницу обратно в свою комнату. Я прислушиваюсь к каждому ее шагу, пока не слышу знакомый звук закрывающейся за ней двери ее спальни.

Какая-то тяжесть давит мне на плечи. Я не собираюсь лгать, мысль о том, чтобы вернуться к нашим старым привычкам и втянуть ее, брыкающуюся и кричащую, обратно в мою жизнь, наполняет меня таким восторгом, какого не должно быть ни у одного мужчины, обладающего такой удачей. Но она права, тот корабль отплыл три долгих года назад. Мы не можем вернуться к тому, что было раньше. Слишком многое изменилось. Я разбил ей сердце и разорвал ее в клочья, и, несмотря на то, как высоко она держит голову, я все еще вижу, насколько она сломлена.

Остаток ужина проходит в неловком молчании, по крайней мере, для меня. Мама и Эрика расспрашивают Хейзел о том, как она осваивается в средней школе, и я проклинаю себя за то, что был таким гребаным эгоцентричным человеком, что даже не знал, что она переходит в этот год. Я не могу не вспоминать о том, что Зои сказала мне в школьном туалете, о том, что мое избегание ее также является наказанием для Хейзел, и, видя, какой взрослой она стала и как много из ее жизни я пропустил, я понимаю, насколько Зои была права.

Меня гложет чувство вины, и после ужина я поднимаюсь по лестнице. Музыка сочится из-под закрытой двери Зои, но я проскальзываю мимо нее, пока не оказываюсь в открытом дверном проеме спальни Хейзел.

Я обвожу взглядом ее комнату, осмысливая все это и понимая, насколько Хейзел отличается от Зои в ее возрасте. Косметика и средства для волос расставлены от одного конца комнаты до другого, но когда Зои было одиннадцать лет, ее комната была заполнена ... мной. Наши фотографии были развешаны по стенам, а в углу громоздилась коллекция плюшевых мишек, которых я выигрывал для нее на каждой ярмарке, на которой мы когда-либо бывали.