— Ты собираешься войти? — Я слышу тихий голос рядом со мной и смотрю направо, заметив, Хоуп такой же разбитой, каким себя чувствую.

Я пожимаю плечами, мой взгляд возвращается к церкви.

— Я знаю, что должен, но не могу заставить себя пошевелиться.

Она кивает.

— Мне знакомо это чувство, — говорит она. — Это моя четвертая попытка пройти через дверь.

Я смотрю на Хоуп с легкой улыбкой на губах.

— Ты была ей хорошим другом, — говорю я. — Я не знаю, много ли она когда-либо рассказывала тебе о старших классах, но ты появилась как раз тогда, когда она нуждалась в тебе больше всего, когда я не мог быть рядом с ней. Особенно в последние несколько месяцев. Ты заставляла ее улыбаться даже в самые трудные времена. Не думаю, что я когда-либо благодарил тебя за это.

— Не стоит меня благодарить, — говорит Хоуп. — Потому что, если уж на то пошло, она была именно тем, что мне тоже было нужно. Без нее ... Я шла по плохому пути, а она открыла мне глаза на важные вещи в жизни. Это я должна поблагодарить ее. Она была мне как сестра, которой у меня никогда не было.

Я киваю, и мы оба оглядываемся в сторону церкви.

— Мы пожалеем об этом позже, если не войдем, — наконец говорит она, прежде чем прерывисто вздохнуть. — Давай. Мы пойдем вместе, а потом сможем здорово напиться.

Черт, звучит заманчиво.

Я тяжело выдыхаю, чувствуя неуверенность, и когда Хоуп делает шаг в сторону церкви, я иду с ней, почему-то чувствуя, что в моей руке есть невидимая рука, которая тянет меня за собой.

Хоуп сидит рядом со мной на скамье, а мама и семья Зои по другую сторону от меня, и когда начинаются похороны, Хейзел шаркает по скамье и протискивается между мной и мамой, хватаясь за мою руку, как за единственный спасательный круг, и именно это прикосновение удерживает меня вместе.

Церемония красивая, стильная, такой же, какой была она. Исполняются несколько песен, которые выбрала Зои. Они поражают меня прямо в грудь, особенно когда "In The Stars" Бенсона Буна играет в церкви.

Я каким-то образом нахожу в себе силы встать и прочитать написанные мной слова, каждое из которых описывает нашу совместную жизнь, любовь, которую мы разделили, и редкую дружбу, которая стала намного большим. Затем, после другой песни, которая разрушает меня, Хейзел встает и, держа отца за руку, со слезами, текущими по ее лицу, произносит несколько отрывистых слов, говоря Зои, как сильно она будет по ней скучать.

Как только похороны подходят к концу, я ухожу, напрочь забыв о предложении Хоуп напиться. Я знаю, что к концу ночи со мной будет то же самое, но когда похороны закончились, и я был вынужден столкнуться с реальностью, с неоспоримым мучительным горем, снова надвигающимся на меня, мне нужно было побыть одному.

Я снова оказываюсь в доме Зои, толкаюсь в дверь того, что сейчас является одним из самых одиноких мест, в которых я когда-либо был. Мама осталась с родителями Зои, готовясь к ее поминкам сегодня днем, но я просто не знаю, хватит ли у меня сил стоять рядом с кучей людей, которые на самом деле ее не знали, и говорить мне, как они сожалеют о моей потере.

Вместо этого я поднимаюсь в ее комнату, мне нужно почувствовать ее близость, почувствовать ее запах, почувствовать ее рядом с собой, и в ту же секунду, как я захожу в ее комнату, я делаю именно это. Как будто она прямо здесь, ее руки обвиваются вокруг меня, только на этот раз прямо там, где раньше было мое сердце, зияет дыра, не оставляя ничего, кроме глухой пустоты.

Мой взгляд скользит по ее комнате.

Я провел здесь так много часов, пока рос. Прохлаждался на ее кровати, пока учил ее играть в видеоигры, притворялся, что то, как моя нога коснулась ее, было не более чем невинной случайностью, прижимал ее к стене в ее шкафу и действительно целовал ее так, как я отчаянно хотел сделать годами.

Опускаюсь на ее кровать, беру ее подушку и прижимаю к груди, вдыхая ее запах, когда замечаю конверт, выглядывающий из-под наволочки. Мои брови хмурятся, и я хватаюсь пальцами за край бумаги, вытаскивая ее, чтобы обнаружить аккуратный почерк Зои на лицевой стороне.

Мое имя написано на конверте, и сердце начинает бешено колотиться.

Это мое письмо, над которым она мучилась последние несколько дней своей жизни. Я сидел с ней, пока она писала письма для своей семьи и Хоуп, но когда она открыла новую страницу и нацарапала мое имя вверху, она отослала меня прочь.

Всю последнюю неделю я задавался вопросом, увижу ли я когда-нибудь письмо и закончит ли она вообще закончит его. Но теперь, когда я вижу его, то не знаю, что с этим делать. Это как последняя частичка ее души, последний подарок, и после того, как я открою его и прочитаю слова, которые она оставила для меня, это будет все.

Но эти слова... Боже. Они раздавят меня, какими бы сладкими они ни были.

Переворачивая конверт, я просовываю палец и вскрываю печать, прежде чем вынуть письмо. Мои руки дрожат, когда я открываю бумаги, семь полных страниц, исписанных синей ручкой, испачканных следами ее слез.

Я выдыхаю, ни в малейшей степени не готовый к тому, что собираюсь прочесть, но мой взгляд опускается на бумагу, не в силах больше ждать ни секунды.

Дорогой Ной,

Почти комично, как патетично это звучит, когда думаешь о безумном путешествии, которое мы пережили вместе. «Дорогой Ной» едва ли звучит достаточно.

Дай мне попробовать еще раз!

Дорогой, мой лучший друг, моя родственная душа, мое близнецовое пламя.

Моя первая и единственная любовь, моя вселенная, мой сообщник в преступлении. Мой первый и последний поцелуй, мое единственное разбитое сердце. Мужчина, который научил меня любить. Мужчина, который научил меня летать. Мой возлюбленный. Мой самый яростный защитник. Мое безграничное счастье. Мой вечный валентин.

Мое сердце. Мой мир. Мое все.

Мой муж.

Вот так. Звучит лучше, тебе не кажется? Звучит правильно, но все же почему-то все равно недостаточно. Я не думаю, что когда-нибудь найду нужные слова, чтобы адекватно описать, как много ты для меня значишь.

Я мучительно думала над тем, что собиралась тебе написать. Я думала об этом несколько дней, вынужденная начинать снова и снова потому что мне кажется, что этого может быть недостаточно. Как можно какими-то словами исправить это? Как я вообще могу избавить тебя от какой-либо боли?

Я пыталась поставить себя на твое место и подумать о том, что бы я чувствовала, если бы тебя забрали из этого мира, и мне была невыносима мысль об этом. Одна только боль съела бы меня заживо, и я без сомнения знаю, что у меня не хватило бы сил выкарабкаться. Но ты другой, Ной. Ты всегда был достаточно сильным для нас обоих. Ты помог мне пережить эти последние шесть месяцев, и я так благодарна тебе. Мне нужно, чтобы ты знал это, и мне нужно, чтобы ты понял, что без тебя, стоящего рядом со мной, держащего меня за руку на каждом шагу, я бы не зашла так далеко. Ты одолжил мне свою силу и дал мне мужество держаться.

Я чувствую, что мне так много нужно тебе сказать, и я могла бы, честно говоря, продолжать целыми страницами рассказывать тебе, как сильно я тебя люблю и как каждый раз, когда ты улыбался, мне казалось, что я могу летать. Но ты знаешь все, потому что ты чувствовал это вместе со мной. Ты взял меня за руку, и мы побежали по жизни вместе на всех парах вперед, и ты никогда не давал мне упасть. Ты был моим защитником. Мой воин. И ты сражался за меня, даже не осознавая этого.

Вот дерьмо! Посмотри, как я заливаю слезами всю бумагу. Я все размазываю! Хотя, почему-то, я думаю, ты не возражаешь. Ты всегда просто плыл по течению, ко всему относился так спокойно. По крайней мере, к большинству вещей. Я могу насчитать больше, чем несколько раз, когда твой характер доказывал, что ты очень нехороший! Но никогда со мной. Не важно, как часто я нажимала на твои кнопки, ты всегда был терпелив со мной, всегда добр. Это одна из причин, по которой я так сильно люблю тебя.