— О, здорово, — говорю я, закатывая глаза. — Значит, я плохая, раз заступилась за Линка?

— Я никогда этого не говорила. Я просто думаю, что тебе нужно расслабиться.

— Ну, этого не случится, — говорю я ей, хватаю свой обед и начинаю спускаться в кафетерий, страшась того, что я могу увидеть после вчерашнего выступления Ноя с Шеннан. — Ной слышал, как все говорили о Линке этим утром, и загнал меня в угол в туалете. Он думал, что это я всем рассказала, и...

— Но ты была там, — говорит она, обрывая меня. — Ты рассказала нам, что произошло на самом деле.

— Да, я это знаю, но он предположил, что это я все начала, когда все, что я делала, это исправляла историю и следила за тем, чтобы никто не проявлял неуважения к Линку в процессе. Но это к делу не относится, — говорю я ей. — Он подобрался ко мне, выглядел так, словно хотел оторвать мне голову, а потом вошла Шеннан...

— О, черт, — ахает Тарни, ее глаза расширяются. — Если она подумает, что ты пытаешься сблизиться с Ноем, она похоронит тебя, но если она подумает, что ты его враг и она может заработать себе очки, унизив тебя, тебе крышка.

— Я и так это знала, — бормочу я. — Ты помнишь, через какой ад она подвергла Люси Стоунбридж в прошлом году только за то, что та подумала попробовать себя в качестве капитана команды поддержки? Они привязали ее к стулу и обрили ей голову. Я не могу допустить, чтобы со мной случилось такое дерьмо.

— Я не знаю, что тебе сказать, — говорит Тарни, пожимая плечами, как будто ей все равно. — Что, по-твоему, должно было произойти, когда появился Ной? Он, безусловно, самый популярный парень в школе. Каждая девушка хочет быть с ним, и как только люди узнают о твоей истории, в тебе будут видеть угрозу. И теперь, когда они видят, как непреклонен Ной в ненависти к тебе, ты — легкая мишень. Шеннан собирается использовать это против тебя. Но будь готова, ты знаешь, что она будет трахаться с тобой только на глазах у Ноя, чтобы получить его одобрение, и, честно говоря, я не вижу, чтобы он хотел вмешаться, чтобы что-то с этим сделать. По крайней мере, не сейчас. Хотя немного грустно, — добавляет она, когда мы проходим через двери в столовую. — Прежний Ной прошел бы через самые темные ямы ада, чтобы убедиться, что ты была самой счастливой девочкой в школе. Больше нет. Этому Ною насрать на тебя.

Она смеется про себя и идет впереди меня, направляясь к нашему обычному столику, и впервые за долгое время я чувствую, что замедляю шаг, не уверенная, что действительно хочу сидеть с ней сегодня. Но куда мне еще пойти? У меня есть другие друзья в школе, но у всех у них свои группы, с которыми они сидят за ланчем. Черт возьми, я даже не знаю, можно ли назвать их друзьями. Скорее, знакомые.

Тарни, Эбби и Кора — моя группа. Так было с тех пор, как я поступила в школу Ист-Вью, и я не хочу портить хорошие отношения. Они просто переживают новый этап. Их предпочтения меняются. Мы все становимся старше, и их симпатии и антипатии меняются, чего можно только ожидать, но, к сожалению, все, о чем они, кажется, заботятся, это привлечь внимание придурковатых парней, и это не то, на что я хочу тратить свое время, зацикливаясь. Я чувствую, что они отправляются в эту новую поездку и оставили меня позади, но я не уверена, что это та поездка, в которую я особенно хочу попасть.

Возможно, мне пора двигаться дальше и найти группу подруг, которые немного быстрее меня, из тех девушек, которые не будут распространять слухи о мертвом ребенке, предполагая, что его убил брат погибшего ребенка.

Черт. Это школа Ист-Вью. Я даже не знаю, существует ли здесь вообще такой тип девушек, иначе, я уверена, меня бы потянуло к ней много лет назад.

Мой взгляд перемещается на Ноя в дальнем конце кафетерия, и, в отличие от вчерашнего дня, когда я не решалась посмотреть в его сторону, мне вдруг становится все равно, увидит ли он осуждение в моих глазах. Я надеюсь, что это так, и я надеюсь, что он знает, насколько я в нем разочарована.

Мама была права. Ною больно. Он потерянная душа, пойманная в ловушку в мире тьмы, кричащая, чтобы кто-нибудь спас его, но он также и полный мудак. Почему я должна так любить его? Одно дело, когда он здесь, но это утро было полной ерундой. Почему я, кажется, не могу отпустить прошлое? Он предельно ясно дал понять, что того, что у нас было, больше не существует, так почему я так сильно цепляюсь за это? Мне нужно отпустить его.

Словно почувствовав мой взгляд, как рывок за невидимую привязь, Ной поднимает голову, и эти темные, затравленные глаза смотрят прямо в мои, удерживая меня в плену. Его глаза всегда были темными, только сегодня они затуманены тенью. Он выглядит дерьмово, как будто сегодняшний день был для него тяжелым, и я не удивлена после всех разговоров о Линке этим утром, но это неправильно. Здесь что-то еще. Чувство вины, печаль, всепоглощающая боль. Он на грани, готов сорваться, и, зная, что я нужна ему больше, чем когда-либо, мое тело содрогается, отчаянно желая броситься в его объятия и сказать ему, что все будет хорошо.

Мои руки дергаются вдоль тела, я готова отбросить осторожность и подбежать к нему, но сдерживаюсь, зная, что он не готов. Пока нет. Особенно учитывая то, как он сейчас на меня смотрит.

Я не могу винить Тарни. Она была права. Ной смотрит на меня как пиявка, которая не хочет отпускать. Этой его новой версии насрать на меня. Я просто надеюсь, что старый Ной все еще похоронен где-то там. Я едва оправилась от смерти Линка, и узнать, что прежнего Ноя не существует, было бы равносильно потерять и его.

Взгляд Ноя сужается, провоцируя меня попробовать что-нибудь, но я больше не могу выносить его оскорблений сегодня. У меня высокий болевой порог, но терпеть постоянное неприятие Ноя — это не то, на что я способна. Это изматывает меня, и довольно скоро я захлебнусь. Но, по крайней мере, тогда мы с Ноем могли бы быть на одном уровне впервые за три года.

— Ты идешь? — Тарни окликает меня в ответ.

Отрывая взгляд от Ноя, я оглядываюсь на Тарни и обнаруживаю, что она пятится к нашему столику, уставившись на меня так, словно я причиняю какое-то неудобство. Что, черт возьми, случилось с моей лучшей подругой? Она всегда была резкой, но за лето мы как никогда сблизились. Теперь она почти такой же незнакомец для меня, как и Ной.

— Да, я иду, — говорю я ей, задаваясь вопросом, насколько глупо было бы пойти пообедать в своей машине.

Поравнявшись с ней, я не могу удержаться и бросаю последний взгляд на Ноя. Его пристальный взгляд сосредоточен на столе, игнорируя других футбольных придурков вокруг, и я знаю, что он чувствует мой взгляд, но отказывается снова поднять глаза или дать мне шанс заглянуть внутрь.

Он прячется у всех на виду, и так очевидно, как ему больно. Это заставляет меня удивляться, как, черт возьми, никто другой этого не видит. Он зовет на помощь, а окружающие его люди, похоже, этого не слышат.

Боже, какого черта он делает это с собой? Неужели он не понимает, насколько меня убивает видеть, как ему больно?

Делаю еще один шаг к своему столу, и чья-то рука сильно толкает меня в плечо, заставляя мучительно остановиться. Я резко поворачиваю голову и вижу, что прямо передо мной стоит Шеннан Холтер, на ее губах та же злая ухмылка, которую я видел сегодня утром.

— Почему ты смотришь туда? — спрашивает она, подходя в опасной близости. — Там для тебя ничего нет.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Конечно, ты все понимаешь, — поет она, ее голос становится выше и привлекает внимание всех в кафетерии, особенно Ноя. —Ты влюблена в Ноя Райана, но знаешь что? Ты ему не нужна. Я видела, как он смотрел на тебя сегодня утром. Ты мусор.

Она смеется, и остальная школа, кажется, смеется вместе с ней, когда на меня обрушивается унижение.

— Мусор, — повторяет она, ее улыбка становится шире, когда она наклоняется еще ближе.

Я закатываю глаза и собираюсь обойти ее, но она встает рядом со мной, блокируя меня и вынуждая остаться играть в ее маленькую нелепую игру.